Отряд шел рысью по мощенной плитами дороге, поднимая столб пыли. Прочие путники сторонились обочины, освобождая дорогу.
– Мы движемся не совсем тем путем, каким шел наш беглец, – сдержанно заметил Керуну Айрунг.
– Конечно, он небось двинул через Марлонский лес, напрямик. Людей поменьше, да и, как я понял, этот раб сам лесной человек. – Старший егерь с готовностью откликнулся на предложение поговорить. – На лошадях же мы обойдем лес по дуге за сутки.
– А лошади не падут? – с видом знатока поинтересовался Олег.
Керун посмотрел на него с сожалением: дескать, откуда такой взялся.
– А запасных лошадей мы зачем взяли? Часов через пять пересядем!
Олег мысленно выругал себя и с тоской прислушался к уже онемевшим мышцам ног. «Ярик, ты за все ответишь!» – мысленно поклялся он.
Все произошло так, как сказал егерь. Сменив лошадей, они скакали до поздней ночи, потом разбили лагерь. Олег в лагерных хлопотах участия не принимал. Он кулем свалился с коня и, широко расставляя ноги, подошел к месту поровней, застелил землю шерстяным одеялом из сумки и блаженно вытянулся на спине. К его радости, заботы о животных взяли на себя егеря.
К Олегу подошел Айрунг и кинул на землю охапку свежесрубленных веток. Накрыв их плащом, маг с облегчением повалился на эту импровизированную постель.
– Устал я сегодня как никогда! – В голосе Айрунга звучала непонятная нотка. – Вообще поддержание проводника активным не стоит никакого усилия. А тут, Бездна знает чего…
Заинтересовавшись, Олег нашел в себе силы повернуться лицом к Наставнику и спросить:
– Но почему?
– Это заклятье представляет собой как бы незримый поводок, который накидывается на жертву. Ты уже читал про это в той книге? – Дождавшись понимающего кивка, Айрунг продолжил: – В этот раз поводок постоянно дрожит и все время норовит оборваться. Такое ощущение, что беглец каким–то образом его ощущает и пытается сбросить. Как он этого достиг, просто ума не приложу…
С этими словами Наставник лег на бок и затих, Олегу же пришла в голову одна мысль, которую он собирался проверить завтра. Но пока, вслушиваясь в ноющую боль в мышцах, он забылся и погрузился в сон…
Пробуждение оказалось очень неприятным и тяжелым. Во–первых, мышцы ног просто одеревенели, а во–вторых, подъем в пять утра никогда не был его сильной стороной. Егеря, зрелые уже мужики, вскакивали как огурчики, прикладывались к какому–то вареву из котелка и принимались седлать лошадей, а он, молодой парень и почти маг, сцепив зубы, пытался просто встать на ноги, мысль же о новой скачке просто ужасала.
– Извини, но иначе ты не сможешь двигаться! – сказал Айрунг голосом, в котором не было и капли сочувствия, и, шепнув заклинание, приложил руку к пояснице ученика.
Волны дичайшего жара хлынули от поясницы к ногам Олега. Мышцы словно скрутило узлом, испуская стрелы боли по всему телу. Стиснув зубы, Олег вновь повалился на траву и застонал. Прошли томительные секунды, прежде чем молодой адепт смог встать. Поднявшись на ноги, Олег с удивлением отметил, что мышцы вновь стали эластичными и наполнились жизнью. Помотав головой, молодой человек трусцой направился к своему коню, рядом с которым уже замер в седле своей лошади Айрунг. Лицо Наставника выглядело излишне серьезно.
– Давай я вместо тебя буду ошейник держать? – Ученик неожиданно огорошил предложением Айрунга.
– А ты его сможешь сотворить–то? Поводок завязан на Воздух, а ты и с Землей–то еще не совладал, – с сомнением заметил учитель.
– Ничего, у меня получится. – С непонятной даже для себя уверенностью Олег требовательно протянул руку. Айрунг пожал плечами и передал ошейник.
Сжав пальцами жесткую кожу, Олег закрыл глаза и попытался настроиться на Стихию Земли. Мнение Айрунга о необходимости использовать в поиске только Воздух Олег не разделял. Встречалась ему одна формула, не до конца тогда понятая… Есть! Запульсировала в сознании знакомая давящая тяжесть Силы Земли и, спеша не потерять сосредоточение, Олег прошептал формулу Поиска, наполняя каждый слог заклинания энергией. Ощутимо дернуло руку, и Олег почувствовал в ней кончик тонкой нити, уходящей далеко на север.
– Кажется, что–то получилось! – пересохшими от волнения губами заметил Олег.
– Любопытно, очень любопытно, – задумчиво потер подбородок Наставник, но затем крикнул: – По коням!
Скачка продолжалась. Олег, как это ни странно, никаких попыток порвать проводок не ощущал. Наоборот, тонкая нить магии Земли ощущалась как нечто чрезвычайно прочное и надежное. К полудню он попытался скользнуть сознанием вдоль этой нити, достичь другого ее конца. И это получилось! Он увидел базарную площадь, галдящих людей и башню в форме трезубца. Не успел удивиться, как неожиданно какая–то сила, преисполненная яростью, закрутила его сознание…
Олег открыл глаза и в голос выматерился. В голове, словно кузнечными молотами, работала артель гномов, на языке – металлический привкус, а под носом нечто мокрое. Проведя пальцем над верхней губой, Олег увидел красную каплю – кровь.
– Вот ведь засранец!!! – в сердцах выкрикнул адепт.
– Как я понял, ты решил поэкспериментировать, – утвердительно произнес Айрунг.
– Я скользнул по нити и попал туда, где находится беглец сейчас. А он почувствовал и вышвырнул меня, – как–то обиженно произнес Олег и вытер кровь с пальца.
– Это–то я понял, хотя как у тебя такое получилось, не понимаю. С Воздухом такой номер никогда не прошел бы… Ну да ладно, скажи, что ты видел? – Наставник вел себя совершенно спокойно. С конем Олега поравнялся и заинтересованно прислушивающийся Керун.
– Он стоял на каком–то базаре. Шум, гам, крики. – Его собеседники досадливо поморщились, но Олег продолжил: – Еще я заметил странную башню в виде трезубца…
– Наврас! Два дневных перехода. Хотел бы я знать, как этот гад так быстро передвигается, – задумчиво протянул старший егерь, а Айрунг добавил:
– Пожалуй, мне придется немного поработать над лошадьми, иначе мы его так и не догоним…
* * *
Ярослав внимательно осматривал привязанных к коновязи у таверны «Ушастый эльф» троих коней. Для продолжения бегства от преследователей требовалась лошадь, а так как денег на нее не было, то оставался только один путь – воровство.
Когда он покинул стены Пильмы, его душа просто пела, хотелось кричать и прыгать выше головы, но некий глубинный инстинкт заставил бежать и бежать, не останавливаясь, через ночной лес. Ярослав пересек его чуть больше чем за сутки. Достигнув восточной границы, беглец свернулся калачиком в корнях громадного дуба и забылся на несколько часов. Разбудил его Руал, который притащил тушку какого–то зверя. Ярослав съел мясо сырым, как во времена своих блужданий по Запретным землям. Затем преодолел некое внутреннее сопротивление и вышел на дорогу.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
