Он кивнул и ушел в свой корпус, куда я тотчас же отправил четырех, знакомых с минами братьев. На работу по изготовлению толстых, сбитых из досок, щитов ушел весь день, в течение которого наш флот перевез всех, кроме кавалерии. В предстоящем деле она была не нужна, да и удобного для расположения места у реки было мало. Когда был готов первый щит, меня об этом известил вестовой Нила. Я захватил с собой арбалет и провел проверку неказистого изделия, напоминающего больше не щит, а плохо сколоченную дверь. Болт пробил дерево насквозь и в нем застрял.
- Пойдет, - сделал я вывод. - В нас будут стрелять с большей дистанции, так что должен выдержать. А на всякий случай набейте на его еще грубой кожи, да не снаружи, а изнутри. А то у вас не дерево, а сплошные занозы. Кожа должна быть на кораблях.
С утра начались тренировки с "черепахой". Поначалу у них ничего толком не вышло. Потребовалось гонять солдат весь день с небольшими перерывами на отдых, чтобы при движении колышущаяся завеса из щитов не сдвигалась в стороны, открывая бегущих.
- Этого хватит, - сказал я. - Пусть до утра отдыхают, перед рассветом начнем.
Рано утром, когда край неба только начал светлеть, войска начали группироваться в той части леса, откуда мы с Лонаром наблюдали за замком. Когда все было готово, двадцать пять людей Нила образовали "черепаху", в глубине строя которой укрылись четверо братьев со своими гостинцами. "Черепаху" заметили, когда бойцы успели пробежать треть расстояния до стены замка. Бежали они тихо, но края щитов соударялись между собой, что и услышали часовые на стенах. Раздались крики, и звук ударов в било, на стене зажгли факелы. Уже через пару минут на этом участке стены столпилось под сотню солдат, у некоторых в руках были луки. Люди перегибались через стену, пытаясь рассмотреть, что происходит. Со стены на землю полетело несколько факелов. Потом раздались слова команды, и "черепаху" обстреляли из луков. Естественно, результата это не дало. Щиты украсились парой десятков воткнувшихся в них стрел, а наши ребята за это время подбежали к стене почти вплотную. Офицер на стене продолжал командовать. Под одним из котлов начали срочно разжигать костер, а несколько воинов принесли от ближайшего "скорпиона" ядра и принялись бросать их в "черепаху". Глухие удары подтвердили попадания, но к видимым результатам это не привело. Щиты только на короткое время немного проседали в месте удара, но недостаточно сильно, чтобы можно было достать людей стрелой. Появилось и несколько арбалетчиков, которые разрядили свое оружие вниз, но и эта попытка остановить "черепаху" провалилась. Если болты и пробивали щиты, до людей они не доставали. Бойцы внизу перегруппировались, подняв щиты выше и раздавшись в стороны, чтобы братьям было легче работать. Найдя наиболее неровный и растрескавшийся участок стены, они быстро выкопали возле него яму в мягком грунте, уложили в него мину и начали сильными ударами загонять в землю с противоположного от стены края ямы ряд захваченных с собой толстых кольев. Потом между кольями и миной уложили один из щитов внешнего ряда. Конечно, взрыв все это снесет, но долю секунды эта преграда задержится, отразив часть взрывной волны. Хоть и примитивный, но направленный взрыв. Учитывая качество стены, я надеялся, что его должно было хватить. В конце работы яму сверху прикрыли еще одним щитом, чтобы мину не залили водой и "черепаха" начала смещаться вдоль стены, чтобы заложить вторую мину метрах в пятидесяти от первой. Видя, что имеющимися средствами щиты не пробить, в замке начали готовиться к вылазке.
- Арбалетчики, пошли! - скомандовал Лонар. - Следите за "скорпионами", парни. Если будете хлопать глазами и поймаете ядро, я хоронить то, что от вас останется, не буду.
Сотня арбалетчиков врассыпную выбежала из леса, вызвав крики на стене, и приблизилась к замку на пару сотен шагов. Теперь те, кто пойдут в вылазку через ворота, неизбежно попадали под град болтов. Несколько человек на стене начали разворачивать в их сторону один из "скорпионов".
- Не успеют, - спокойно сказал, стоящий рядом со мной барон Хенк. - Пока развернут, потом его еще взводить. А наши уже заканчивают.
Действительно, вторая мина уже была готова. Очевидно, братья зажгли фитиль, потому что "черепаха" качнулась влево и, гремя щитами, бойцы попятились к заложенной первой мине. Длина уже зажженного фитиля была взята с запасом, чтобы они смогли успеть поджечь второй фитиль и отойти до взрыва. Сверху кто-то пытался лить воду, но она стекала по оставленному сверху щиту, не причиняя вреда. Расчет "скорпиона" взвел механизм и поспешно сделал выстрел. Дистанция стрельбы была очень мала, и уклониться от ядра никто бы не успел, но прицел был взят неверно, и ядро пролетело над головами арбалетчиков и врезалось в одно из деревьев на краю леса, перебив его пополам. В ответ несколько человек выстрелили по расчету, и один из его бойцов с криком сорвался со стены и упал во двор замка. Тем временем наши бойцы, не разрывая щитов, развернулись и побежали обратно. Вслед им полетели стрелы. Люди на стене были в растерянности, не понимая смысла происходящего, и стреляли больше от злости, чем в надежде причинить вред.
Наши были на полпути от замка, когда взорвалась первая мина. Вторая громыхнула секунды через три. Несколько мгновений ничего не происходило, потом мы услышали слитный крик ужаса людей на стене. Потом стало видно и действие взрывов. Участок стены метров пятьдесят длиной пошел волнами и начал разваливаться на наших глазах. Почти все рухнуло внутрь замка, подняв огромную тучу пыли.
- Вперед! - скомандовал я и рванулся к пролому одним из первых, но был пойман за локти двумя, оказавшимися рядом, братьями.
- Вот так его и держите, - одобрил Маркус, извлекая меч из ножен. - Когда мы добежим до стены, можете отпускать, но не раньше. И не злись, сам должен понимать, что командующему ходить врукопашную не пристало.
- Отпустите! - сказал я братьям. - Не буду я туда бежать, не видите что ли, что уже все кончено?
Конечно, замок еще не был полностью захвачен, но сотня за сотней наших бойцов исчезали в проломе, и звуков боя слышно не было. Подавленные случившимся, солдаты барона бросали оружие и поднимали руки. Как оказалось позже, сам барон был при взрыве на стене и погиб. Его смерть ускорила падение замка. Первым, с кем я столкнулся во дворе замка, был генерал Нил.
- Убедительная победа, мой принц! - сказал он. - Всего-то один день потеряли, да и то не на сам штурм, а на его подготовку. А потери при штурме вообще смехотворные - всего пара раненных солдат, и еще одному на голову упал камень. Так он благодаря шлему почти и не пострадал.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
