А тут, настоящий монстр, другого слова не подберешь… Антрацитово сверкающая черная пластина в ладонь величиной, с кратеньким текстом инструкции на нерабочей стороне.
Итак. Что мы имеем в итоге. Хранилище интересных штучек на 'Игле', будет недоступно, это и к бабке не ходи. Как будут работать микротелепорты браслетов, неясно. Вообще с аномалией такого класса, все было неясно. То есть, браслеты могли сработать нештатно, например отчекрыжив мне руки. Так что, от греха уберем-ка мы их подальше. Затем. Судя по инструкции на портальном камне, предельный вес ограничен лишь моей фантазией. Это хорошо. Можно будет взять с собой пару — тройку полезных предметов.
Мое внутренне чувство, предупреждавшее меня не раз о грядущих сложностях на жизненном пути, не просто сигнализировало, а вопило во всю мощь, и потому сборы были особенно тщательными.
Переход был тяжелым. Субъективно, меня минут пять мотало словно в миксере, пока не выбросило в яркий день, прямо перед домом моего заказчика. Вокруг куда ни посмотри, была гладкая рыжеватая пустыня обдуваемая легким ветром. Странное место для виллы.
Обтекающий тело словно вторая кожа денвенский боевой скафандр был почти незаметен под верхней одеждой и выделялся только слегка неестественным блеском на открытых взгляду участках тела.
Возле дверей, меня уже ждали. Слуга, с металлопластиковым протезом вместо правой руки и большой потертой кобурой на поясном ремне, молча проводил на второй этаж дома и удалился осторожно прикрыв дверь кабинета.
Высокий широкоплечий мужчина в легкой одежде, поднял глаза от документов на рабочем столе, и молча кивнул на стул. Без предисловий и протокольных формальностей так и не представившись, заказчик, коротко обрисовал ситуацию.
Две недели назад, неизвестные проникли в дом, и убили жену, и детей.
Четко, по пунктам заказчик проговорил список работ которые он желал бы видеть исполненными. А именно, не много ни мало, как поголовного уничтожения всех, кто был прямо или косвенно причастен к гибели его семьи.
К сему моменту, история не просто дурно пахла. Она просто воняла.
Несмотря на то, что говорил человек внешне спокойно, я видел. Это было спокойствие смерти. Он не собирался устраивать акты возмездия или устрашения. Он просто хотел, чтобы виновники заплатили по счетам.
Картина, что открылась мне при перелистывании временных слоев, была плохой. Детей и женщину не просто лишали жизни жестоко и кроваво. Но и делали это как-то… театрально, что ли. Очень нарочито. И то, что убивавший их (по моему ощущению полный магистр) никак не попытался скрыть следы своего присутствия и даже крутил головой, чтобы его лицо точно попало в поле зрения того, кто будет просматривать историю убийства.
С весьма грустными мыслями я поднялся в обеденный зал, где меня ждал хозяин поместья.
— Ну что? — Отрывисто бросил он, глядя исподлобья нервно комкая салфетку.
Я помолчал, оценивая с высоты второго этаже размеры пустыни, окружавшей дом.
— Вы заплатили жизнью этой земли, чтобы нанять меня?
Хозяин опустил глаза и коротко кивнул.
— И не только этой. — Он преувеличенно аккуратно вытер губы салфеткой и снова крепко зажал ее в кулаке. — Еще три огромных участка, восемь гидропонных ферм и завод по производству аккумуляторов. Посредник — оценщик, сказал, что этого будет достаточно для найма боевого мага высокой квалификации.
— Ясно.
Я смотрел на так и не представившегося мне хозяина виллы, и понимал, что он уже мертв. Как бы не закончилась история с поиском виновных, жить этот человек уже не будет. Просто не сможет.
Кивнув хозяину, поднялся на самый верх, откуда даже была видна зеленеющая граница поместья.
Ладно. Посмотрим кто это у нас тут такой крутой.
Холодная ярость и боль, за убитых детей, словно утроила мои силы. Без особых усилий я развеял маскирующие плетения и роем следопытов устремился по следу.
Яркий, словно светящаяся дорожка след, вел в ближайший город.
Еще десять, и даже пять лет назад, я рванул бы туда надеясь на крепость шкуры и скорость боевых рефлексов. Но сейчас мне хотелось не просто убить гадов затеявших кровавый спектакль. Я хотел их покарать. Медленно и с чувством.
