— Ну, хорошо. Прости, но мне придется влезть тебе в голову.
— Чего?! Ты что, — осипшим голосом проговорила я, — маг?
— Да, неплохой менталист.
О боги. Только не это!
— Пожалуйста. Я тебя умоляю, не нужно!
— Я обещал Андрэ узнать все о демоне. Если он поможет вылечить тебя.
Я вырывалась, насколько позволяли веревки, но он и сам по себе был сильнее: взял мое лицо в свои руки и прислонился лбом к моему. Я пыталась думать о розовых слонах и фиолетовых гоблинах. Мысли начали путаться, в голове всплывали неожиданные образы.
Мы с Вэлем летим на доске с ледяной горы. Шаггорат, хлещущий вино. Пробитая ножом Жнеца маска Хэль. Горящий город. Рвущаяся в явленный мир орда мертвецов. Штурм Аскары. Десятый в своем хрустальном гробу. Привязанный к креслу Алесий. Сжимающий мое тело в объятиях и напрочь потерявший голову Эрик.
И, конечно, Дэвлин.
Николас отшатнулся, потирая висок.
— Одно из двух. Либо ты — безумна, либо — твоя жизнь. Но ты все равно нужна мне.
— Что ты видел? — прошептала я.
— Слишком много. Свет! Как же ты так живешь? Он отдал тебя в заложники одержимому?!
Я опустила глаза, увлеченно рассматривая каменный пол.
— Это все не так, как кажется со стороны.
— А теперь потерпи немного. Пожалуй, все же начнем с большой…
Он начал что-то говорить, символы на полу вокруг засветились ярче, и от них в мою сторону потянулись будто бы язычки светлого пламени. Дотрагиваясь до багровых знаков над сердцем, понемногу стирая их. А я почти физически ощущала, как натягиваются и рвутся какие-то невидимые нити, пока еще связывающие меня с Дэвлином Купером. Я не подозревала об их существовании, а теперь они исчезали.
И я закричала от ужаса, пытаясь инстинктивно позвать на помощь.
В этот момент в комнату влетел маленький круглый предмет, от которого шел желтый дым. Ну конечно!.. Перед тем, как заснуть самой, я увидела, как оседает на пол принц.
А потом я уже сидела в кресле, закутанная в какое-то покрывало. Николас, привязанный к другому креслу, разговаривал с двумя стоящими перед ним и пока на нем не было ни царапины.
Дэвлин и Эрик. Нашли! Он смотрел на них спокойно, без страха.
— … а еще я видел дракона. И Янгота Гиса. И, разумеется, вашу семью, баронет.
— И скоро здесь будет Андрэ, я все верно понимаю, ваше высочество?
— Да.
— Это обстоятельство несколько все усложняет.
— Увы.
— Желаете предложить какой-то выход из ситуации?
— Баронет. Кого вы обманываете?
— И верно.
— Полагаю, с тем, что я узнал, вы не оставите меня в живых?
Я встала, придерживая покрывало у горла, и подошла поближе.
— Зачем вы это сделали, ваше высочество?
Николас слегка улыбнулся.
— Боюсь, вы не поймете.
— Я понимаю, что это какая-то ловушка. И вы видите, я практически добровольно в нее попался. Так объясните мне суть.
— Ловушка? — рассмеялся пленник. — О чем вы говорите? Я всего лишь хотел освободить Кристину от влияния Печатей. Включая ту, которая вокруг правого глаза. Это же какой-то фильтр восприятия.
— Зачем?
— Я люблю ее. Я хотел, чтобы она вышла за меня замуж, вот и все.
— Но теперь дело уже не в этом?
— Я не думал, что вы найдете нас так быстро. А теперь я знаю еще и про геомантию. И понимаю, почему вы не отдадите мне ее. Разница в том, что для вас красивая, добрая и храбрая девушка — просто инструмент.
— И вы теперь не оставите меня в покое, так, ваше высочество?
— А как бы я мог? После всего, что вы задумали?
Эрик молчал, а я обернулась к ним.
— Но мы же не станем…
— Я не рискну планами моей семьи из-за человека, — пожал плечами мэтр Купер.
— Но Дэвлин…
Лицо мэтра Купера было ледяным.
— Эрик, уведи ее отсюда, — негромко попросил он.
— Дэвлин!
— Пошли, принцесска. После всего этого дня тебе определенно нужно выпить…
Я была в ужасе от происходящего, пока Эрик пытался вытащить меня из этого жуткого подвала. Мэтр Купер достал револьвер.
— Вы позволите мне последнее желание?
Авантюрист скривился, будто съел сразу половину кислого лимона.
— Баронет?
— Чего вы хотите, ваше высочество?
Он повернулся ко мне и снова улыбнулся.
— Кристина. Прости меня. Я не думал, что все обернется так. Ну, ты что? Только не плачь. Тут ничего не поделать. Не все конфликты можно уладить. Не плачь. Уходи. Не смотри. Но поцелуй меня сначала. Мне немного не по себе от всего этого, ты же понимаешь.
