Вокруг царила радостная суета. С прибытием подкреплений, особенно закованных в железо всадников и тяжёлой пехоты, оборона крепости становилась совсем не таким безнадежным делом.
Один из всадников, видимо старший офицер, гарцевал на антрацитово-черном звере и, раздавая команды, быстро приводил этот бурлящий котел в порядок.
Потом он привстал на стременах, оглядев двор, в два скачка подлетел ко мне и спешился.
Когда офицер снял шлем, я с удивлением узнал короля Кая собственной персоной.
— А вы не теряете время! — Весело сказал он, и присел рядом.
— А чего тянуть. — Ответил я и с трудом разгибая колени встал. — Вы вон… тоже… быстро собрались. Только я так думаю, что ушастым сейчас не до войны будет.
Король молчал ожидая продолжения
— Я там днем небольшой скандальчик устроил, так что если я все правильно рассчитал, у тайо, сейчас полным ходом идет передел власти.
Король недоверчиво вздернул подбородок и внимательно посмотрел мне в глаза видимо пытаясь понять, шучу я или нет.
— Пока я разговаривал с правителями, каждое их слово было слышно даже в самом дальнем углу Святого Леса. А наговорили они достаточно. Насколько я понял, власть у народа Тайо выборная?
— Ну, не совсем так, но в принципе верно. — Удивленно произнес Кай. — Выборная среди небольшого числа избранных.
— А начальник ночной стражи Айлоран Ревадорн входит в их число?
— Естественно. — Подтвердил король. — Он ведь Глава одной из Семей.
— Ну тогда все нормально. — Я кивнул. — Осталась сущая мелочь.
— Какая? — Удивился Кай.
— Хочу взять за холку перевертышей. — Ответил я, высматривая самую высокую точку крепости. — И немного потрясти. — Добавил я вполголоса уже на ходу.
— А что потом будешь делать? — Крикнул мне вслед король.
— Потом? — я остановился и обернулся. — А что происходит в королевстве, когда все его проблемы решены? Лично я планирую Большой Загул.
Поскольку защита Святого Леса больше не действовала, я решился на широкомасштабный поиск с применением сразу нескольких десятков следопытов настроенных на определенный след. А уж следов этих перед крепостью было хоть отбавляй. Зачерпнув из жемчужины так, что перед глазами поплыло сиреневое марево, я вбросил в пространство первую связку заклинаний.
Один из допрошенных мной сержантов рассказал, что перевертыши появляются только ночью. И солнцебоязнь, тут была не причем. Просто они видели ночью также хорошо как и днем, чего не скажешь о людях.
Местное светило уже закатывалось за горизонт, когда я с огромным трудом обнаружил лежку перевертышей. Точнее не нашел их а обнаружил большую зону с аномально низким уровнем магического фона.
Похоже козломордые расстарались, и озаботились амулетами экранирующими магию. Поодиночке, я бы не в жизнь их не нашел. А так, собравшись в одну кучу, они выделялись словно темное пятно на звездном небе.
В принципе, ничего мне не мешало, лупить их магией, пока амулеты не пересытятся. Их возможности тоже не безграничны. Но будут ли оборотни ждать, пока их амулеты перестанут работать? Я бы уверенно сказал 'нет'. И с подготовленным подразделением, как там он у них, 'харс', тоже не сталкивался. Возможно это очень круто. А возможно и не очень.
Прибывшие как-то очень организованно рассосались по замку, и принялись приводить его в порядок. Кто-то стучал молотками, починяя ворота, уже курилась кузня, а со стороны кухни донесся ароматный дымок.
Я уже спускался с башни, когда меня чуть не сбил один из королевских гвардейцев.
— Мастер Рей. Король просит вас пожаловать на Совет.
— Лучше бы пожрать пригласил. — Проворчал я.
Офицер благоразумно промолчал.
Вопреки моим опасениям, военный совет проходил за богато накрытым едой и напитками столом.
Кроме коменданта крепости, короля Кая и королевского мага, присутствовали начальник королевской гвардии, и командир панцирной сотни, знакомый мне по инциденту у городских ворот.
Темой обсуждения была загонная охота на оборотней.
Я не прерывал поток ценных замечаний, пока все не выговорились. Когда обсуждение пошло на второй круг, король жестом остановил говорящих, и повернулся ко мне.
— А что думает мастер Рей?
— Мастер Рей, — ответил я, — думает, что это его личное дело, и вне зависимости от результатов сегодняшней драки, оборотни уйдут.
— Ты так спокойно говоришь о встрече с десятком полузверей что могут тебя убить? — Поинтересовался король.
