Выражение лица полковника продолжило дальнейшую эволюцию в сторону лукавства.
— Во-первых, — осторожно начал Александр, — на Марсе находится нечто, что необходимо найти РАНЬШЕ американцев. Во-вторых, наводка на это "нечто" получена на Земле; в-третьих, оно явно не наше и даже не американское; в-четвёртых, наибольшую информированность о сути поисков, о сущности того, что ищется, имеет только один человек из всей экспедиции — "Ключ".
— И это всё? — приподнял бровь полковник.
— Ещё, возможно, следы некоей цивилизации или следы её там пребывания.
— Ну ты и даёшь! — хохотнул полковник, — Более сухо и бессодержательно может ТАКОЕ откомментировать только завзятый бюрократ! Впрочем, я сам виноват…
— Ну, несколько более подробно вы объяснили мне на "вводном инструктаже", но тогда я знал только это.
Улыбающийся как довольный кот полковник откинулся на спинку кресла.
— Хорошо. Теперь твои домыслы. На тот момент. На момент получения допуска к проекту "Грааль".
"Возможно — про себя подумал майор, — за этими расспросами кроется и чисто прагматический интерес выяснения того, что может домыслить человек получивший частичку действительной информации о проекте "Грааль". Ведь поздние наслоения действительной информации часто весьма сильно искажают спектр вычисляемых возможных версий у противника".
— Все?
— Да хоть все! — легкомысленно сказал было полковник, но потом вспомнил характер майора, ещё шире улыбнулся и спешно поправился — э-э, но вкратце!
— Если коротко, — в свою очередь, но уже сдержано улыбнулся майор, — мы на Марсе должны были найти некий инопланетный артефакт, представляющий исключительную ценность для дальнейшего развития всей цивилизации. Оставленный нам специально, или ими потерянный.
— У-у! Осторожный какой! Тогда, я помню, на Полигоне ты не в пример смелее рассуждал.
— Так работа у меня такая, — скромно потупился Александр, — а насчёт трёпа за чашкой чая — это так… интеллектуальная беседа двух умных людей на фантастические сюжеты.
Пока он это говорил, его лицо всё более приобретало лукавое выражение под стать полковнику.
— Хорошо. Более конкретный вопрос: "Насколько велика была вероятность того, что "наводка" была действительной, а не фальшивой?".
— Судя по тому, какое этому уделялось внимание — достаточно велика.
— А если по тому, как ты сам это ТОГДА думал и представлял?
— Низкая.
— Ага! — полковник наклонился над столом и посмотрел на майора снизу вверх. Улыбочка у него стала ещё более хитрой.
— А сейчас что думаешь? Насчёт вероятности? — спросил полковник пристально и лукаво рассматривая Александра.
— По тому, какая тут бешенная активность разведена по поводу "Ключа" — таки тот артефакт нашли и его как-то нужно открыть… Так как наибольшую информированность имеет Владимир, то и нужен он до зарезу. Возможно, он знает что-то, что неизвестно прочим… И то, что нашли действительно нечто совершенно инопланетное. Да вы и сами тогда говорили. На "инструктаже". Правда есть ещё несколько версий, что гуляют по Полигону.
— Какие? — тут же проявил неподдельный интерес полковник.
— Собственно есть два варианта версий. Первая, это то, что некая наша лаборатория проводила широкомасштабный эксперимент по "звёздной" ветви Проекта, и во время очередного эксперимента установка оказалась на Марсе, где её и нашёл наш Марсоход четвёртый номер. Вторая, что это нечто типа тоже установки, но уже из параллельного мира. По аналогии с тем, что произошло с местностью возле Полигона при разрушении "шара" — весьма логичное предположение.
Полковник снова откинулся на спинку кресла и лицо его приобрело уже удовлетворённое выражение. Он получил нужный ответ.
— Жаль, что я ранее не поинтересовался вашими изысканиями на этот счёт! А надо было. Как, возможно получить отчёты с этими версиями?
— Конечно. Уровень секретности у них не такой высокий.
— А более экзотические слухи?
— Есть. Это естественно. Наша цивилизация уже активно зондирует межзвёздное пространство, так что темы вокруг "контакта" тоже присутствуют. Они несколько менее популярны, чем первые две, но всё-таки есть. Например, есть одна весьма шизоидная… прямой повтор версии, высказанной в фантастическом романе Александра Казанцева "Фаэты".
— Прямо так — про Фаэтон-планету?
