снова в Танаис сплавать… ты Колю со мной отпустишь? Я с двумя пулеметами, он, Тамара с Ларисой обещали с нами прокатиться. Потому что скорее всего готы на Танаис в конце следующей весны пойдут.
– И почему это?
Лера, сидящая с младенцем в углу кухни и до этого молча слушавшая разговор, аккуратно отодвинула заснувшего сына от груди, не спеша застегнула кофту:
– Потому что Марк наш Ливий Павел месяц назад отбил нападение готов на Дакию. Хорошо так отбил: если не врет, то римляне только готов положили за двадцать тысяч и рабов захватили около тридцати. Еще попутно карпов практически на ноль помножили, но это мелочь. А вот с готами для нас все стало сложнее: римляне их выбили за Днестр, и им между Днестром и Днепром стало несколько тесновато. Снова на Рим они пойти побоятся, так что за зиму они слегка отдохнут, сконцентрируются – и рванут на восток. Они же не дураки, и в курсе, что через Танаис Рим с нами торгует – а это источник их военной силы.
– Ага, сейчас посуда эмалированная и мыло римлянам столько сил военных дает!
– Готы пойдут на Танаис в любом случае.
– А Ника туда сына моего взять хочет…
– Не взять, а пригласить: парню все же двадцать уже, у самого сын… ты лучше за внуком пригляди пока твой сын будет воспитывать готов. К тому же он ведь не один поедет, а вместе со своими гвардейцами… Ты не волнуйся, это ненадолго.
– С какими-такими гвардейцами?
– Ну… не все, как вы с Мариной, считают что только богиням нужно стрелять по врагу, некоторые уже догадались, что в секрете нужно держать только технологию изготовления патронов. Ника же тоже своего Олюшу работе с пулеметом обучила. А Коля твой набрал пару дюжин парней из тех, кто в нашей школе с ним обучался, выдал им фольксшурмгеверы… этот его гвардейский взвод римский легион за пятнадцать минут положит, а тут какие-то дикие готы…
– Кстати, откуда тут вообще столько готов образовалось? Мы пять тысяч человек едва за четыре года перевезли на триста километров…
– Ты серьезно?
– Что «серьезно»?
– Спрашиваешь серьезно?
– Ну да…
– Ладно, повторю еще раз: никакого «великого переселения народов» не было. Понятно?
– Не очень…
– Тогда слушай: приперлось из Готии несколько сотен бандитов, поубивали местную знать, сказали, что они теперь тут главные. Своих солдат поставили десятниками, сотниками – и вот уже не пять сотен готов, а пять тысяч вооруженных вестготов – из которых готами являются все те же пять сотен. А у новых воинов и семьи тут же, всякие скотоводы-крестьяне – и готов становится уже тысяч под тридцать. Эти свеженапечатанные готы еще пяток местных племен захватывают – и вот уже сотня тысяч готов готовы. Если ты помнишь историю Болгарии…
– Не помню.
– В общем, с волжской Булгарии туда приперся хан Крум… или Аспарух, точно не помню, с толпой человек в двести. И полмиллиона местных славян сразу стали болгарами, хотя большинство из них так и не узнали до самой смерти, что ими правит какой-то хан и они теперь болгары. Понятно?
– Понятно. Пришли невесть откуда шестьдесят четыре бабы… То есть сарматы, по сути, с такими же сарматами воюют, только у одних вожди старые, а у других пришлые.
– Примерно так оно и есть, только вот сейчас готы еще народ с севера подтягивают. Но тоже не сотни тысяч, всего, как я прикидываю, тысяч пять успело подтянуться. Хотя для Танаиса это положение лишь ухудшает.
– А не насрать ли нам на этот Танаис?
– Лиза, я всё понимаю, сама бы за сына так переживала… да и за Колю все равно очень боюсь. Но пока еще Танаис – наш единственный путь к римским рынкам, а без них ни олова, ни… дофига еще чего. Кстати, Ника Марине подарок привезла как раз римский, думаю ей понравится.
– Что за подарок? – Марина вошла в кухню с кастрюлей в руках, направляясь к плите.
– А вот что, – Ника вытащила их сумки, стоящей под столом, небольшую деревянную шкатулку. Марина открыла ее и все сразу почувствовали, какой подарок был привезен Никой из Танаиса.
– Это что, корица?! – удивилась Марина.
– Я даже не буду говорить, во что эта коробочка обошлась Андромену, – улыбнулась Ника. – Но если потребуется еще, то можно заказать, по его словам через два года заказанное привезут. Впрочем, по моей просьбе он остаток продавать никому не будет до следующего лета…
– И сколько у него осталось?
– Еще четыре таких же коробочки. Я бы их сразу взяла, но с собой серебра не было сколько нужно.
– Сколько? – в голосе Марины послышался отзвук рева голодного тигра.
– Две тысячи денариев… за каждую.
– Берем. Лиза, выдай Нике сколько нужно серебра и отправляй ее в Танаис нынче же вечером, а то вдруг готы зимой нападут, и останемся мы без корицы.
– Щяз все брошу и пойду отправлять. Пускай Коля со своими парнями прогуляется если ему делать нечего.
– Ему Андромен не продаст, я договорилась что он исключительно лично мне все продаст. Но я с удовольствием прокачусь: до сих пор помню те плюшки, которые вы пекли тогда.
– Ладно, завтра отправишься, а я пока и тебе плюшку с корицей испеку чтобы быстрее ехалось, – улыбнулась Марина. – Ну что, перец у нас свой есть, корица… тоже есть и теперь мы знаем где еще взять. Что осталось найти для полного счастья?
Лера в своих предсказаниях ошиблась дважды: на Танаис готы напали не во второй половине мая, а в самом начале апреля – вероятно, рассчитывая захватить до начала навигации и амбары с зерном, не отправленного еще в Рим. Вторая ошибка оказалась посерьезнее: на город напало не около пяти тысяч человек, а, скорее всего, ближе к тридцати или даже сорока тысячам: очевидно, что и все «сарматские» еще сарматы к походу решили присоединиться. Что, впрочем, на исход особо не повлияло.
Кроме Коли с гвардейцами (которых было уже четыре дюжины) в Танаис пришли и пара сотен молодых бойцов Короча, причем вместе с самим Корочем и Ангеликой. А еще – так как Саша все-таки успел собрать «Тигр» и даже его слегка «модернизировал» – Леночка. Поскольку модернизация свелась к установке на крыше машины небольшой пулеметной башенки, машина оказалась весьма полезной, но уже в самом конце этой очень короткой, как и предсказывала Лера, войны.
А началась она ранним утром, когда небольшая – всадников в двадцать пять – группа готов, внезапно выскочившая из-за рощицы, росшей в городском некрополе, помчалась к западным
