— И есть еще другая сторона всего этого, Ваше Величество, — указала Патриция Гивенс. — Благодаря туннельной сети, у нас есть огромная степень проникновения в Лигу. Если они попытаются закрыть сеть, чтобы отрезать нашу торговлю, они также плохо покалечат себя — возможно, даже хуже — эффективно уничтожив торговый баланс, на который они полагаются. Впрочем, до тех пор пока им не удалось преодолеть преимущества нашего оборудования — в обозримом будущем, другими словами — мы должны быть в состоянии удержать все критические терминалы открытыми с довольно легкими силами. Все это означает, что мы будем продолжать иметь много контактов с Лигой и что мы на самом деле можем иметь значительно больше экономического влияния на довольно много секторов Лиге, чем сама по себе бюрократия Лиги. Что означало бы чертовски много больше влияния, чем любой такой эфемерный, как избранный политик Лиги мог надеяться. Если мы используем это влияние, при этом учитывая необходимость создания наших врагов в друзей, вместо того, чтобы превратить себя в хищников в краткосрочных интересах выживания, я думаю, мы могли бы освободить немало граждан Лиги от нее.
Вновь повисло молчание, а затем Елизавета глубоко вздохнула.
— Хонор, я должна сказать, что вы направили мой взгляд по курсу, который заставляет меня чувствовать себя гораздо менее пессимистично. Имейте в виду, еще есть огромная разница между «менее пессимистично» и всем, что я бы назвала отдаленно «оптимистично», но я думаю, что вы указали мне правильное направление.
Она улыбнулась другой женщине, но потом ее улыбка исчезла.
— В краткосрочной перспективе, однако, мы должны думать в терминах нашего непосредственного выживания. И куда бы мы не собирались прийти в конце концов, я думаю, мы все согласны, что сначала мы должны довести до конца прогнозы Хэмиша о выбивании дерьма. Что подводит меня к другой точке, сэр Томас. — Она посмотрела на Капарелли. — Каков статус нашего нового строительства?
— Мы далеко опережаем планы. — Встряхнулся Капарелли. Несмотря на стратегическую проницательность Хонор, только что положенную перед ним, в его глазах все еще была усталость. Но если в этих глазах было какое–то поражение, Елизавета не смогла увидеть его. — У нас есть следующая лучшая вещь — это около двухсот новых кораблей стены или только с верфей или их поставят в следующем месяце до шести недель, — продолжил он, — и все они были оснащены «Замочной скважной-2», которая делает их способными применять «Аполлон». В сочетании с тем, что Хонор имеет во Флоте Метрополии, новые конструкции вместе с прибывшими андерманскими, и теми, что Грейсон сделал доступными, даст нам где–то в избытке триста восемьдесят кораблей стены — почти все из них приспособлены для «Аполлона» — к третьей неделе февраля.
Звездное Королевство Мантикора официально жило по мантикорскому календарю, но Капарелли — как множество людей по всей галактике (и большинство в двойной системе Мантикоры) — думал в терминах стандартных лет и древнего календаря Старой Земли, несмотря на то, что все три планетарных дня домашней системы значительно различались по длине от стандартного Т–дня. Его использование было проще, чем пересчет туда–обратно между несколькими календарями, а также учитывался тот факт, что у каждой из трех первоначальных планет Звездного Королевства была разная продолжительность года, как и дня, мантикорцы были более привычны использовать стандартный календарь. А эта привычка, несомненно, станет еще более выраженной для граждан новой Звездной Империи Мантикора, учитывая количество планет — и множество местных календарей — которые будут затронуты. По мантикорскому счету, Капарелли говорил о Девятом Месяце 294 года После Посадки. По стандартному счету всей галактики, он говорил о месяце февраль 1922 года После Расселения. А если бы он говорил с кем–то из эпохи перед тем, как человечество ушло к звездам, он бы говорил о годе 4024 н. э.
Но все, что его слушателям действительно необходимо было знать так это то, что он говорил о периоде в семьдесят или около того стандартных дней в будущем.
— Как долго им доходить до боевой готовности? — Грантвилль был братом одного из старших офицеров Королевского Флота и не мог не выучить нескольких суровых реалий этого пути.
— Это более спорно, — признал Капарелли. — Анди и грейсонцы должны закончить работу к намеченному здесь времени, так что нам не нужно беспокоиться об этом. И большая часть новых конструкций поступит с верфей в конце января, так что они будут иметь, по крайней мере, пару недель в своих тренировочных циклах к тому времени, как покажутся анди и грейсонцы. Но я бы солгал, если бы не сказал, что для нас это займет больше времени, чтобы наши люди сравнялись по скорости с кем–нибудь. Мы получили очень тяжелый удар, когда хевениты выбили Флот Метрополии и Третий Флот. У нас уже были назначены почти все кадры на новые конструкции, и мы были очень близки к завершению комплектации экипажей на шестьдесят или семьдесят судов ближе к вводу в строй. Все вышедшие с верфей к настоящему времени, и начавшие работать у Звезды Тревора. К сожалению, очень многие из них с теми же «болезнями роста», что мы видим в легких единицах. Мы получили их через процесс строительства в рекордно короткие сроки, но не больше, не заполучив глюков чего хотелось бы. Тем не менее, ни одна из этих проблем, которые мы определили, до сих пор в действительности не критическая, и я ожидаю, что мы будем иметь большинство из них готовыми к службе в течение еще тридцати стандартных дней. Скажем в середине января.