— Да. Прямо так. Типа там на Марсе есть останки этой самой цивилизации, что якобы была на взорвавшейся планете Фаэтон. Обычно эта версия популярна у низового неквалифицированного персонала. Физики же над ней ржут как кони.
— А что ржут? — посмеиваясь подначил полковник.
— Так ведь взрыв планеты, такого масштаба, чтобы разметал её на астероиды, неизбежно бы "сдул" ударной волной атмосферу Земли. Слишком близко.
— Ха! А я не знал этого обоснования! — полковник откинулся на спинку кресла и озадаченно почесал в затылке, — честно говоря я в детстве был великим поклонником этого писателя. Да уж! "Век живи — век учись!".
Смачно хохотнув полковник посерьёзнел и задал следующий вопрос.
— А для тебя самого какой тип гипотез ближе? Земной или инопланетный?
— Инопланетный.
— Так и знал! Романтическая душа, ха-ха! А ведь в точку!
На это восклицание полковника, майора продрал озноб.
"Неужели мои дикие догадки верны?!! Хоть и не знаю, что там действительно нашли на Марсе, что это за "Грааль" такой но если это…"
Круговерть мыслей была прервана полковником.
— А когда ты догадался. Что полсужило поводом для догадки?
— Утвердился я на последнем "инструктаже". Вы тогда проговорились сказав что "нас активно заворачивают к звёздам". Я сначала не понял кто заворачивает. Думал некие группировки в Верховном Совете. После подумал, что некие "Объективные Процессы", но вы всё равно гнули своё и я пришёл к выводу, что имеется в виду некая Сила…
— …Которая тебе неизвестна, и которая вполне может быть совершенно инопланетной? — закончил за него полковник.
— Да.
— Вот потому, что ты начал сам догадываться и поспешил тебе оформить этот допуск. К "Ищущим".
— "Ищущие" это… Они?
— Именно!
Полковник снова взял ничем не примечательную папку, что лежала на столе возле него и положил перед собой. На лице майора прорисовалась целая гамма чувств. Он уже с этой папки и взгляда не сводил как удав с кролика.
— А ты думал, что "старый лис" просто играет? В ту самую чисто интеллигентскую игру "в инопланетян" и "контакты"? — снова хохотнул полковник.
— Честно говоря да. Я сам не раз и не два в неё играл в соответствующей компании и обстановке.
— И тогда на Полигоне…
— Тоже.
Полковник хмыкнул.
— Я понимаю, что то, что ты тут увидишь, — он хлопнул рукой по пухлой папке и лукаво посмотрел на Александра Григорьевича, — выглядит как шизоидный бред. Но, к великому твоему сожалению, это всё правда… А может и не к сожалению. Многие ожидают увидеть нечто подобное.
Полковник побарабанил пальцами по обложке папки и снова лукаво глянул на майора.
— Ну как? Не боишься?
— Нет.
— Ну тогда вперёд!
Полковник толкнул папку через стол. Та проскользила по столу и замерла перед Александром Григорьевичем. Меж тем полковник принялся с интересом наблюдать за майором. Он очень хорошо понимал, что может твориться у того внутри, так как сам однажды, в самом начале своей карьеры именно это пережил.
"Ищущие" — прочитал он.
Да. Давненько он шёл к этой цели. Явно или неявно, но он жаждал узнать всё, про те самые тайны, которых он только слегка коснулся три года назад, когда его внезапно приставили к проекту "Грааль".
Там была куча намёков и полунамёков. Были чокнутые уфологии и вполне здравые академики, которые говорили ТАКОЕ, что хотелось тут же получить консультацию у психиатра.
Был и настрой. Общий.
На то, что нас, нашу цивилизацию ведёт НЕЧТО.
Нечто за пределами разумения. Нечто, старательно заворачивающее людей на конкретный путь и направляющее взоры человечества, особенно его передовой части — СССР — к звёздам. Это можно было бы скинуть на объективные обстоятельства и объяснить логикой развития цивилизации в целом.
Да, логика такая была. Действительно выводящая к звёздам.
Но… всё равно.
Уже за Марсианской экспедицией стояло столько загадок, что журналисты и просто болтуны упарились версии строить.
Вот только одна: ведь американцы тоже послали свою экспедицию. И постарались высадиться как можно ближе к советской станции.
Высадились.
Но близко так и не подошли. Поставили в результате свою станцию в ста сорока километрах от советской. И по этому поводу был изрядный дипломатический скандал, с обвинениями СССР и Китая, что они якобы там что-то укрывают.
