«Благодатное».
Сориентироваться на местности оказалось несложно. Дорога одна, почти как у Ники в деревне.
А как пройти к озеру - ежу понятно.
Попадались редкие, местные жители, которые косились на меня. Так себе, конечно.
- Почему они так на тебя смотрят, - шикнула Ника, провожая взглядом женщину, - может, у них спросить, кто ты? Они, кажется, тебя знают.
- Нет, Ник. Мы идем к озеру.
Я прибавил шагу, чтобы поскорее покинуть основную территорию поселка.
Пройдя пустырь со старыми сараями, я уже видел вдалеке дом. Тот самый. Из снов!
Крепче сжал вспотевшую ладонь Ники - она тоже волновалась, пусть и старалась скрывать это всеми силами.
И вот, уже через пару минут мы стояли напротив двери дома у озера. А я не знал, что делать. Не решался постучаться. Мялся, топтался с ноги на ногу.
- Может, мне постучать? - видя мою неуверенность, спросила Чернова.
Я нервно вздрогнул всем телом.
- Нет! Нет, нет… это должен сделать я.
Тяжело выдохнув, я отошел от девушки и уверенно постучал.
Пара десятков секунд тишины - потараб еще, уже настойчиво. За дверью раздались шаги, а мое сердце готовилось провалиться в пятки.
Кто-то посмотрел в глазок, и сразу послышались звуки спешного открытия замков. Дверь распахнулась, а я увидел ее…
Передо мной стояла девушка… та самая девушка из снов! Русоволосая, с большими и выразительными зелеными глазами, но… сейчас они были заплаканные.
На нижней губе приличная припухлость и рассечение с уже спекшейся кровью. На щеках ссадины и кровоподтеки, а на шее синеватые следы. Я смотрел ей в глаза и не знал, как начать разговор, потому что понимал - она узнала меня. У самого внутри что-то болезненно сжалось, видя ее избитое лицо. Не таким я его представлял.
- А…Андрей…
Глаза ее наливались слезами, а затем она кинулась ко мне. Вжалась в меня так, словно только и жила в ожидании этого момента.
Чувствовал, как она в буквальном смысле дрожит, а затем услышал рыдания.
- Тише… тише, - я в утешение поглаживал девушку по спине, а сам глянул на Нику.
Мог поклясться, что Чернова готовилась наброситься на меня, заметив то, как заботливо я обхожусь с этой незнакомкой. Или это было желание оттащить ее от меня? Не знаю, но становилось не по себе.
- Живой, - послышался пусть и рваный, но облегченный выдох, - где ты… был?
- Потом, все потом, пошли в дом. Ты чуть стоишь.
Придерживая девушку за плечо, я повел ее в жилище и мысленно съежился под буравящим нас взглядом Вероники.
- Закрой ты уже дверь, Ник, не оставляй нараспашку, - буркнул я и усадил незнакомку на диван в горнице.
Послышался громкий хлопок дверью - Чернова показала свое недовольство.
А я не мог отвести взгляда от этой девчонки. Красивая такая. Чувствовалось в ней что-то близкое, но я не знал ее. Или забыл?
Кем прихожусь этой девушке? Может, сестра?
Но нет - смотрела она не как на брата. Далеко не так.
- Я… не помню тебя. П-прости, - с трудом выдавил я из себя.
Она отвела растерянный взгляд и, кажется, только сейчас заметила Нику.
- Анна, отойди, - раздался металлический, басовый голос.
Я осмотрелся по сторонам и откровенно оторопел, когда увидел карлика, который вошел в прихожую.
Это же явно неземное существо было. Около метра ростом, в балахоне и с жуткой, железной маской на лице, а в левой руке небольшая трость.
- Он действительно ничего не помнит, - пристально осмотрев меня, констатировал он.
Да ладно!?
- А теперь, может быть, мне кто-нибудь объяснит… кто я такой!?
Я откровенно вспылил, переглядываясь между карликом и Аней.
- Не стоит лишний раз волноваться. Пошли со мной, это не займет много времени, - направившись, кажется, в сторону подвала, отрезало странное существо.
Я только сделал шаг за ним, как вдруг застопорился. Когда карлик уже скрылся из виду, я встряхнул головой с яркой мыслью «что я вообще делаю?»
Обернувшись, глянул на Нику с Аней, поджав губы.
- То есть… мне за ним в подвал тащиться? Я правильно понял?
- Ты же пришел сюда узнать правду? – Вероника пусть и замялась, но не спешила отговаривать.
Аня же, как мне показалось, колебалась.
- Я с тобой пойду, - она нагнала меня, заметно нервничая.
Хорошо, так даже спокойнее, что я буду не один. Ника, естественно, не пожелала отпускать нас вдвоем.
Подвал пусть и был маловат, но места хватило всем. Помимо карлика там стоял еще один, видимо его слуга. Помещался он с трудом, ему постоянно приходилось стоять в наклон. Подручный возился у какого-то кресла, куда меня и пригласили присесть. Рядом стояло нечто, напоминающее электрощит, но явно им не являющееся. Это с учетом большого монитора и множества кнопок, горящих разными цветами.
В голове проскочила мысль, что прием у стоматолога не такое уж и страшное мероприятие.
Я присел, положил руки на подлокотники, замер. К коже начали цеплять присоски, будто на ЭКГ или энцефалографии.
- Все готово? – вдруг поинтересовался карлик.
- Да, можно приступать, - утвердительно ответил помощник более высоким голосом, чем у его хозяина.
Затем он потянулся к щиту, нажал несколько кнопок, а я почувствовал неприятное покалывание в местах соприкосновения с липучками. Сознание резко поплыло, и я, словно под ударной дозой наркоза, через считанные секунды провалился в забытье…
Глава 6
Шли минуты, двое инопланетян наблюдали за монитором, на котором вскоре высветилось нечто вроде трехмерной проекции головы, судя по всему, Андрея.
Девушки, стоя в стороне, молча смотрели на это, пусть и очень хотелось либо поторопить, или же спросить, что вообще происходит.
- Что там, Грашъ?
Вместо ответа подручный с трудом повернулся в сторону Ники и скептически поинтересовался.
- Он сам добрался сюда? И сам принял это решение?
Чернова удивленно уставилась на слугу Владыки.
- Ну… да. Это его решение. А к чему вопрос?
- Не важно, - холодно бросил Грашъ, обратившись уже к хозяину, - это невозможно. Его мозг практически полностью разрушен, нейронные связи почти все утеряны. В таком состоянии человек не способен действовать, а тем более принимать какие-то решения.
Пока Владыка размышлял, решила вмешаться Анна.
- Но как он тогда разговаривает, думает? Ходит, в конце-то концов! У него есть определенные воспоминания… что-то ведь его привело сюда?
- Да, привело. Сны… - влезла Ника.
- Люцифер хорошо постарался, другого ожидать
