Наконец Ярик решился и нырнул в конюшню, где сейчас находился стороживший лошадей пацан. Увидев приближающегося незнакомца, тот занервничал и попытался было закричать, но Ярик легким прикосновением погрузил ребенка в сон. Теперь следовало найти седла и сбрую, чтобы снарядить коня. Подумав, Ярослав отвязал лошадь и завел ее в конюшню, а уже здесь стал седлать ее, вспоминая, как это делал его хозяин.
Все оказалось не так уж и страшно, если, конечно, забыть о том, что обычно коня седлают минут пять, а Ярик провозился все сорок. Наконец, вскочив в седло и ударив пятками, он направил животное на улицу. Бегство продолжалось…
Глава 40
Никогда в жизни Олег еще не был в такой ярости. Нет, он не брызгал слюной, и не громил все направо и налево, и не срывал злость на товарищах нудным ворчанием, внешне он никак не проявлял своих чувств, но внутри все клокотало. Уже вторую седмицу их отряд гонялся за этим выкидышем мархуза Ярославом. С упорством и хитростью волка он путал. следы, кружа по городам и весям, словно чего–то выжидая. Самое обидное, так это разделяющее преследователей и беглеца расстояние. Оно не превышало четырех–пяти часов доброй скачки, но Ярику все равно удавалось ускользнуть.
Вообще–то Олег его совершенно не понимал. Ну какой смысл в этом бестолковом бегстве? Чего он хочет добиться? Ведь самому тупому ургу понятно, что от магов скрыться не удастся, так не проще ли сдаться и облегчить жизнь себе и людям! Ведь знает же о погоне, знает, и все равно…
У него, у Олега, еще непочатый край работы, а он вынужден гоняться по этим раздолбанным дорогам, почти до кости стирая зад о седло. Он ведь ученик мага, а не какой–нибудь кавалерист или егерь!
Удивляло Олега и поведение Айрунга. Почему тот не потребует от местных властей людей для более масштабной облавы, почему не перекроют дороги, не объявят розыск в конце концов? Слишком много почему, а самое главное из них: почему Наставник каждый день проверяет заклятье поиска и так сильно мрачнеет… Хотя с этим заклятьем действительно что–то не так. Складывалось ощущение, будто путеводная нить перекручивается, становится какой–то неправильной, и это никак не походило на обычную попытку сбросить магический ошейник.
– Что происходит с заклятьем? – наконец решился на вопрос Олег во время одного из коротких привалов. – Почему это тебя беспокоит? Ведь оно по–прежнему работает…
Айрунг внимательно посмотрел на своего подопечного и задумчиво произнес:
– Боюсь, происходит очень неприятная вещь… Мне кажется, скоро мы не сможем находить его с помощью магии.
– Но почему? – удивился Олег.
– Понимаешь, этот кусок кожи магически завязан на своего носителя. Айрунг потряс обрывком ошейника. – Мне думается, что этот Ярик разорвал узы, но следы в его разуме остались. Скорее всего, это как–то связано с невозможностью использовать магию. Шаманы гвонков отгородили его от магии, но он обошел запрет. Используя заклятие поиска, мы связываем ошейник с остатками заклинания, но теперь эти остатки истончаются. Судя по всему, это порождение Бездны постепенно как–то освобождает свой разум, уничтожая тем самым наш якорь.
Наставник помолчал, словно осмысливая сказанное:
– Во всяком случае, мне так кажется… А если мы обратимся к властям за помощью напрямую, то нашего беглеца потом просто не увидим.
– Что?! – Тут удивлению Олега не было предела. – Они же наши союзники!
Айрунг ухмыльнулся и хлопнул Олега по плечу: – Запомни, ученик. У Нолда в магии нет союзников, а одни только соперники. Когда наши поисковые отряды рыскают по странам Объединенного Протектората в поисках Запретной магии, то нам никто не мешает, но, запомни, никто и не помогает. Этот отряд егерей максимум, на что можно рассчитывать. Таковы правила игры. Если же мы нарушаем их и напрямую обращаемся за помощью, то тем самым расписываемся в своей слабости, а значит – пленника могут поймать и спрятать уже для своих нужд другие.
– То есть его сейчас, возможно, ловят и другие? – Эта мысль просто поразила Олега.
– Естественно, – засмеялся Айрунг. – Только максимум, на что они могут рассчитывать, так это на поиск по описаниям. Сам понимаешь, что если твой земляк не дурак, то уж изменить внешность он догадался. Такого поводка, как у нас, у них просто нет!
Странная догадка мелькнула у Олега. Настораживало слишком уж нарочитое раболепствование Магистра Гильдии перед какими–то проверяющими, пусть и из могущественного Нолда, совершенно по–глупому пропущенная столь важная улика, как ошейник…
– Айрунг, а других способов, кроме как поиск по магически завязанному предмету, не существует? – осторожно поинтересовался у Наставника ученик.
– Есть один способ. Из магии крови… – улыбаясь своим мыслям, произнес Айрунг, затем замер и потрясенно выдохнул: – Идиот! Какой же я идиот! У них ведь наверняка должны остаться образцы его крови!
Айрунг потрясенно уставился на Олега. Мысль о возможности провала их миссии ошеломляла. Для магов Нолда даже мысль о возможности проигрыша «крохоборам» с континента была подобна ножу, поворачивающемуся в ране.
– Для Нолда лучше, чтобы Ярослав вообще исчез, чем попал в руки здешних магов. Да поможет нам Светлый Оррис в этом нелегком деле. – Эти слова Айрунг говорил, уже седлая коня. Вслед за ним начали сворачивать стоянку и егеря. Требовалось совершить невозможное и сократить этот проклятый разрыв как можно скорее…
* * *
Ярослав гнал коня к виднеющейся далеко вдали кромке леса с мрачноватой одержимостью, безо всяких угрызений совести пришпоривая измученное животное острием кинжала. Лес, такой родной духу лес, должен стать спасением.
Беглеца настигала погоня. Последние дни Ярик постоянно ощущал дыхание в спину неведомых преследователей, а сегодня оно усиливалось с каждым мгновением, пока беглец не увидел вздымаемые конным отрядом клубы пыли. Погоня находилась в какой–то миле от беглеца. Как ни странно, но невесомая нить, держащая Ярика на длинном поводке, указывала куда–то в сторону и никак не на отряд, пыливший по дороге. И это явно говорит в пользу двух различных групп преследователей. И если владельцев ошейника он ощущал по накинутому на него заклинанию, то о приближении вторых он смог узнать, только увидев их воочию.
За последние несколько дней Ярик смог существенно ослабить остатки колдовства Боска, но все еще не мог пользоваться магией в полную силу. Шансы попасть в руки к новым преследователям существенно выросли, и Ярику осталось только уповать на скорость своего коня…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