— Ну, — я улыбнулся. — Это проще сказать, чем сделать. В словосочетании 'Боевой маг', нет второстепенных слов.
— Ну, — помялся король, — мы могли бы как-то помочь тебе.
— Не думаю. — Я помедлил. — Перевертыши оттачивали свое боевое мастерство тысячелетия.
— А ты? — подал голос командир панцирной роты капитан Кэс.
— А я, учился у ОЧЕНЬ хороших учителей.
Как и везде, в низких широтах, сумерки очень быстро превратились в ночь. Я снял тяжелый плащ, чтобы не мешал и, дал команду солдатам, на спуск.
Кран снова перенес меня через стену, на которой по случаю бесплатного спектакля, собралось почти все население крепости и были зажжены огромные костры.
Висевший над магической аномалией следопыт быстро плыл на небольшой высоте к крепости. Не почувствовавшие наблюдения оборотни, перли скопом, что давало мне определенное тактическое преимущество. Я успел обойти площадку, откинуть в сторону все, что по моему мнению могло помешать танцам, отойти в сторону и скрыться под маскирующим пологом.
Перевертыши появились на опушке леса разом. Все двенадцать штук. Боевая форма 'Эрг-Ссас' 9. Нечто двуногое, и двурукое, но с абсолютно избыточным количеством шипов, лезвий, и зубов. Частью ядовитых. Броня так себе, но вид устрашающий. Информацию по всем видам боевых форм оборотней и несколько учебных фильмов дающих общее представление о тактике и технике боя, мне, в свое время, предоставил магистр Иллой. И это давало определенную уверенность в предстоящем поединке.
Из-за маскировки, оборотни меня не видели, и потрусили к воротам. Как всегда и везде, нашлось несколько горячих голов, пытавшихся достать врагов стрелами на далеком расстоянии. Я думаю, здесь была бы очень уместной установка залпового огня с термобарическими боеприпасами. Но видимо таковой у защитников крепости не нашлось.
Трое из оборотней подскочили к воротам и, рубанув когтями по металлическим стяжкам, отскочили в сторону. Несколько отремонтированных ранее полос лопнули с громким щелчком.
На то место, где стояли оборотни, высыпались бесполезные камни, и ударило несколько стрел. Естественно все мимо. Скорость движения перевертышей была выше человеческого восприятия.
Пользуясь невидимостью, я с близкого расстояния наблюдал работу оборотней, пытаясь вычислить командира. Но у меня как-то не получалось. Разбившись на тройки, они все так же подбегали к воротам, отрывали очередной кусок железа или дерева и отпрыгивали в темноту.
Со стороны ворот послышались крики. Видимо зверье взялось по-стахановски и решило снести ворота уже сегодня.
Пора.
Подстегнутый боевым режимом, я сбросил полог и метнулся к отдыхающей тройке. Тень и Туман, уже давно были готовы. Сдвоенный удар обрушился на голову первого перевертыша и по мелкой каменной крошке, запрыгала первая смерть. Второй попытался защититься свое шипастой конечностью, но Тень, проскочил сквозь нее словно через голограмму, рассек тело пополам, и не прерывая движения почти на ладонь ушел в грудь третьего. Я успел крутануть клинок разворачивая края раны, и снес голову Туманом.
Вторая тройка, кинулась сходу, и умерла так-же быстро. Оставшиеся в живых шесть перевертышей, кинулсь одновременно с двух сторон, и сразу стало жарко.
Когти и зубы полосовали воздух вокруг с такой скоростью, что почти сливались для взгляда в сплошное марево. Одежда с каррихитовой нитью вполне сносно держала удары когтей, чего не скажешь о противостоянии моих мечей и шкуры перевертышей.
В последней самоубийственной атаке, четверо оставшихся в живых рванулись с предельной для себя скоростью, атакуя скорее не тело вообще а именно руки державшие такие опасные для них мечи. Частично им это удалось. Списанный мною в расход перевертыш, последним своим движением поднял голову вверх, и сомкнул зубы на правой руке державшей Тень.
Судя по вспышке боли, поганец раскрошил мне кисть. Я выдернул окровавленную культю из пасти, но меч остался в зубах у полиморфа. Бросив регенерирующее плетение вдоль руки, успел лишь вогнать Туман в горло предпоследнему, повернуться лицом к последнему и увидеть его прыжок.
Я уже распластался на земле доставая аргумент, который должен был поставить точку в нашей драке, но прыжок у перевертыша не задался. Всему виной были стрелы утыкавшие оборотня превратив его в огромного ежа.
