телефон разблокируется.
Таксист высадил нас возле угла дома, двор перекопали, меняли трубы. Знакомый двор, но все еще кажется чужим. Пыльная зелень середины лета. Соседка с первого этажа возится со своей клумбой. Мой пепелац. Пыльный такой весь, полтора месяца с места не двигался. Как еще колеса никто не проткнул…
— Четвертый этаж, — сообщил механический женский голос, и дверь лифта открылась. Дочь загремела моей связкой ключей.
— Я вчера у тебя порядок наводила, мыла, там, и все такое, — сказала она, открывая замок. — Так что что-то может и не на своих местах быть.
— Ну это нормально, — хмыкнул я, переступая порог. Так всегда бывает, когда возвращаешься из долгой поездки. Несколько мгновений своя собственная квартира кажется чужой и тесной.
— Я там всякую почту на столе сложила, — сказала Карина. — Вот ключи. Ты нормально себя чувствуешь?
— Как огурчик, ага, — усмехнулся я. — Хрустящий и маринованный.
Не разуваясь, я прошел в комнату. Комп, плазма, здоровенная кровать с ортопедическим матрасом. Книга какая-то на тумбочке, неожиданно.
Я взял изрядно потертый томик. На обложке — звезды, вытянутый силуэт космической ракеты, юные лица в окошечках скафандров — парень и девушка.
«Межзвездные колонисты», автор… Кирилл Крамской.
— Пап? — Карина тоже заглянула в комнату. — Мама там купила тебе пару бутылочек пива и начос, я в холодос поставила.
— Откуда это здесь? — спросил я, помахав книжкой. — У меня точно не было.
— Взяла в библиотеке, — дочь сжала губы. — Забыла, надо вернуть…
Я протянул ей книжку, она схватила ее и сунула в свой шоппер. Повернулась к двери.
— Кара, — сказал я. — Ты точно сильно торопишься? Может быть, позавтракаем? Мне кажется, нам есть, о чем поболтать, а?
Андрей ЧЕРНЕЦОВ, Владимир ЛЕЩЕНКО
ЧАРОДЕЙ ФАРАОНА
И Его Величество царь Верхнего и Нижнего Египта Хуфу, правогласный, сказал:
— Пусть дадут одно печенье, одну кружку пива, лепешку ладана главному херихебу, писцу книг Джаджаеманху, ибо я познакомился с примером его искусства.
И сделали так, как приказал Его Величество.
Царь Хеопс и волшебники. Весткарский папирус
Часть I
ТА-МЕРИ — ЗЕМЛЯ ВОЗЛЮБЛЕННАЯ
Глава первая
НЕ УПОМИНАЙ ИМЕНИ ВСУЕ
— Ты что здесь делаешь, Судья?
— Да вот, кто-то открыл Проход. А кто и зачем — неизвестно… А самого-то тебя каким ветром сюда занесло, Проводник?
— Я услышал Зов.
— Странно, я тоже. И звали так настойчиво, что я решил бросить все и посмотреть, кто же это обо мне вспомнил.
— И что теперь делать будем? Проход открыт.
— Да уж, нечего сказать, проблема. Не стоять же здесь вечно, ожидая, пока все само собой зарастет.
— Ты знаешь правила, Судья. Нужен двойник.
— Ох-ох-ох. Чувствую, намаемся мы со всем этим. Ладно, Проводник, действуй в соответствии с Законом.
— Даешь добро?
— Сказал же, действуй.
— Что-то мне интонация не нравится. Произнеси официальную формулу.
— Бюрократ ты, братец!
— С кем поведешься. Итак, я жду.
— Изволь, изволь. Я, Стоящий Впереди Запада, даю тебе, Открывателю Путей, дозволение на проведение операции «Двойник».
— Вот так-то лучше. Ну, я пошел!
