— И никуда не отлучался из квартиры?
— Никуда-с.
— Ни на минуту?
— Ни на секунду, можно сказать.
Признаюсь, я растерялся. Что же это такое? Дьявольское наваждение?
Какой-то неприятный холодок пробежал у меня по спине и в первый раз в моей жизни суеверный страх охватил меня.
Вдруг меня осенило.
— А Иван Дмитриевич не приезжал во время моего отсутствия?
— Докладываю-с вам, Иван Николаевич, как есть, ни одной души не было.
Я махнул рукой, наскоро оделся и бросился к Путилину.
Я застал его в его кабинете, за работой. Он что-то писал. Свет лампы бросал блики на его умное, характерное лицо.
Когда я вошел, а вернее влетел в кабинет, он поднял голову и удивленно поглядел на меня.
— Это ты, доктор?
— Да, я, — ответил я, запыхавшись.
— Что с тобой? Ты бледен и растерян.
— Я думаю... будешь тут бледен, когда случаются такие непостижимые вещи! — воскликнул я.
Путилин спокойно отложил в сторону перо и сказал:
— Непостижимые вещи? С тобой? Что же случилось?
— Случилось то, Иван Дмитриевич, что у меня исчез скелет!
— Как так, исчез скелет? Когда?
— Несколько часов тому назад. Я... я, поражен...
— Успокойся, доктор, садись и рассказывай все последовательно.
Я рассказал Путилину все, что произошло сейчас в моей квартире.
— Ты понимаешь, Иван Дмитриевич, никого не было — и вдруг это необъяснимое исчезновение!..
Мой великий друг слушал меня с большим вниманием. Когда я окончил, он проговорил:
— А знаешь, я это предвидел.
Я привскочил со стула.
— Что ты предвидел?! Исчезновение скелета?
— Не исчезновение, а то, что твой приятель устроит с тобой какую-нибудь злокозненную шутку: очень уж у него физиономия отвратительна!
— Ты шутишь, а мне, ей Богу, не до шуток! — воскликнул я в раздражении. — Во-первых, я любил его, как воспоминание, как свидетеля моей юности, студенчества, во-вторых, и это главное, исчезновение его доказывает, что в моей квартире были какие-то таинственные, незримые воры.
Тут Путилин вдруг глухо пробормотал:
— Мой кошмар со скелетом сбывается на яву. В этой истории есть что-то мистически страшное.
Поверите ли, мои нервы в ту минуту были так взвинчены происшедшим, что эти слова заставили зашевелиться волосы на моей голове!
— Что… за ерунда? — скривился я под пристальным, загадочным взором Путилина.
«На свете, друг Горацио, случается и то, что никогда не снилось нашим мудрецам...» — продолжал Путилин.
— А знаешь, Иван Дмитриевич, я, признаться, подумал, уж не ты ли сыграл со мной эту шутку?
— То есть не я ли утащил твоего скелета? Благодарю покорно! Во-первых, я не отлучался отсюда, во-вторых, твой Никифор ясно тебе объяснил, что в твою квартиру никто, буквально никто не являлся, а в-третьих, на что мне твое гнусное пугало? Я и у тебя-то его видеть не мог...
— Так что же все это означает? — пробормотал я, окончательно сбитый с толку.
— Придется расследовать это дело.
— Ты, конечно, Иван Дмитриевич, возьмешься за него?
По кабинету пронесся тихий смех Путилина.
— Что ты смеешься?
— Да как же не смеяться, милый доктор: дело дошло до того, что в числе моих клиентов очутился уж и ты!.. Помилуй Бог, какая прелесть!
— Когда же ты думаешь приступить, Иван Дмитриевич, к розыску?
— Не ранее, как мы вернемся с границы. Надо сначала покончить с этим делом, если мне удастся.
— А ты вывел свою кривую?
— Не совсем. Я ее только вывожу. Ну, поезжай домой, не волнуйся, не кипятись. До сих пор я удачно разыскивал живых людей, теперь мне предстоит отыскать мертвеца-скелета. Авось счастье улыбнется мне и тут! Спокойной ночи! Я должен еще поработать.
В ПУТИ
Мы выехали на другой день вечером.
Путилин был в отличнейшем расположении духа, шутил, смеялся.
Мы комфортабельно расположились вкупе первого класса.
Путилин вез с собой чемодан довольно порядочного размера.
— Что это ты, Иван Дмитриевич, с таким изрядным багажом? — спросил я.
— Разве ты находишь этот чемодан таким большим? — вопросом на вопрос ответил Путилин, улыбаясь.
— Да, он вместительный.
— А между тем, доктор, посмотри, какой он легкий.
— Что же ты везешь в нем, Иван Дмитриевич? Уж не мантию ли антихриста, в которой ты фигурировал несколько раз?
— О, нет! Ты не угадал, доктор...
— Это дело вообще обойдется без переодеваний?
— Без каких бы то ни было.
Я с искренним изумлением глядел на моего талантливейшего друга.
«Что за поразительная способность у этого удивительного человека предвидеть все наперед! То, что для всех — тьма египетская, для него — совершенно открытая книга, в которой, он читает мудреные иероглифы также ясно, свободно, как простые буквы!» — проносилось у меня в голове.
Я не вытерпел и приступил к Путилину:
— Скажи, Иван Дмитриевич, неужели это дело с контрабандным провозом драгоценностей выяснено уже тобой?
— Более или менее — да.
— Это непостижимо! Откуда же ты добыл хоть какие-нибудь указания, данные? Насколько мне известно, у тебя нет никакого другого материала, кроме сведений, искусно добытых тобой от ювелира Д.?
— Совершенно верно. Ничего кроме этого, — невозмутимо ответил Путилин.
— Но что же положительного ты приобрел их этихсведений? Правда, ты установил, что два лица действительно провозят из-за границы драгоценности и по сходной цене сбывают их в Петербурге. Но и только. Ты не знаешь их имен, их наружности, потому что к Д. они могли являться загримированными. Так ведь?
—— Допустим, что так... Дальше что?
— А ты ведь идешь, как я предчувствую, для того, чтобы поймать контрабандистов с поличным... Как же ты их узнаешь в той суетливо торопящейся толпе, какая обыкновенно бывает при осмотре багажа в таможне?
— Попытаюсь, — уклончиво ответил Путилин.
— А если они будут перегримированы? Ты, допустим, знаешь, что еврей-контрабандист, судя по описаниям Д., такой-то наружности. Ты выслеживаешь это лицо в толпе пассажиров — и вдруг такого лица не находится.
— Дельное замечание, — улыбнулся Путилин.
— Не правда ли? — обрадовался я, польщенный одобрением моего великого друга.
— О, да, да! Очень дельное замечание! — повторил Путилин.
— Что же в таком случае ты можешь предпринять!
И я торжествующе поглядел на моего друга. Он сделал печальную физиономию.
— Что я предприму тогда? Только одно: признаю себя побежденным.
— Ты?!
— Я.
— Ты шутишь?
— Ничего подобного. Против рожна не попрешь, милый доктор!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
