— Не смей стрелять в него, — сказала Сиз.
Вэланд улыбнулся и покачал головой. Бык пасся, а его половой член постепенно выдвигался из своей оболочки.
— Ну и ну! — воскликнула Сиз.
Вэланд беззвучно смеялся в кулак.
— Вэланд.
— Тшш. Ты его спугнешь.
Сиз глянула на тура, затем повернула голову и дунула сокольнику в ухо.
— Вэланд!
— Что?
Она со вздохом легла на спину, раскинув руки. Он поглядел на девушку, улыбнулся и повалился рядом, засовывая руки ей под рубаху.
— Вэланд, это не щенки.
— Мне нравится их гладить.
Сиз обвила шею сокольника.
— Мне так хотелось, чтобы мы остались наедине в Новгороде, когда у нас была красивая одежда и хорошие кровати.
Вэланд коснулся губами ее уха.
— У Адама и Евы не было ни одежды, ни кровати.
— Могу поспорить, Ева хотела бы их иметь.
— Да ну? Она что же, беспокоилась о том, что у нее нет модных одежек, которые она могла бы с себя снимать перед Адамом?
— Тебе-то все равно, конечно. Ты привык жить в лесу. Любовное ложе, полное букашек, не входит в мои представления о счастье.
Сокольник склонился над ней.
— Ты будешь носить изысканную одежду, я обещаю. Мы будем жить в великолепном доме. Вот увидишь.
Она улыбнулась. Ее светлая кожа была покрыта застарелой грязью, а в глазах отражалось небо.
— Радульф говорил, что ты русалка. Что можешь превращаться в воду.
Сиз потянула его за ремень.
— Я могу даже больше этого. Я могу тебя превратить в воду.
Они были так погружены в себя и друг в друга, что попросту не услышали протрубивший рог. Тем не менее Вэланд, должно быть, уловил какой-то отзвук, поскольку оторвался от губ подруги и приподнялся, опершись на руки.
Сиз распахнула затуманенные страстью глаза. Кожа на ее груди покрылась густым румянцем.
— Не останавливайся, — прошептала она, крепче обхватывая его ногами, — не останавливайся!
Валлон мерил шагами берег, бросая нетерпеливые взгляды вверх на луг. Долгий крик долетел с противоположного берега, и двое исландцев подбежали к ялику. Франк схватился за голову и простонал. Затем поднял глаза.
— Все в лодки, приготовить оружие!
Пока Тостиг и Олаф запрыгивали в ялик и отталкивались от берега, из-за деревьев позади них появились разрозненные фигуры всадников. Они шагом спускались к реке, разодетые, как будто для увеселительной прогулки на лоне природы. Их командир приветственно помахал рукой, совсем не удивившись встрече с вооруженным отрядом на своем пути. Он пустил лошадь вброд.
— Перевозчики бросились бежать, — сообщил Ричард.
Иванко со товарищи уматывали вверх по лугу, бросая через плечо испуганные взгляды. Дрого наблюдал, как всадники спускаются к берегу.
— Мы можем отчалить до того, как они перейдут на эту сторону.
— Без Вэланда и Сиз нельзя. Бог знает, почему они задерживаются. Труби тревогу.
Он проклинал их отсутствие, а они проклинали ужасно несвоевременно прозвучавший сигнал. Незнакомцы двинулись через реку, вода доходила до животов их лошадей. Все они были при оружии, у некоторых имелись луки. За наездниками шлепала по воде разномастная свора собак.
— Возможно, это всего лишь охотники, — предположил Ричард.
Валлон топнул ногой.
— Которые совершенно случайно переходят реку в том самом месте, где мы грузимся в лодки.
К тому моменту когда исландцы пристали к берегу, русские дошли до середины реки. Во главе колонны ехал румяный, крепко сбитый мужчина с наголо обритым черепом, не считая длинного чуба. Он был одет в безрукавную куртку из медвежьего меха поверх свободной льняной рубахи. На ногах — зеленые лайковые сапоги. Он отклонился назад, когда его скакун выбирался на берег, затем отпустил вожжи и, сложив руки на шее коня, улыбнулся замершим с каменными лицами мужчинам и стал усердно кланяться дамам. С его уха свисала жемчужина, вставленная в серебряную серьгу филигранной работы.
— Приветствую вас, братия и сестры. Что я вижу? Купеческий караван! Не могу в это поверить. Почему же вы пустились в путь так поздно?
— Вы владеете норвежским.
— Разумеется. Я часто бываю в варяжской купеческой слободе в Гнёздове, близ Смоленска. Меня удивляет то, что вы не воспользовались тем путем. Он значительно легче того, которым пошли вы. Заблудились? У вас нет проводника?
Он прижал к сердцу ладонь.
— Меня зовут Глеб Малинин.
— Что вы здесь делаете?
— Охотимся на туров. — Он показал на брод. — Они, должно быть, перешли реку ночью. Я давно мечтаю о кубке, изготовленном из турьего рога.
— За то время, что мы здесь были, нам не доводилось видеть туров. Вам придется поторопиться, чтобы их нагнать.
Глеб одобрительно оглядел луг.
— Вы выбрали хорошее место. Хорошая травка. Мы в седле с рассвета, так что пора и отдохнуть. — Он отряхнул намокшие штанины. — Если вы не возражаете, мы здесь перекусим.
Русский пустил лошадь вперед, остальные последовали за ним. Они спешились примерно в ста ярдах вверх по лугу и привязали коней и собак к стволу дерева, оставленного здесь паводком. Некоторые тут же принялись ломать сухие ветки для костра. Раздав подручным задания, Глеб пошагал назад к Валлону.
— У них преимущество два к одному, — сказал Дрого, — нам лучше ударить первыми.
— Не горячись, возможно, он сказал нам правду.
Глеб улыбнулся франку.
— Завтрак скоро будет готов. Прошу разделить его с нами.
— Благодарю за приглашение, но мы уже поели. Я хочу пройти дальше вниз по реке до заката. Вы бы нас тут не застали, если бы вернулись наши товарищи. Я послал десять человек из нашего отряда на охоту. Вы, должно быть, слышали рог, созывающий их обратно.
Глеб вежливо оглянулся на лес, затем осмотрел скромный транспорт путников.
— Тридцать человек для такого маленького флота. Друг мой, я боюсь за вас. Ваши лодки чересчур нагружены. Вы не сможете добраться до Киева.
Валлон прижал кулаки к бедрам. Где же Вэланд и Сиз, черт их побери?
Они лежали в полудреме друг у друга в объятиях, Сиз накручивала локон сокольника на свои пальцы. В ветвях сосны, прямо над ними, белки гонялись друг за дружкой. Они то скакали как сумасшедшие, то вдруг замирали на месте, будто примагниченные снизу к ветвям.
— Просыпайся.
Вэланд приподнялся на локте и посмотрел поверх лежащего ствола, за которым они укрылись.
— Туры ушли.
Сиз затряслась от беззвучного смеха.
— Интересно, что их спугнуло?
Сокольник привалился спиной к дереву и погладил голову подруги, лежащую у него на коленях. Сиз вздохнула.