Несмотря на обуревавшие чувства, разведку я провел напористо, но аккуратно. В 'пассивном' режиме и с соблюдением всех мыслимых и не мыслимых предосторожностей. Поскольку нужный мне кадр явно был магом, и не простым, а очень сильным, то более всего его присутствие выдает один из базовых уровней энергооболочки. Замаскировать его можно, а вот спрятать нельзя. Именно след я искал в первую очередь. Точнее не я а мой новый магический симбионт — компьютер сканировал слои пространства в поисках мельчайших искажений.
Но в том месте, куда уходил след, ничего подобного не было. Был лишь невнятный клубок заклинаний вокруг замороженного портала. Явно ловушка.
Интересно. Он тут кого ждал? Первокурсника?
Ладно. Смотрим дальше.
Конфигурация портала, вполне академическая. И кстати, если бы не моя тяга к основательности в изучении наук, и моя боевая аура черта с два я считал бы конфигурацию настроек 'окна'. Все-же это уровень пятого курса. Или даже аспиранта.
Вел портал в другое поместье. Тут уж я расстарался привлекая эфирных 'зверьков'. Бесплотных а потому вездесущих. Но тут меня ждал большой облом. Поскольку мои 'зверьки' никак не хотели проникать в главную усадьбу. Что, в общем, тоже было результатом.
Инстинкт самосохранения гнал их от этого места лучше любого репеллента. Стало быть, меня тут ждут. И не с девочками и выпивкой.
А вот искомая оболочка, тут присутствовала. И не одна. Буквально рядом, находилось еще одно существо, которое по косвенным признакам определялось как 'существо уровня великого магистра' То бишь, бога, по другой классификации.
Это было уже очень серьезно. Я не на корабле, где меня прикрывали мощнейшие артефакты. И на помощь Джинни, тоже рассчитывать не приходится. Богу, пусть и младшему, все мои штучки — на один зуб. А тут существо рангом повыше.
Над этим вопросом я раздумывал почти сутки. Сидя на высоком коньке двускатной крыши, я задумчиво перебирал прозрачный чехольчик заполненный исчерпанными до полной черноты 'жемчужинами сердца мира', прикидывая ситуацию и так и эдак. По всему выходило, что необходимо было смотаться на 'Иглу' и хорошенько затариться там парочкой артефактов посерьезнее например Кольцом Повелителя Времени, или еще чем-то.
Но возможно, именно этого от меня и ждут?
А кто кстати мог знать, что я, являюсь обладателем совсем не простой коллекции? Инспектор? Вряд — ли. Я думаю, что он сам может наклепать такого добра вагон и маленькую тележку.
А вот Тарремона…
Да. Она-то как раз могла все это устроить. И даже то, что заказ в итоге свалили на меня.
Что-то рано я списал ее со счетов. Она-то вполне могла затеять что-то подобное. И не ее ли хвост торчит из истории с оборотнями? Ну это, ладно. Дело прошлое. А вот второй след, вполне может быть ее. Очень даже. Но даже младшая богиня мне не по зубам. Тут я, пожалуй, пас. При всем моем самомнении, она меня живьем на барабан натянет.
Но не вступить в схватку, я просто не могу. Это сейчас вопрос чести. Даже если я сдохну пытаясь заставить этих уродов платить по счетам, во всяком случае, постараюсь прихватить с собой хотя бы одного.
При этой мысли, я неосторожно сдавил шарик жемчужины и он, выскочив из пальцев, громко щелкнул об соседа. Недовольно посмотрел на свои четки, и дикая, совершенно бредовая мысль, посетила мой измученный неприятными мыслями мозг.
Я буквально скатился с крыши, и вихрем ворвался в кабинет хозяина дома.
— Я так понимаю, что свободных средств, у вас нет.
Хозяин степенно поднялся из кресла и, обогнув заваленный бумагами стол, подошел ближе.
— Я могу занять еще немного у друзей. Но это…
— Не надо. — Я поднял руку останавливая его. — Скажите лучше, какой металл из числа особо дорогих можно реализовать в большом количестве на рынке, без боязни обрушить его?
— Осмий. — Без паузы ответил он. — Без осмия вся наша энергетика просто рухнет. За последние пять лет цена на него возросла в восемь раз. Крупные игроки желали бы сделать собственные запасы, и десять — двадцать килограмм просто растворятся в хранилищах никак не повлияв на рынок.
— А много это денег?
Он грустно усмехнулся.
— Вся моя вилла не стоит и полкилограмма.
— Нормально. — Я от предвкушения даже потер ладони. — А железо у вас есть?
— Старый трактор подойдет? — Он посмотрел куда-то в сторону окна.
— Большой?
— Трактор? — Удивленно переспросил он. — Вы видели маленькие трактора?
— Да. — В свою очередь удивился я.
— Пойдемте.
Он сделал приглашающее движение рукой, и быстро пошел вперед.