Большой надувной мяч пестрой птицей перелетал от одного игрока к другому. Стайка загорелых юношей и девушек самозабвенно отдавалась волейбольным страстям, встречая дружным веселым смехом каждый неуклюжий пас кого-либо из их пляжной компании.
Данька тоскливо поглядывал то на волейболистов, то на серо-голубые волны Москвы-реки, призывно манящие окунуться, то на уже наполовину опустевший ящик с «правильным пивом» «Бочкарев», укрытый в кустах от палящих лучей июньского солнца.
Ну какая несправедливость. Вон младшекурсники, успешно свалив всю сессию и благополучно перейдя на следующий курс, резвятся себе и горя не знают. А он, вместо того чтобы присоединиться к ним, кукует над толстенной переводной монографией по египтологии. И для чего, спрашивается? Чтобы, получив вожделенную красную корочку, снова усесться за книги, скропать одну или две диссертации и до пенсии работать в родном вузе на кафедре экзоориенталистики?
Скучно! Об этом ли мечтал, поступая на факультет космической археологии? Где путешествия на заброшенные древние планеты или хотя бы в экзотические страны старушки-Земли? Все враки, приманка для доверчивых абитуриентов, готовых выложить бешеные бабки за обучение в солидном вузе на престижном отделении! Жизнь проходит, а до сих пор ничего путного, заслуживающего увековечения на скрижалях истории не произошло. И это в двадцать один год! Да другие в его возрасте уже о-го-го! Эх!
— «Анубис, обитатель камеры для мумии, правитель божественного дома, возлагает свои руки на умершего, чье слово — истина, и говорит:
«Почет тебе, ты блаженный, хозяин! Ты видишь Уто. Птах-Сокар перевязал тебя. Анубис вознес тебя. Шу поднял тебя, о Прекрасный Лик, ты — правитель вечности…»
— Вот хрень собачья! — в сердцах выругался горемыка-студент. — Черт бы побрал всех этих Анубисов, Упуатов и Осирисов!
Нет, все-таки напрасно поддался он на уговоры Анюты и потащился с ней на пляж. Завтра защита диплома. Нужно иметь ясную голову. А тут река, солнце, горячий песочек, прохладное пиво, красивая кареглазая девчонка…
Одним словом, уже третий час Данька никак не может сосредоточиться на тонкостях заупокойного культа египтян эпохи Древнего царства — темы его дипломной работы.
И ведь говорил Нюшке, что напрасно она затеяла этот культпоход на пляж. Так надулась же, как мышь на крупу: «Ты со мной никуда не выходишь! Совсем с тобой затворницей сделалась».
Прямо-таки никуда. Только за последний месяц четырежды на дискотеку заглядывали.
А культпоход на стриптиз-шоу?
Он до сих пор краснеет, вспоминая об этом позорище. Первое отделение еще куда ни шло. Девочки подобрались что надо. Признаться, было на что посмотреть. Анюта даже собиралась закатить ему сцену ревности: «Чего пялишься-то? Блондинка понравилась? Так и выбирал бы себе блондинку! Впрочем, еще не поздно». Еле угомонилась после двух порций «Маргариты».
Во втором отделении был мужской топлесс. Тут пришел уже Данькин черед поволноваться. То ли так «Маргарита» подействовала, то ли сказалось провинциальное происхождение (Нюшка приехала в Москву из Магадана), то ли она хотела отомстить неверному кавалеру за его «неприличное поведение», но девчонку, что называется, пробрало. Анюта кричала как сумасшедшая, подбадривая мускулистых парней на более решительные действия; пыталась засунуть мятые пять геоларов (между прочим, Данькины) за резинку плавок одного из сверкающих оливковым маслом мачо.
Даниил только сумрачно поигрывал желваками и потихоньку наливался текилой. Мексиканское пойло помогало слабо.
Но худшее произошло в третьей части программы, когда ведущий объявил конкурс среди зрителей. Победителю был обещан приз — двести геоларов. Нюшка вдруг одарила своего спутника каким-то уж чересчур ласковым взглядом.
