она с ужасом, и одновременно — с восторгом — смотрела на ракеты, которые буквально разлетались на части, раздираемые изнутри какой-то силой. Точнее, Силой.
«Насколько же мы слабы по сравнению с этим джедаем. Нам ещё многому учиться, чтобы стать такими же умелыми, как он».
— Мак, как думаешь, что теперь будет?
— Не знаю, Касс. Сейчас мы вроде бы летим на Корусант, значит, нашу судьбу будет решать Совет. Надеюсь, нас не разлучат.
— Я не хочу терять тебя, Мак. Не снова, — девушка остановила парня, подталкивая его к стене. Тот молча повиновался, одновременно обнимая её и привлекая к себе. Их губы встретились в неумелом, но искреннем поцелуе…
Они встретились очень давно, ещё когда были юнлингами. Они часто проводили своё свободное время вместе, проводя время в тренировочном зале или просто гуляя по храму. Когда они стали падаванами, встречи их стали редкими, однако они продолжали поддерживать дружеские отношения. Смерть их учителей подтолкнула их друг к другу, к тем единственным разумным, кого они хорошо знали. Внезапно они поняли, что любят друг друга. Оба стеснялись своих чувств, и старались не показывать их на публике. Тем более, Орден не поощрял подобного рода отношения…
Их долгий поцелуй был прерван покашливанием.
— Кх-м, к-хм. Может, вы наконец дадите мне пройти?
Отпрянув от Мака, Касс со смущением заметила Микоре Викта.
— Рыцарь Викт, мы… это… это не то, что вы подумали!… — забрачка и человек наперебой начали оправдываться.
— Да мне как-то всё равно, — ответил джедай, проходя между ними.
Оба удивлённо смотрели ему вслед. Неожиданно тот остановился. Полуобернувшись, он сказал:
— Я бы посоветовал вам определиться.
— С чем, рыцарь Викт? — переспросила Касс.
— Что для вас важнее. Орден — или ваши отношения.
— Вы… не расскажете о нас… Совету? — с надеждой спросил Мак.
Джедай несколько раз перевёл взгляд с него на Кас и обратно.
— Нет. Я буду рекомендовать вас к званию Рыцаря-джедая…
— Вы думаете, мы готовы? — переспросил Мак.
— Главное, чтобы вы думали, что готовы. Остальное не важно…
Фигура джедая давно скрылась за поворотом, а падаваны всё смотрели ему вслед.
— Знаешь, а он не такой поодо, каким казался, — удивлённо констатировал Мак.
— Мне показалось, что он хочет казаться чёрствым, но на самом деле он добрый, — ответила Кас.
* * *
Грейс О’Коннор буквально летела по коридору корабля. Зелтронка была занята поисками каюты, в которой находилась Ли Норьега.
За то время, пока они не виделись, она очень соскучилась по общению со своей подругой, и жаждала наверстать упущенное. Да и Сумераги явно есть что рассказать.
Наконец искомая дверь была найдена. Грейс без стука влетела в каюту своей подруги. Свет был погашен, и внутренностей каюты она не различала.
— Сумераги, ты где? Дай-ка я тебя обниму.
Шагнув в каюту, она закрыла дверь. Глаза постепенно привыкли к темноте. Обведя помещение взглядом, зелтронка обнаружила искомый объект на койке. Та даже не сняла форму — видимо, заснула в процессе. Без зазрения совести она растолкала девушку.
— Сумераги Ли Норьега! Ты не сдала зачёт!
— Что? Как⁈ — мгновенно встрепенулась та.
— Успокойся, это всего лишь я. Хатт, подруга, ты плоховато выглядишь. Немедленно рассказывай, что у вас там произошло? Я видела всё мельком, и подробностей не знаю. А ты — знаешь, что я умру от любопытства.
— Ох, Грэйс… Я тоже рада тебя видеть, — протянула Ли Норьега. — Знаешь, пару раз меня посещали мысли, что мы уже не увидимся. К счастью, мы живы…
— Нет, подруга, так не пойдёт! — возмутилась О’Коннор.
— Грейс… дай мне немного отдохнуть. Я очень устала, — почти прошептала Сумераги, уткнувшись в подушку.
Зелтронка молча кивнула. Голос Сумераги указывал на то, что она не желает разговаривать. Она молча помогла девушке стащить китель. В полутёмном помещении было не различить деталей, однако небольшой шрам на голове Ли Норьеги она разглядела.
«Кажется, ей досталось».
— Тогда — отбой, первый лейтенант, — Грейс поправила на девушке одеяло и тихонько выскользнула из каюты. Расспросы могут подождать.
* * *
В одной из забегаловок Корусанта, «Гарцующей Банте», всё было как обычно. Пара десятков посетителей всех мастей поглощали свой завтрак — над этой частью планеты вставало солнце. Впрочем, разделение на день и ночь на планете-мегаполисе было весьма условно — жизнь била ключом двадцать четыре часа в сутки.
Внезапно один из посетителей, упитанный тви’лек, который что-то читал в датападе, одновременно поглощая пакоры, воскликнул на всю забегаловку:
— Мать моя ранкорша!
— Ты чего, Эд? — поинтересовался Ноб Занн, один из трёх работников-органиков этого заведения. — Неужто в лотерею выиграл? Ха-ха! — человек рассмеялся своей немудрёной шутке. Остальные завсегдатаи поддержали его — Эд Фер-Талл отличался крайним невезением по части азартных игр.
— Ноб, включи «Свободный канал»!
— Эд, это же КНС-овский канал? — удивился бармен.
— Включи быстрее, пока передачу не заглушили!
Ноб пожал плечами и включил настенный дисплей, щёлкнув парой клавиш.
Через минуту в ресторанчике стояла гробовая тишина. На экране мелькали пейзажи незнакомой планеты, остовы разбитой техники и горы трупов. Горы тел клонов возвышались на десятки метров…
А закадровый голос диктора монотонно перечислял число убитых солдат республики и снова и снова подчёркивал мощь армии дроидов, которая нанесла это поражение Республике.
— … Варварское нападение на мирную планету завершилось полным разгромом республиканской армии. Жалкие клоны под руководством бездарных командиров-джедаев были рассеяны и уничтожены. Доблестные защитники свободного Джабиима уничтожили триста пятьдесят тысяч «мясных дроидов». Республика в очередной раз показала свою несостоятельность как в военном, так и в политическом плане. Позарившись на ресурсы, она послала огромную армию, дабы ограбить очередную планету Внешнего Кольца. Однако, народ Джабиима под руководством Альто Стратуса встал на защиту прав и свобод. Руководство Конфедерации Независимых Систем во главе с мудрым графом Дуку откликнулось на призыв о помощи, и послало своих эффективных боевых дроидов в помощь ополченцам планеты. В итоге, Джабиим остался свободным от гнёта прогнившей Республики! Алчные сенаторы не смогут набить свои карманы за счёт грабежа и беспредела! Граф Дуку заверяет, что вскоре новые планеты будут освобождены от ярма, накинутого на них Республикой!
— Выключить это немедленно! — раздался твёрдый голос.
Повернувшись, все увидели патруль клонов.
— Да-да, сейчас! — Ноб поспешил переключить канал. На дисплее появилось изображение с какого-то ток-шоу.
Когда патруль покинул забегаловку, посетители, позабыв про
