— Садись, — Элестайл указал ему взглядом на стул. Грэд повиновался, хотя заставить себя отойти от окна ему явно стоило усилий. — Я был на Ледяном Роге. И знаешь, кого я там видел?
— Нет.
— Твоего двойника. Не расскажешь ли мне, что бы это значило?
— Что? Моего двойника? — в шоке повторил Грэд. — Значит... Ему удалось! Удалось! Удалось! — он вдруг вскочил со стула и запрыгал на месте, радуясь, словно ребёнок, получивший игрушку, о которой давно мечтал. При этом без конца повторял это своё «удалось».
Вампиры и студенты наблюдали за ним в полном недоумении, однако не прерывали его бурных эмоций, решив дождаться, чем же это закончится. Конец оказался весьма неожиданным. Грэд бухнулся на колени.
— Прошу вас, помогите нам! — взмолился он.
— Помочь вам?! — Элестайл изобразил крайнее удивление, посмотрев на парня как на выжившего из ума. Сказать по правде, он всерьёз заподозрил в этот момент, что тот действительно подвинулся рассудком. Точнее, его хозяин. Толком допросить Итель помешало нападение тварей, отбить которое, кстати, охотно помогли молчуны. А потом занимавшиеся разработкой защиты вампиры сообщили королю о необходимости его личного присутствия. Двойника Грэда, которого заметил ещё среди просителей не трогать ящики-гробы, он прихватил с собой в Бордгир, однако тот продолжал упорно отмалчиваться.
— Да, — смело подтвердил Грэд. — Не им, — он мотнул головой в сторону окна. — Нам.
— Ну, что в заговоре раскол, я уже слышал... Только, с какой бы радости, мы стали помогать хоть кому-то из вас, твари?! — тон короля был ледяным.
— Нет никакого заговора, — вздохнул Грэд, потупив взор. Элестайл вопросительно поднял бровь, однако ни перебивать, ни подгонять его не стал. Спустя какое-то время Грэд всё-таки решился продолжить: — Не заговор это, а... вторжение! Я расскажу всё.
Глава 75
Грэд помолчал ещё несколько секунд. И наконец заговорил:
— За Ледяным Рогом, уже в океане, есть портал, ведущий в другой мир. Мы из этого мира. — Он поднял взгляд на своих слушателей, пристально изучая их реакцию. На лицах вампиров ему не удалось прочесть ничего. Лорго, в котором парень, по причине изменившегося у того цвета волос и глаз, лишь сейчас признал своего одногруппника, тоже сумел сохранить практически бесстрастное выражение лица. Джейлис, по примеру своего возлюбленного, постаралась тоже скрыть эмоции. И только Эльджета смотрела на пленника расширенными от ужаса глазами. Правда, поразила её больше не новость о пришельцах из другого мира, а слова про вторжение. — Жуткие монстры, что атакуют ваш континент с севера, тоже оттуда, — продолжил Грэд.
— Откуда берутся твари, мы в курсе, — сказал Элестайл. — Интересно, как вы уживались с этими милыми зверушками?
— В том-то и дело, что ужиться с ними невозможно! — в отчаянии воскликнул Грэд. — Мы не знаем, откуда они вдруг взялись однажды. Но сколько мы ни истребляли эту кровожадную жуть, их становится только всё больше и больше. Поэтому мы решили искать себе другой дом. Мы – это вари́ты. Правда, есть и вторая причина, по которой мы двинулись к вам, также связанная с тварями – они пережрали уже всех людей в нашем мире. Нет, наверное, нужно рассказывать с самого начала нашей истории, — перебил он сам себя, — иначе вы ничего не поймёте.
Когда-то вариты были людьми – магами, очень сильными магами. Больше всего их занимал вопрос бессмертия, многие поколения магов на протяжении многих веков искали его рецепт. И однажды нашли! Они научились переселяться из одного тела в другое и научились выращивать себе новые тела. Тогда-то они и стали варитами – что на нашем родном языке означает «бессмертные».