После этого, все становится сложнее. Мы ожидали найти много нужного персонала на устаревших кораблях стены, приписанных к Флоту Метрополии. Очевидно, что этого теперь не будет.
Челюсть его сжалась на короткое время и он невольно вспомнил кровавую бойню Битвы за Мантикору. Затем его ноздри кратко раздулись, и он продолжил.
— Как я уже сказал, этого не случиться, но, несмотря на это, Люсьену и Бюро Кадров удалось найти людей, в которых мы наиболее нуждаемся. Многим из них не хватает подготовки и опыта, конечно, и все становится еще сложнее, когда дело доходит до офицеров и старослужащих. Мы рассчитываем на ускоренное продвижение многих нонкомов, чтобы заполнить эти пробелы, и мы планируем сократить текущий курс обучения в Академии на шесть месяцев и отправить гардемаринов сразу на флот, без традиционных салажьих рейсов. Вероятно, нам также придется рассмотреть такое же ускорение следующего курса, и мы были вынуждены стянуть нашу ЛАК–программу просто потому, что нам нужны офицеры, которые были бы готовы к отправке в команды ЛАКов. Именно поэтому мы запускаем спешные курсы–ОКШ note 12 — распространяя на тех, что всегда у нас были за пределами Академии, на «мустангов». Мы ожидаем существенной отдачи от этого, хотя это будет стоить нам еще больше старослужащих, которым мы «предложим» стать офицерами. Пару лет в будущем у нас в значительной степени это будет узкое место. Впрочем, как только мы получим возможность пропустить их через соответствующее образование, я думаю, мы сможем найти много рядовых и офицеров в Секторе Талботт. Впрочем, это займет некоторое время, а пока, я не сомневаюсь, что любой шкипер, которому не повезло провести большие работы в доке или капитальный ремонт, найдет свою командную структуру обглоданную стервятниками Люсьена.
Хотя ограбив Петра и Павла, Люсьен на самом деле ухитрился заполнить большую часть вакансий на борту большей части новых кораблей, как они выйдут с верфей. Честно говоря, я не имею ни малейшего представления, как он это делает, и даже боюсь спрашивать. Я также не знаю, как долго он будет в состоянии продолжать делать это, хотя первый массовый призыв из запаса резервистов из торгового флота должен предложить нам по крайней мере некоторое облегчение в ближайшие пару месяцев. Однако, даже это имеет свою оборотную сторону. Займет время, чтобы пропустить их через все необходимые курсы повышения квалификации, особенно для работы на новом оборудовании. И так же плохо, может быть, что торговый флот тоже нуждается в них, а мы нуждаемся в торговом флоте, чтобы сохранить наши потоки доходов.
Грантвилль кивнул, и Капарелли пожал плечами.
— Суть в том, что с понижением рабочей силы, требующейся новым конструкциям, нет никаких причин, почему мы не должны быть в состоянии поддерживать требования к комплектованию флота, о чем мы говорим. К сожалению, это то, что мы делали, когда пришел Турвиль и уничтожил что–то вроде половины всего Флота. У нас будет время на вербовку и закрытие огромной дыры, что он проделал, так что я не думаю, что в ближайшее время будут огромные волны расширения комплектования. В краткосрочной перспективе, это означает, что нужные нам люди — небольшими — но периодами придется набирать. Довоенное правило было то, что давалось три–четыре месяца для экипажа нового корабля стены, чтобы достичь удовлетворительного, боеспособного уровня. Во время Первой Хевенитской войны, с опытными офицерами, которые были и участвовали в ней, мы добились где–то около двух с половиной месяцев. Но в ситуации, которую мы имеем в настоящее время, откровенно говоря, я буду удивлен, если мы сможем сделать это менее чем за четыре, и я не удивлюсь, если это займет целых пять месяцев, учитывая тот факт, что мы собираемся исправлять такое множество незначительных ошибок строительства по пути. Таким образом, в ближайшем будущем, вам лучше рассчитывать на то, что в основном теперь у Хонор — здесь во Флоте Метрополии и работающих у Звезды Тревора — плюс, скажем, другие шестьдесят подвесочных дредноутов, способных применять «Аполлон» на верфях. И новые конструкции анди и переоборудованные, конечно… за исключением того факта, что мы не знаем, будет ли готов Густав поддержать нас, если мы пойдем против Лиги.
