мире никогда не знаешь, откуда прилет опасность. Как-то раз на нас напал дракон посреди дороги, так что охрана лишней не будет.
- И вы смогли его отогнать? Молодой?
- Огромный, старый. Первый Страж снес ему голову.
- Гм… - Воительница растерянно кивнула. – А, этот Страж… он человек? Твой король или просто командир?
- Он безраздельный владыка этой земли. Для меня он и господин, и командир. Однако, он не человек, как ты подумала, но эльф. Величайший из нашего народа. – Договорил, десятник надел шлем.
- У него есть супруга? – Эльфийка напряглась всем телом, готовясь услышать ответ.
- Если верить слухам – да.
- То есть? – Литтель непонимающе нахмурилась.
- Я простой воин крови. – Орион пожал плечами. – Мне никто подобного на ухо не сообщает. Объявлений никаких не было, потому остается довольствовать исключительно слухами.
- Понятно… А, как попросить аудиенции у твоего господина?
- Вряд-ли ты удостоишься чести говорить с самим Стражем. – Эльф покачал головой. – Хотя, в последнее время происходит слишком много всего необычного… То чужаки нагрянут, то на войну однодневную отправят… Может и получится у тебя с ним поговорить, но я бы не рассчитывал. Скорее всего будешь дело иметь с сенешалем.
- Так как…
- Я попрошу за тебя. – Перебил командир.
- Спасибо.
- Пустяки. – Отмахнулся брат ордена, зашагав вперед. – Пошлите внутрь, там и продолжим разговор.
…
- У-у-ух! – Сладко простонала Драудиллон, потянувшись в любимом, привычном и удобном кресле. – Моя задница не вынесла бы больше ни дня пути в карете! Наконец-то посплю в удобной кровати, поем горячей, свежеприготовленной еды. Помоюсь! – Довольный взгляд рыжей красавицы блуждал по покоям, совмещенным с рабочим кабинетом. – Да, в моем дворце гораздо, гораздо лучше, чем где бы то ни было еще. – На секунду глаза женщины замерли на месте, прекратив “скольжение”. – Пожалуй, я не совсем права. В Цитадели лучшие вина, вкуснейшая еда, деликатесы, да и гостевые покои лучше моих собственных… Хочу такой же ковер… К тому же во владениях Алголона не воняет конским дерьмом и нечистотами. Пф-ф… - Настроение монаршей особы оказалось испорчено.
Впрочем, вовремя раздавшийся стук и отворившаяся дверь отвлекли женщину.
- Рад видеть вас в добром здравии, моя королева. – Борх, глава отделения гильдии авантюристов Драконьего королевства, по совместительству тайный советник, поклонился, как только прикрыл за собой дверь – Вас долго не было.
- Ох… - Орикулус закатила глаза. – Не напоминай. Слишком мало приятного случилось за это время. Двадцать один день, не считая пути в Приозерный… Мне казалось, прошло минимум два месяца.
- Никаких значимых новостей не поступало за время вашего отсутствия. Переговоры выдались тяжелыми? – Каристо подошел ближе, оставшись стоять перед столом своей госпожи, заложив руки за спину.
- Вот как… это хорошо. – Драудиллон удовлетворенно кивнула, переведя дух. – Присядь. – Она подбородком указала на ближайший стул, и не дожидаясь, продолжила говорить. – Столько событий произошло за такой короткий срок… мне хватило на весь этот год!
- Начните с самого начала, мне нужно понять ситуацию целиком, прежде чем я смогу что-нибудь посоветовать. – Умостив седалище на удобном стуле, предварительно перенесенном по ближе к столу, тайный советник сложил руки на груди.
- Нет. Самое неприятное оставлю напоследок. – Орикулус забралась на кресло с ногами, поджав их под себя. – Я видела город. Огромный. Отстроенный полностью из камня. На его улицах не было привычной нам грязи, в воздухе не стояла удушающая вонь.
- Осмелюсь предположить, что дело в магии? Те, кто могут себе позволить зачаровывать монеты, наверняка сначала озаботились своими владениями. – Высказался мужчина.
- Ты не угадал. – Драудиллон коварно улыбнулась и указала тонким пальчиком на рубиновую шкатулку. – Я знаю, тебе она стала интересна с первого взгляда. Открой.
- Раньше у вас такой не было. – Борх кивнул и потянулся к означенному предмету.
- Подарок владыки Цитадели.
- Как и тиара?
- Да.
- Щедр… - Договорить глава гильдии авантюристов не успел, дернувшись прочь от шкатулки, как от огня, заметив какое-то смутное движение под приоткрытой крышкой.
- А-ха-ха-ах! – Рыжая красавица звонко рассмеялась, аккуратно прикрывшись ладошкой.
- Королева… - Каристо неодобрительно нахмурился, не решаясь вновь притронуться к предмету интереса и опаски.
- Ты чего испугался? – Смахнув выступившие слезинки, все еще открыто, очаровательно улыбаясь, монаршая особа потянулась к столу и притянула драгоценную шкатулку поближе к себе. – Смотри. – Женщина без страха открыла крышку, демонстрируя содержимое.
- Серое… желе? – Мужчина поскрёб лоб левой рукой, стимулируя мозговую деятельность, наблюдая за подрагивающей серой массой, растекшейся по дну рубинового хранилища.
- Это – секрет чистоты! – Гордо заявила властительница. – Один такой малыш обошелся в пять сотен золотых.
- Сколько?! – Борх дернулся, собираясь подорваться на ноги, однако смог удержать себя в руках. – Ваше величество! Казна пуста! На это золото мы могли бы нанять несколько хороших команд авантюристов!
- Я достаточно умна, чтобы понимать это без лишних слов со стороны. – Драудиллон уперла в советника колкий взгляд. – Ты же
