Зои, улыбкой заставляющая забыть о кошмарах, его весело щебечущий соловей.
Выходит, всё это время крыло соловья было подстрелено?
— Почему ты не сказала мне? — только сумел вымолвить Кас.
— Зачем? Твоё счастье — это всё, что имеет значение. Зачем тревожить тебя подобным? Я не хочу, чтобы ты тратился на заботу обо мне, — она отвела взгляд. — Долгое время я старалась скрывать. Я очень-очень старалась. Даже убитые нами животные для перекуса — по большей части, предлог. Настоящей причиной, почему я плакала в такие моменты — моё состояние. Стоило мне лишь один раз оговориться и почувствовать, что кто-то заволновался за меня — и мне стало намного хуже. Поэтому я и хотела отсидеться в комнате. Я надеялась, что смогу вновь взять себя в руки и притворяться дальше. Но из-за своей собственной слабости теперь я трачу твоё время. Я настоящая эгоистка.
Не задумываясь, Гриммс обхватил её плечи крепче и, прижав девушку к себе, обнял так, словно она вот-вот распадётся на части, если её не сдержать.
— Кас…
— Зои. Тогда, в Землях Увязших, я чувствовал, что могу потерять тебя навсегда. Это было самым ужасным чувством в моей жизни, которое, я надеялся, больше никогда не буду ощущать, — говорил он таким… холодным, но и в то же время таким любовным и мягким голосом, что Крисс невольно стиснулась. — Сейчас я чувствую то же самое. Неужели ты думала, что моё выздоровление как-то повлияет на наши отношения? Даже если повлияет, то только на то, что я перестану бояться, что могу навредить тебе из-за своего состояния. Но я бы ни за что не отдалился от тебя.
— Я знаю. Это одновременно и делает меня счастливее, и приносит мне боль. Я не хочу, чтобы ты беспокоился обо мне, — Зои обняла его в ответ, так робко, словно это было преступлением. — Меня убивает то, что ты тратишь свои силы на меня, хотя мог бы заняться чем-то более важным.
— Ты считаешь, в этом мире для меня есть что-то важнее тебя? — Кас не ждал ответа, ведь это, по сути, и вопросом не считалось. — Послушай меня внимательно, хорошо? Единственная причина, по которой я сейчас стою здесь — это ты. Я больше не представляю своей жизни без тебя. И всё, что ты говоришь о себе, приносит огромную боль и мне. Поэтому, что бы ни случилось, я буду заботиться о тебе. И никогда тебя не оставлю.
— Ты так и не понял? Именно это и делает мне больно, Кас. Я не хочу, чтобы обо мне беспокоились.
— Похоже, ты тоже не поняла. У нас есть одна схожая вещь. Мне тоже становится плохо, если я не забочусь о тебе. И я тоже буду чувствовать себя бесполезным, если не буду заботиться о тебе. Пойми, что эта забота делает меня счастливым. Я счастлив, когда понимаю, что могу сделать для тебя то же, что и ты делала для меня. И я собираюсь сделать то же самое. Раз сейчас ты стоишь на краю пропасти, то я оттащу тебя настолько далеко, что ты и в жизнь до неё снова не доберёшься. А ещё привяжу тебя к себе, чтоб наверняка.
— Кас…
— Как насчёт компромисса? Мы заботимся друг о друге и не чувствуем себя бесполезными. Нам обоим это нужно, верно?
— Да… Нужно… Влюблённым парам свойственно заботиться друг о друге, но… я чувствую себя ужасно, когда ты начинаешь тревожиться обо мне.
— А вот я счастлив, когда тревожусь о тебе. Вот такой я эгоист. Я сделаю всё, чтобы тебе стало лучше. Потому что мне тоже становится лучше.
Зои промолчала. Кажется, она смирилась с его настойчивостью. Тогда Кас отстранился от неё и посмотрел в уставшие глаза.
— Ты совсем не спала ночью?
Девушка, отведя взгляд, кивнула.
— Я тоже. Мне неспокойно спать без тебя, — парень погладил её по щеке. — Не хочешь поспать сейчас?
Она посмотрела на него странным взглядом. Но потом кивнула. Они оба устроились у Зои на кровати. Крисс, кажется, немного нервничала. Её напрягало, что Кас неотрывно смотрит на неё. Похоже, он не собирался закрывать глаза, пока возлюбленная не уснёт. Безостановочно проводил рукой по её волосам и щеке, другой рукой сжал ладонь девушки. Глядел в несчастные глаза-васильки, кажется, взглядом и молчанием говоря намного больше, нежели словами. Как бы ни было трудно, как бы ни было больно, бурая ласка всегда укроет своего маленького раненного соловья, согреет его, пока крылья не заживут.
— Люблю тебя, — невольно сорвалось у него.
Вряд ли Зои ожидала этого. Она, зардевшись, быстро отвела взволнованный взгляд. Но потом едва заметно улыбнулась и прошептала:
— И я тебя.
И после этих слов стало спокойнее. Крисс прижалась к Касу, позволив усталости взять верх. А парень не дал себе сомкнуть глаз до тех пор, пока его маленький соловей не заснул.
. .
Хантер с приподнятым настроением двигался по скрипучим сырым доскам к пляжу. Они с Ветой договорились встретиться в Найдее сегодня. Ночь благословила землю своим приходом. Никто не заметит в призрачном городе пару из двух враждующих кланов. Крисс не мог дождаться встречи.
Они уже несколько ночей сбегают из своих убежищ, чтобы бродить по неизвестным местам, которые, в общем-то, в порыве разговоров не замечали. Будто дети маленькие прячутся от родителей, серьёзно. Но Хантер был рад. И старался не думать, что произойдёт, если их с Ветой поймают.
Они ведь не замышляют ничего такого. Наоборот, стараются сделать всё, чтобы их кланы не уничтожили друг друга. Да насчёт этого…
Нужно будет спросить, о чём говорил Скай.
Хантер спрыгнул на влажный песок, поднялся по лестнице и, пройдя поле голубых маленьких цветов, добрался до рельсов. Когда-то здесь, как приведение, бродила хранительница ночи, отправляя звёзды на небо. Интересно, где теперь эти девочки-ангелы? Знают ли они, как сильно сейчас миру нужна их помощь?
Крисс преодолел рощу и немного прогулялся прямо по улице. Где-то здесь они с Ветой должны встретиться. На перекрёстке до него донёсся знакомый голос, и парень ускорился. Но, как только он хотел выскочить из-за поворота и прокричать крутившееся на языке имя, услышал и другой голос. Поэтому Хантер прижался к ближайшему зданию и начал подслушивать.
Он мгновенно разозлился. Ну какого чёрта Хейли не может оставить их вдвоём даже сейчас?!
— Ну, и что ты тут делаешь, куколка? — спросил Скай.
Вета замялась.
— Я, эм… — девушка вздохнула. — Просто прогуляться решила.
— Ночью? Бессонница что ли?
— Да! Точно, бессонница.
Вета напряглась, когда лидер недоверчиво на неё глянул. Но потом решила парировать сама.
— А
