Стоящий у корзин с рыбой Койн, видя бьющую через край энергию хозяйственника, лишь крутил бородой в неподдельном изумлении.
Завидев меня, Тезка заорал во все горло:
– Господин! Есть рыба! Есть родимая!
– Вот и хорошо! – крикнул я в ответ. – Ты из воды выбирайся давай – не ровен час заболеешь. Водичка‑то ледяная!
– Ничего со мной не станется, – фыркнул хозяйственник. – Койн мне пообещал настойки своей волшебной плеснуть – для сугрева.
– А мне? – оживился здоровяк, подмигивая Койну.
– Так! Какая настойка? – возмутился я для порядка. – Сейчас едва полдень наступил, а вы уже настойку хлещете.
– Пара капель не повредит, друг Корис, – заулыбался Койн, подходя ко мне. – Посмотрели на шурда?
– Посмотрели, – кивнул я. – Койн, вы бы поторопились со сжиганием тела – не дай Создатель, поднимется. Нам здесь только настоящего зомби не хватало.
– Не поднимется, – твердо ответил гном и, повернув голову, отдал несколько отрывистых приказов. Двое коротышек‑рыболовов тут же бросили наполовину вытащенную на берег сеть и заторопились к поселению – не иначе, за дровами побежали. Тезка тут же возмущенно заорал, расстроенный уменьшившимся количеством рук. Пришлось его успокаивать, что оказалось делом нелегким. Дело решил присоединившийся к рыболовам Рикар, и хозяйственник удовлетворенно затих.
Когда рыболовную сеть окончательно вытащили на берег и раскрыли, нашим взорам предстало внушительное количество рыбы. Умело цепляя рыбин за жабры, рыбаки кидали их одну за другой в корзины, наполняющиеся на глазах. Тезка и здесь успел перессориться со всеми причастными к ловле гномами – на этот раз предметом раздора стал размер рыбин. Коротышки кидали в корзину лишь достаточно крупных рыб, а совсем мелких отправляли обратно в озеро – на вырост. Хозяйственник воспринял это за личное оскорбление, цепляясь за каждую мелкую рыбешку и истошно вопя, что «в бульон для наваристости самое то будет!». Всего удалось заполнить три пузатые корзины до самого верха – в этот раз сеть зачерпнула богатый улов.
– На сегодня нам этого с лихвой хватит, – сказал я Койну, и тут же пришлось рыкнуть на вскинувшегося на дыбы Тезку: – Хватит, я сказал! Койн, я так и не увидел обещанных грибов…
– Пока и смотреть не на что, – усмехнулся в бороду гном. – Вот через недельку – так милости просим. Вместе и отведаем грибочков жареных с рыбой – да под настойку все это дело… Эх!
– Эх! – поддакнул Рикар, старательно очищая с рук рыбью чешую.
– Понятно, – согласно кивнул я. – С удовольствием принимаю приглашение, друг Койн. Похоже, можно трогаться в обратный путь – я уже увидел все, что хотел.
– Господин, позвольте на ночь здесь остаться, – неожиданно попросил Тезка. – Работы у меня нет – ни охоты, ни плодов с кореньями больше не заготавливаем. А завтра я вместе с новым уловом поднимусь. А?
– Можно… А зачем? – удивленно спросил я.
– Так ночью самый клев будет!
– Тезка, мы не с удочками рыбачим, а с сетью, – постарался я образумить хозяйственника. – Какой клев? Закинул сеть в глубокое место, а затем знай только рыбу в корзины собирай.
– Дык ночью можно и с удочкой побаловаться! – пояснил Тезка. – Возьму с собой друга Койна, Тиксу, да пару фляжек с настойкой… Костерок разведем, рыбки пожарим на прутьях… Посидим, побеседуем, поближе друг дружку узнаем…
Вопросительно взглянув на ухмыляющегося Койна, я дождался его едва заметного утвердительного кивка и пожал плечами:
– Оставайся. Заодно рыболовную сеть проверишь, если порвалась где – починишь.
Рикар, судорожно сделав глотательное движение, едва не закашлялся и завистливо прошипел:
– Ах ты склирс! Без меня…
– Рикар! – остановил я здоровяка и мстительно добавил: – Пойдем уже. У нас впереди долгий путь.
Обратный путь был столь же спокоен и комфортен. Гномы тащили корзины с рыбой, Рикар им помогал, доверив мне свой драгоценный топор. Я подозревал, что здоровяк все же успел выпросить у Койна «пару капель» настойки и теперь благодушно улыбался, а следов похмелья не осталось и в помине.
Задолго до заката мы поднялись наверх и вручили кухаркам корзины, источающие рыбный запах. Нилиена клятвенно заверила меня, что сегодня к ужину будет вкуснейшая уха. Напоследок одарив меня каким‑то странным взглядом, она убежала на кухню, где ее помощницы уже выгружали еще живую рыбу на столы для последующей разделки.
Рикар забрал у меня топор и убежал в глубь пещеры – показать стрелу деду Анкису. Таким образом, я оказался абсолютно один и, секунду подумав, направился в лечебницу отца Флатиса. Проведаю выздоравливающего Стефия и самое главное – расспрошу рыжего Лени о недавних ночных событиях. А то слишком уж тревожно у меня на сердце.
* * *
Мне повезло – оба больных были в сознании и, склонившись над стоящим между кроватей столиком, вовсю наворачивали густую мясную похлебку. Отец Флатис отсутствовал – не иначе, торчал около церкви, доводя до белого каления рабочих своими придирками.
– Вижу, идете на поправку, – поприветствовал я больных, заходя внутрь лечебницы и одновременно кельи отца Флатиса – старик жил здесь же.
– Господин! – хором ответили мне Стефий с Лени и начали было вставать.
– Сидите. И ешьте давайте, пока похлебка совсем не остыла.
– Господин, может, и вы отведаете? – смущенно предложил Лени, протягивая мне ложку.
– Спасибо, я сыт, – отказался я. – Ну, как вы? Стефий?
– В порядке, господин, – заулыбался паренек, кивая забинтованной головой. – Уже выздоровел совсем, вот только отец Флатис никуда выходить не позволяет. Вы бы замолвили за меня словечко. Чего я тут без дела лежу.
– Отцу Флатису виднее, здоров ты или нет, – дипломатично ответил я. Спорить с отцом Флатисом мне не улыбалось.
– Истинно так, сын мой! – раздался сухой голос из‑за моей спины.
– Отец Флатис, – кивнул я вошедшему священнику.
– Ты их больше слушай! – попенял мне старик. – Ишь ты – выздоровел, говорит. Еще вчера его наизнанку выворачивало – а всего‑то пару ложек бульона съел! Ешь похлебку и не болтай попусту!
– Да, отец Флатис, – выдавил из себя Стефий и, уткнувшись носом в миску, усиленно заработал ложкой.
Невольно рассмеявшись, я развел руками и сказал:
– Видит Создатель, святой отец, я и не думал их слушать. Пусть лежат, сил набираются.
– То‑то, – проворчал священник, успокаиваясь. – Видел на кухне рыбу. Гномы наловили?
– Угу, – ответил я. – Сегодня людей ухой побалуем, а то оленина уже оскомину набила.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
