– Вижу, чем мы занимаемся, – сказала она после моего звонка Пейджу. – Если администрация проведет встречу, посвященную проблеме совершенствования программы внеклассных занятий, это даст президенту возможность пойти на попятную и вернуть финансирование.
– Послушай, – сказал я, – я просто пытаюсь решить проблему.
Мы тотчас же наметили поездку в Вашингтон с целью обработать ключевых законодателей, причастных к принятию бюджета. Узнав об этом, мой политический наставник Боб Уайт стал настоятельно отговаривать меня. Суть его слов сводилась к следующему: «Оставь все как есть. Никогда не ставь под сомнение решения президента от твоей партии. Если тебе удастся вернуть деньги, ты проявишь к нему неуважение. Если же ты не сможешь вернуть деньги, ты покажешь себя плохим лидером. В любом случае это отрицательно скажется на твоих шансах в борьбе за губернаторское кресло».
Я видел политическую мудрость такого подхода, однако мне казалось, что ради защиты программы внеклассных занятий стоит рискнуть. Потеря финансирования на федеральном уровне больно ударит по многим подросткам. Я сказал себе: «Давай в данном случае не будем обращать внимания на политику».
Поэтому в начале марта мы отправились в Вашингтон отстаивать свое дело. Первым, с кем мы встретились, был конгрессмен Билл Янг, влиятельный республиканец из Флориды, возглавлявший комиссию по финансированию. Я уже давно подружился с ним и с его женой Беверли, поскольку они помогали раненым военнослужащим, проходящим лечение в Центральном военном госпитале имени Уолтера Рида и Военно-морском госпитале в Бетесде. Они неоднократно приглашали меня в эти госпитали. Все мои приезды обходились без телекамер и журналистов. Я приезжал, потому что мне хотелось встретиться с молодыми ребятами, пролившими кровь за Америку, поддержать их, поблагодарить за отличную работу.
Когда мы с Бонни вошли в кабинет Билли, тот смеялся.
– Прежде чем вы что-либо скажете, – сказал он, – позвольте кое-что вам рассказать.
Беверли пришла к нему, как только услышала о президентском предложении о сокращении бюджета. «Что это за история с четырьмястами миллионами долларов, которые Буш отобрал у программы внеклассных занятий?» – спросила она.
«Ну, мы устроим дебаты», – сказал ей Билл.
«Черта с два! Никаких дебатов вы не устроите. Я тебе вот что говорю: деньги должны быть возвращены, ты меня слышишь?»
И Билл заверил жену в том, что сделает все возможное ради нашего дела.
Затем мы встретились с Биллом Томасом, конгрессменом-республиканцем из Бейкерсфилда, штат Калифорния, возглавлявшим постоянную бюджетную комиссию Конгресса. Он славился своим умом и своим крутым характером. Мы с Бонни уселись с ним и его первым помощником и только начали разговор, как он сказал: «Знаете, это наша первая встреча, и я не знаю, то ли вы хотите просто поболтать, то ли перейдете сразу к делу».
Улыбнувшись, я сказал:
– Давайте перейдем сразу к делу.
– Я знаю, что вы здесь, чтобы вернуть деньги для программы внеклассных занятий, – сказал Билл. – Это вопрос решенный. Так что давайте поговорим о досрочных выборах.
После чего он разложил по полочкам, почему отзыв Грея Дэвиса открывает передо мной небывалую возможность.
«При обычных выборах кандидату нужно собрать по крайней мере шестьдесят миллионов долларов, – сказал Томас. – После чего ему нужно пройти сквозь сито первичных выборов, а поскольку у вас очень умеренная позиция, возможно, вас даже и не выдвинут, так как голосовать в Республиканской партии на первичные выборы ходят только самые закоренелые консерваторы. Но если действующего губернатора отзывают и устраиваются досрочные выборы, никаких первичных выборов не будет! В избирательные бюллетени включается любое количество кандидатов, и побеждает тот, кто наберет больше всего голосов!»
До сих пор я полагал, что досрочные выборы – это просто обычные выборы. «Давайте пройдем все по порядку», – сказал Томас. Далее он объяснил, как происходит этот процесс согласно законам штата Калифорния. Если будет собрано достаточно подписей под прошением об отзыве, штат обязан в течение восьмидесяти дней провести досрочные выборы. В избирательном бюллетене будет два вопроса. Во-первых, следует ли отозвать действующего губернатора? Здесь простой выбор – «да» или «нет». Во-вторых, если губернатора отзывают, кто должен занять его место? Для ответа на этот вопрос избиратель выбирает одну фамилию из списка граждан, утвержденных в качестве кандидатов. Томас объяснил, что попасть в этот список проще простого. Вместо того чтобы тратить миллионы на первичные выборы, достаточно собрать всего шестьдесят пять подписей в свою поддержку и заплатить пошлину в размере 3500 долларов, чтобы зарегистрироваться в качестве кандидата. «Разумеется, это означает, что в выборах будет участвовать целая толпа, – добавил он. – Это будет самый настоящий сумасшедший дом! Но вам это только на руку. Чем больше будет народу, тем весомее будет у вас преимущество. Вас знают все».
Томас пообещал поддержать меня, если я приму участие в выборах. Однако первым делом мне нужно было начать действовать прямо сейчас и потратить пару миллионов долларов на то, чтобы собрать необходимое количество подписей для проведения досрочных выборов. По закону, для этого требовалось почти девятьсот тысяч подписей, а пока что процесс их сбора едва теплился.
Конечно, я не планировал в 2003 году бороться за губернаторское кресло, однако слова Томаса вдохновили меня, и я обещал подумать над его предложением. Однако интуитивно я чувствовал, что предложенная им стратегия мне не подходит. Если я возглавлю движение за отзыв Грея Дэвиса, это будет выглядеть подло и бесчестно. В конце концов, у нас только что прошли выборы, и Дэвис одержал на них честную победу. Я мог бы побороться с ним, однако в тот момент был занят съемками третьего «Терминатора». И сейчас у меня не было морального права вдруг развернуться на сто восемьдесят градусов и заявить: «Все! Теперь, когда с фильмом покончено, я скину Дэвиса с поста, сейчас мне это удобно, поэтому нельзя ли провести досрочные выборы?» Я должен был оставаться в стороне. Если процедура отзыва и будет приведена в действие, это должно произойти органично, по свободному волеизъявлению народа, а не потому, что я все проплатил. Однако, несмотря ни на что, я в течение следующих двух месяцев внимательно следил за тем, как процесс отзыва Дэвиса набирает обороты.
Как и обещали нам с Бонни все те конгрессмены, с которыми мы встречались, при прохождении бюджета через Конгресс финансирование программы внеклассных занятий было сохранено. И встреча, посвященная проблемам внеклассных занятий, проведенная в начале июня в Вашингтоне, принесла ощутимые плоды. Когда ее участники со всей страны поделились своим опытом, стало ясно, что наиболее эффективными являются программы, сочетающие образование с физической активностью. Отныне помощь в выполнении домашних заданий стала ключевым элементом внеклассных занятий.
