— Скажи, зачем?
— Смерть избавит мое имя от позора.
Без лишних слов Дождинка вошла в воду вслед за Лорианом.
Вдруг сзади раздались истошные крики. Лориан обернулся и увидел, что к нему семенит Напролик. Дергач держался чуть позади, тяжело топая могучими ногами.
— Это твои друзья! — воскликнула Дождинка.
— Им меня не остановить, — ответил Лориан. Он сделал несколько шагов, отдаляясь от берега.
— Не успеем! — крикнул Дергач.
— Вижу! — ответил мураявр. — Что будем делать? Конан заорал в ухо Напролика:
— Останови его, и я признаю тебя настоящим мужчиной.
Напролик выхватил из сумки бумеранг, отставил ногу на полшага назад и, размахнувшись, метнул диковинное оружие. Бумеранг просвистел над головой Дождинки и ударил пророка в затылок.
От удара по лысому черепу Лориан покачнулся и стал заваливаться на бок. Дождинка подхватила оседающее тело. Подбежавшие мужчины помогли ей вытащить пророка на берег.
Мокрой ладонью размазывая слезы по щеке, Дождинка упрекнула друзей:
— Тут дети погибли, а вы где-то шляетесь… Дергач положил руку на покрывшееся пупырышками плечо молодой женщины:
— Спокойно! Все живы!
Приложив ухо к груди Лориана, Напролик пояснил:
— Фантазист тянет театр с живыми и невредимыми детьми. Отнесло за мыс, отсюда не видать.
Услышав это, Дождинка потеряла сознание.
— Какое тело, — заметил Напролик, бросив взгляд на красивые колени.
Он повернулся к конану:
— Чего стоишь, как дракон? Помоги ей.
Когда Лориан пришел в себя, друзья объяснили ему, что без предупреждения отправились на поиски детей. Деревянная постройка села на мель в таком месте, откуда дети не могли собственными силами перебраться на берег. Дети, конечно, изревелись, но были живы и здоровы.
Дождинка вытирала слезы со впалых щек Пророка и шептала ему: «Ты еще будешь Лорианом Первым».
Дети были спасены Фантазистом, это он первый услышал их крики о помощи и в тумане добрался вплавь до деревянного театра. Он поплыл обратно к берегу и тянул за собой на веревке плавучую сцену.
Лориан содрогнулся, увидев Фантазиста. За несколько часов, которые тот провел в воде, он изменился сильнее, чем за два сезона дождей. Тряпками из лона многочисленные жены пытались стереть с его худого тела зеленые и темные пятна непонятного происхождения. Некогда ис-синя-черный чуб стал серебристо-белым. Длинные мягкие волосы стали ломкими. За одно утро поседела шевелюра Фантазиста.
Он дрожал всем телом, не в силах согреться, зубы выбивали мелкую дробь.
— Что-то с водой. Нельзя в нее человеку входить. Это Черные Колдуны.
Дружина Дергача с мечами в руках и копьями наперевес охраняла шатер, в котором отдыхали Первые Пророки. Толпа громкими криками выражала благодарность Лориану и его друзьям. Но счастливые лица матерей не смягчили рассвирепевшего Дергача.
— Так-то вы отблагодарили Первого Пророка за все его деяния?! — Его громоподобный голос призывал вероотступников к покаянию.
— Усомнились в своем пророке? Ублюдки1 Занавес Вселенной опустится на ваши задницы! Никогда… никогда больше многоголовое чудовище толпы не посмеет обидеть пророка. Пока я жив.
— Не народ и община, а стая безмозглых хищников. Почему не нашлось в общине никого, кто остановил бы пророка? Вам все равно, жив он или умер?
— Может быть, это черная магия злых волшебников лишила их разума? — спросил Юно.
На берег вышла группа людей и бросила в воду соломенное чучело Гомлота. То и дело поглядывая на конана, как бы желая по выражению его лица понять, правильно ли они поступают, люди выкрикивали:
— Смерть подонку!
— Не буду я с вами драться. Что с вас взять, убогих душой и телом?
Дергач махнул рукой и позвал столпника:
— Юно, пошли с нами.
Фантазист никому не рассказал о том, что увидел на берегу вдали от лагеря ондроновцев. А увидел он очень странную вещь. Это был остов железного краба, застрявший среди свежеобг доданных костей человеческого скелета. Кто был заживо освежеван мерзкими тварями Черных Колдунов? Фантазист рассматривал железного краба до тех пор, пока не услышал крики о помощи. Кончиком деревянного башмака Фантазист бросил проржавелый остов человеческих костей. Он все понял: на берегу Черного Залива нашел бесславный конец один из есорахов ондроновской общины. Железные крабы сожрали Гомлота.
Широко улыбаясь, Фантазист сказал:
— Думаю, мы недалеки от цели. Страна Живых Зверей должна быть где-то рядом…
Пророк не сводил глаз с плавучего театра.
— А ведь на нем можно плавать. Так и сделаем. Без спешки погрузили пожитки на шершавые доски сцены. Напролик поставил бельевую корзину на самый край, и корзина свалилась в черную воду.
— Мои холоты! — воскликнул Фантазист.
— Бумеранги важнее, а они у меня в сумке, — осадил его мураявр.
Днем Лориан провел совет с друзьями. Он взошел на сцену плавучего театра с мужчинами из общины, которых выбрали его друзья в качестве спутников для путешествия по Заливу Смерти.
Друзья поправили на груди обереги гадательных комен и шестами дружно оттолкнули театр от берега.
— Поднять паруса! — озорно выкрикнул Напролик, приспосабливая под мачту длинный шест.
Фантазист посмотрел на Лориана через разбитое стекло очков.
— Ты говорил, что Китовлас временами лишал тебя способности читать чужие мысли? Думаю, он вернет тебе эту способность навсегда. Вот увидишь: когда мы построим Соборию, Китовлас захочет разуверить тебя в чистоте людских помыслов и сделать так, что ты будешь слышать мысли всех своих сподвижников. Уверяю тебя, ты содрогнешься от ужаса, потому что даже самые благие дела люди совершают иногда с дурными намерениями.
Между тем оставшиеся на берегу кочевники разбивали хорамы и готовились праздновать свадьбу Валихана и Рило, люди Вернорука собирались назад — охранять священные камни Оплота, дружина Дергача сначала принялась искать ненавистного еретика, но найдя скелет Гом-лота, довольные конаны снялись с места и пошли обживать земли в устье Миссии. А лорсы и речные люди за время похода подружились с дровосеками. Все три племени решили жить вместе.
Все дальше и дальше уплывал плавучий театр, и на сотнях лодок единомышленники Лориана готовились сопровождать его в последнее путешествие. Но не сидели сложа руки и недруги. Радостно отдались сборам люди, поверившие Гомлоту и Решето. Не дожидаясь, пока театр скроется за горизонтом, простаки спешили вернуться к привычному образу жизни. Например, поляне и древляне устремились к Большому Лесу, дабы, напившись кодовы, вновь отплясывать свои бессмысленные танцы.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