Рыжий разжал пальцы, отпуская мою руку, и я обняла Николаса и прижалась к его губам. Он как всегда был нежен, даже теперь. Неужели я просто позволю его убить? Единственного человека, который действительно меня любит, который никогда не врал мне.
— Хватит, — зло бросил Эрик, оттаскивая меня за плечо от обреченного.
Сапфировые глаза смотрели тепло и без страха.
— Я люблю тебя, — негромко сказал он, — с того момента, как увидел тебя первый раз, помнишь, когда ты упала с лошади, а у тебя в плече была стрела? С первого взгляда, практически. Все. Иди. Не смотри. Я люблю тебя. Просто помни это всегда, я тебя люблю.
Дэвлин поднял руку с револьвером, а у меня из глаз побежали слезы.
— Стой, — буркнул Эрик, останавливая друга, — давай я, а ты уведи ее. Что? Что ты так смотришь? Не знаешь, как она к людям привязывается? Ты хочешь, чтобы по миру гулял геомант, который никогда не сможет в глубине души тебя простить? А вместе с ним и весь мир? Со всеми твоими планами? Не дури, уходите.
— А тебе это ничем не грозит, хочешь сказать?
— Ау, мой инфернальный друг! Я — бессмертен.
А я понимала, что они оба права. Кто ни нажмет на курок — все закончится. Вся наша милая компания распадется. Вот оно. Вот зачем нас столкнули. Принц не оставит в покое Дэвлина, узнав все. И тот не может просто уйти. Гамбит. Белые жертвуют фигурой, но черные теряют геоманта. Или бессмертного техномага. Я действительно не прощу того из них, кто нажмет на курок. А это, учитывая мой дар — большая проблема. И выхода не было. Морель рассказывал мне именно про этот расклад. И говорил, что я должна ему быть благодарна, что он вызвал мою ненависть, а не любовь. И, лысые мертвяки, паук был прав…
Есть трое мужчин, которые мне небезразличны. Один сейчас погибнет. А второго уничтожит моя сила. Я уже видела, как это может быть с тем хаоситом, останется один. Трандец.
«Или два, — тихо проговорил Шепот, беря со стола изящный револьвер Николаса и незаметно загораживая этот жест спиной, — просто, доверься мне».
Или два…
«Ты что задумал?!» — встрепенулся Лусус.
— Дайте мне еще минуту, — попросила я Эрика и Дэвлина, — пожалуйста.
Мужчины настороженно глядели на меня, но не возражали. Потом я опустилась на колени перед креслом Николаса, взяв его лицо в свои ладони, слова полились сами собой.
— Я виновата. А еще больше тот, кто нас обоих столкнул. Я обещаю, что найду его. И уничтожу. Печати или нет, но мой друг не отпустит тебя, не после всего, что ты узнал, и это тоже моя вина.
— Кристина…
— Но я не могу позволить кому-то его навредить. Это — сильнее меня.
Принц только покачал головой.
— Ты — нив чем не виновата. Просто уходи. Сейчас.
Я снова поцеловала его так, как не целовала никого никогда в жизни. Желая навсегда запомнить каждый малейший оттенок ощущений: вкус его губ, то, как щекочут мое лицо, выбившиеся из хвоста пряди, тепло его кожи под моими пальцами. А потом нажала на спусковой крючок маленького револьвера. Я забираю твое сердце, Никки. Я такое же чудовища, как те, кто меня окружает.
Бам!
Тело вздрогнуло и обмякло, а я все продолжала обнимать его, поглаживая по спине. Дэвлин и Эрик были уже рядом, и я не знаю, кто из них рывком поднял меня на ноги, оттаскивая от тела.
— Ты что сделала?! — заорал рыжий, отбирая у меня револьвер.
— Ты сам сказал про геомантию, — проговорила я бесцветно, даже не пытаясь сопротивляться.
— И ты решила… твою ж мать, Крис!
— Кто бы из вас не выстрелил, я бы его не простила. А я не могу потерять еще и вас.
— Да?! — орал авантюрист, тряся меня за плечи. — А теперь ты не сможешь простить себя?!
— И что?! Какая разница?! Я у вас все равно или наживка, или потенциальная еда! Рано или поздно мне все равно — крышка!
— Ты че несешь?!
Я взяла Дэвлина за рукав и подтащила к зеркалу. В поверхности его отразился алый с золотом демон, сложивший за спиной кожистые крылья.
— Что это? — я ткнула пальцем в собственную бровь. — Еще одна Печать? С каким-то ментальным влиянием?
— Да, — кивнул мэтр Купер.
— Твоя?
— Да.
— И после этого ты будешь что-то говорить про честность? Ладно. Я убила человека, защищая тебя. Единственного хорошего человека, который мне встретился. И виню только себя, надеюсь, ты доволен.