И всё было бы замечательно, если бы не два обстоятельства. Первое – за пару веков до этого в нашем мире обосновалась община драконов. Сложно сказать, что они не поделили со своими и почему бежали. Но к нам явились с миром, и им разрешили остаться.
Впрочем, поначалу у варитов не было никаких трений с драконами. Собственно говоря, никто и не знал о достижениях магов, кроме них самих. И, по идее, в своих бедах вариты были виноваты сами. Точнее, некоторые из них, кто не желал годами дожидаться своей очереди на выращивание нового тела. Они нашли куда более быстрое по времени решение – стали просто переселяться в других людей.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Старейшины варитов держали в секрете процесс выращивания тел. И вроде бы возможно это было делать в одном-единственном на планете месте – куда не был вхож никто, кроме них. Не исключено, что это был всего лишь миф, призванный оберегать власть старейшин. Тем более что медаль под названием «бессмертие» имела и оборотную сторону – переселившись в новое тело, вариты начисто лишались способности к магии. Выращивание тел оставалось фактически единственным преимуществом старейшин перед остальными.
Как бы там ни было, но всё больше варитов, подстрекаемых первопроходцами, захватывали чужие тела. В конце концов об этом каким-то образом прознали драконы. Они отреагировали моментально – собрали саммит, и вариты были поставлены вне закона. После чего началось их тотальное истребление – в основном, теми же самыми драконами. Причём они не стали вникать в суть, убивали не только захватчиков чужих тел, но и тех, кто жил в специально выращенных телах. Собственно говоря, они начали с того, что перебили старейшин, а заодно и уничтожили Орландум – место, где выращивались тела.
Остатки варитов, по большей части как раз те, кто захватил чужие тела, бежали в другой мир – тот самый, из которого пришли драконы. Как и рассчитывали вариты, возвращаться в родной мир, чтобы преследовать их, драконы не стали.
Однако в новом мире вариты быстро столкнулись с неразрешимой проблемой – в нём вовсе не было людей. Переселение же в тела представителей иных рас оказалось невозможным. Да и вообще никто там не был рад пришельцам. Им быстро указали на дверь – но, по счастливому для варитов стечению обстоятельства, на дверь не в их родной мир.
Так они сменили место жительства ещё раз. И в этом мире в помине не было драконов – что очень обрадовало варитов. Вот только радость оказалась преждевременной – в конце концов их снова раскусили, теперь это сделали вампиры! Причём раскусили, можно сказать, в прямом смысле этого слова – они заметили, что кровь некоторых «людей» странным образом отличается от крови всех прочих. Вдобавок эти «люди» почему-то резко умирали от их укусов. Вампиры стали анализировать... ну, и в конце концов докопались до истины. После чего устроили беспощадную охоту на вселенцев.
Варитам снова пришлось бежать – благо случайно был обнаружен портал ещё в один мир. В этом мире не было ни драконов, ни вампиров, там вообще жили одни люди. Казалось бы, идеальный для варитов мир... И долгое время всё действительно шло хорошо. Пока неизвестно откуда не появились твари.
Теперь о распрях среди варитов. С самого начала существовало два мнения – одних полностью устраивало использование тел людей, другие считали, что необходимо, не жалея сил, искать некогда открытый старейшинами способ выращивания тел. К сожалению, первых было большинство, и именно они стояли у власти.
Нет ничего удивительного в том, что первое мнение превалировало – никаких тебе забот, хватай приглянувшееся молодое тело и живи себе дальше. К тому же при переселении мы не только сохраняем свои предыдущие знания, но и получаем все те знания, которыми обладал человек. Однако не всем было наплевать на тот аспект, что мы превратились в паразитов-убийц.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
И это меньшинство на протяжении долгих лет упорно занималось попытками выращивать тела. Да, успеха достичь не получалось. Но мы не оставляли экспериментов, искали новые пути, новые подходы. А власть имущие, не знаю даже почему, мешали нам всеми силами. В одно время разработки и вовсе оказались под запретом, а те, кто занимались ими, были казнены как бунтовщики.
Однако ученики продолжили их дело – теперь уже храня всё в тайне.
