разрастающегося тренировочного лагеря, повернутые правыми бортами к лесу, ближний край которого уже был изрядно вырублен, а пни – выкорчеваны.
- По мишени!
Повинуясь команде, повозки выпустили по четыре цельнометаллических болта, целясь в фигуры великанов, собранные из бревен, досок и гвоздей.
Попадая в цели, или промахиваясь, снаряды вспыхивали волшебным светом, благодаря срабатыванию кратковременного зачарования.
- Паршиво. – Прокомментировал драконид, наблюдая за результатами стрельбы. – Пять в цель, но в разнобой, три мимо.
- Цели все-равно разметало на куски. – Не смолчал Тауриссан. – Видел, как бревна разрывало, когда попадали водяные болты?
- Да и лед неплохо себя показал, хотя его лучше проверять на ком-то живом. Однако, поупражняться в стрельбе будет не лишним.
- Вы оба не совсем правы. – Изурегас потер подбородок, разглядывая ландшафтные изменения, произошедшие в следствие промахов. – Видите только результат попаданий, прямой урон.
- Что ты имеешь ввиду? – Живо поинтересовался дварф, широким взглядом окидывая “поле боя”.
- Посмотрите на лужи, оставленные угодившими в землю снарядами. – Придворный маг поочередно указал когтистым пальцем в нужные места. – Они огромны. Где-то пара метров в диаметре. И их можно использовать с большим толком, если приложить капельку фантазии. – Младший страж перевел испытывающий взгляд на Вестника Войны, словно учитель, смотрящий на глупого ученика.
- Я понимаю к чему ты клонишь. – Нахмурившись, кивнул Грамдар. – Предлагаешь стрелять не только по целям, но и земле? Использовать комбинации, вроде масла и огня, воды и холода или молний.
- Да. Промахи так или иначе будут происходить, поэтому их нужно использовать с пользой для себя. Иногда и просто пролитое масло может оказаться очень эффективным. Вода превратит землю в грязь, по которой врагу будет тяжелее пройти или сложнее сражаться, стоя по щиколотку в жиже.
- Мне кажется, ты слишком хитришь, Изурегас, там, где это совершенно ненужно. – Драконид еще раз осмотрел поврежденные мишени. – Самострелы достаточно мощны, чтобы пробить бревно навылет, мифриловый доспех или расколоть камень. Лужа горящего масла бестолкова в сравнении с двумя верны попаданиями.
- Учинить пожар в рядах противника никогда не будет лишним. – Озвучил свои мысли глава клана, поглаживая бороду. – Наш друг верно говорит. Прислушайся к нему.
- Я ведь и не отметал его идей. – Воевода пожал плечами.
- Приступим к следующей проверке? – Придворный маг погрузил руку в пространственный карман и извлек наружу простую, коричневую книгу с эмблемой золотого ящера на лицевой части. – Хочется посмотреть, на что способно новое изобретение, так понравившееся владыке.
- Давай. – Грамдар махнул рукой.
В следующую секунду змей и его самые младшие ученики, до того сгрудившиеся за спиной наставника, начали один за другим исчезать в коротких вспышках телепортации. Вновь появлялись они уже на заранее обговоренных местах, у самой кромки пока еще не тронутого леса, за бывшими древесными мишенями.
- Не понравилась мне та книга… - Пробормотал Вестник Войны, наблюдая за растущей массой самого разного зверья.
- Думаешь… - Начал было Тауриссан, но замолчал, завидев создание, возникшее позади общей массы толпящихся существ.
Древняя саламандра, пришедшая, казалось, с просторов самого Муспельхейма, высотой достигала шести метров, значительно превосходя в этом аспекте любого из готовой к атаке орды. Ее тело покрывали черная кожа и мощные роговые пластины естественной брони, похожие на обсидиан. В приоткрытой пасти чудовища виднелся ярко-оранжевый, будто раскаленный слиток металла, язык, от чего складывалось впечатление, словно вся тварь горит изнутри. Из верхней части лап росли короткие шипы, как и из головы, создавая некое подобие костяной короны, но самые опасные, длинные, толстые и угрожающие тянулись вдоль спины саламандры, защищая от нападок сзади. Хвост, конец которого венчало негаснущее пламя, делая его похожим на факел, вдоль всей длинны опоясывали ряды острейших колючек, призванные оставлять борозды рваных ран после удара.
- Огонь, да? – Протянул владыка подземного народа, любуясь бестией. – Для наших братьев он не так страшен.
- Вода и мороз! – Во все горло заорал воевода, заметив начало движения орды разнообразных созданий.
На ринувшихся вперед зверей со свистом обрушились болты, разрывая податливую плоть и дробя кости, нередко пролетая дальше, пронзая до двух жертв. Многие создания валились с ног, погребаясь под живой волной, с обширными дырами в теле, созданными мгновенно сотворенной водой в точке соприкосновения наконечника болта и плоти. Меньших подобное просто разрывало на куски. Иные умирали, будучи покрытыми выросшими из-под кожи ледяными шипами. Их тела в местах попадания промораживались до хруста, становились хрупкими и крошились от малейшего движения.
Самострелы с легкостью косаря пожинали жизни, пока из-за спин бестий в одну из телег не прилетел сгусток огня, расплескавшийся по крыше. Воины крови, стоявшие у орудий, не отступились несмотря на охватившее их доспехи пламя и неумолимый жар, но ненадолго прервались, уделив время свиткам с защитными заклинаниями.
- Верхние стрелки, займитесь саламандрой! – Скомандовал Грамдар, напряженно следя за ходом противостояния.
Не ускользнуло от его внимания и постоянное пополнение, вливающееся в орду созданий, однако, это отнюдь не помогало их натиску. Трупами уже был завален большой участок территории, магам приходилось скрупулёзнее управлять призванными существами, заставляя их обходить непроходимые участки, от чего общие число подвластных им созданий снизилось.
На саламандру обрушился шквал болтов, не давая чудовищу подготовить еще одну атаку. Снаряды были не в силах пробить защитные пластины, бестолково отскакивая от них, оставляя после себя расцветающие в месте удара колючие ледяные и водяные шары. Они
