Распрощавшись и загрузив багаж, ребята залезли в машину: Игорь с Кирой, как обычно, сели на заднее сиденье, Сергей, как доблестный драйвер, сел за руль, а Катя устроилась рядом с ним штурманить.
– Вперед, – скомандовал Игорь, – на Рино!
В заднем стекле еще некоторое время виднелась забавная парочка – огромный Миша и маленький бочонок Бэрри, машущие руками, – но потом они исчезли в лас-вегасской дали.
45. Рино
Первые часа три дороги на Рино были очень однообразны и утомительны. Машина ехала по пустыне, вокруг просто глазом было не за что зацепиться – плоская, как стол, равнина с редкими пучками мелкой растительности.
Игорь с Кирой немедленно заснули на заднем сиденье – эта парочка всегда умела хорошо устроиться и с толком проводила время в дороге.
Сергей с Катей негромко болтали о том о сем – темами для бесед окружающий пейзаж явно не изобиловал. Впрочем, в какой-то момент справа вдалеке появились какие-то странные поселения, и Катя сказала, что это – индейские резервации. Сергею загорелось было туда скататься и посмотреть, как живут любезные его сердцу Виннету сын Инчу-чуна, Соколиный Глаз и Офигевший Бизон, но Катя объяснила, что и краснокожие дикари прошлого, и современные индейцы не имеют ничего общего ни с фильмами студии «Дефа», в которых отважный югослав сражался с истинными арийцами, ни с книгами Фенимора Купера. Да и ехать еще – черт знает сколько, так что на фига тебе, пупсик, эти резервации, сказала Катя.
Сергей был вынужден признать ее правоту, так что они продолжали неуклонно продвигаться в сторону Рино с жестко зафиксированной на круиз-контроле скоростью в 79 миль в час – Кира объяснила, что при ограничении в 70 миль можно превысить максимум на 10 миль, иначе каюк.
Дорога была совершенно безлюдной, то есть безмашинной. В их направлении вообще никому не надо было, навстречу автомобили попадались где-то раз в полчаса.
Через пару часов после отъезда сзади возникла полицейская машина, у которой изредка поблескивали огоньки в «люстре». Сергей было напрягся и даже на всякий случай сбросил скорость до 69 миль в час, но полицейская машина на них никак не реагировала, а просто догнала, обогнала и через некоторое время скрылась на горизонте – патруль явно куда-то торопился.
Игорь с Кирой проснулись и начали изучать карту, с тем чтобы по пути в Рино их машина сумела проехать хотя бы по краешку Долины Смерти. Сергей же считал, что нечего соваться в это гиблое место, тем более что еще ехать и ехать, но Игорь ему посоветовал заткнуться и не лезть в разговоры старших по званию.
В какой-то момент на дороге начали попадаться указатели, возвещающие о приближении пресловутой смертельной долины. Когда очередной указатель известил, что осталось всего две мили, Сергей, завидев бензоколонку с магазинчиком и вспомнив некоторые эпизоды мучительной смерти киношных героев в этом жутком месте, свернул с дороги, подъехал к бензоколонке, залил бак до верха, после чего купил в магазинчике аж четыре пятилитровые бутыли с водой и несколько упаковок сухих галет. Просто на всякий случай. Сергею не хотелось оставаться один на один с суровой природой. А если подобный ужас все-таки произойдет, Сергею хотелось суметь прожить как можно дольше, прежде чем погибнуть от обезвоживания и голодной смерти.
Игорь, сидя в машине, следил за бурной деятельностью друга с большим интересом. Когда Сергей закончил запасаться и снова сел за руль, Игорь его спросил:
– Ну, и на черта ты все это накупил?
– Так Долина Смерти же! – возмущенно ответил Сергей.
– Все правильно он сделал, милый, – примирительно сказала Кира. – В Долине Смерти все так дорого, туристическое же место…
Игорь заржал, Катя тоже, Сергей разобиделся и так стартанул с места, что бутыли в багажнике упали на галеты и превратили их в набор печенюшек с хаотично заданной формой.
Зимняя Долина Смерти вовсе не пугала. Дорога шла между здоровенными пространствами, которые действовали совершенно умиротворяюще. Уже начинало темнеть, и все эти долины с солеными озерцами, расположенные между горами и холмами, приобрели голубоватый оттенок.
– Какая тут смерть? – спросил Сергей, расслабленно ведя машину. – По-моему, наоборот – полное спокойствие и вселенская гармония.
– Ну да, – подтвердил Игорь. – Смерть и есть. Тоже полное спокойствие. Я бы даже сказал – полнейшее.
– Тьфу на тебя, – разозлился Сергей. – Я говорю, что долины эти навевают спокойствие. Жизненное. Не хочется никаких бурных эмоций, хочется медитировать.
– Так «тьфу на меня» – это какие же бурные эмоции? – согласился Игорь. – Это так, нечто вроде медитации.
– «Тьфу ты на меня, – вдруг запел Игорь на мотив „Странников в ночи“, – поплюй, мой милый, тьфу ты на меня, плюй со всей силой, странники в ночи, на них ты всласть поплю-ю-ю-ю-юй…»
– Не похоже на Синатру, – поддел друга Сергей.
– И не планировалось, – хладнокровно ответил Игорь. – Это пусть всякие пародисты поют похоже на Синатру, у них своего стиля все равно нет. А ты прослушал песню в стиле князя Игоря в исполнении князя Игоря. Многие люди заплатили бы большие деньги, чтобы услышать это.
– И умереть, – предположил Сергей.
– Умирать – не обязательно, – успокоил его Игорь. – Чай, не Париж. Да и то – я бы за этот чертов Париж, где теперь одни арабы, умирать бы точно не стал.
– Чем тебе не нравятся арабы?
– Мне они всем нравятся. Но не в Париже. И не в Египте, конечно.
– Так в Египте одни арабы и живут, – напомнила Катя.
– Вот именно, – согласился Игорь. – Этим мне Египет всегда и не нравился.
Вдруг прямо у них на пути возник оазис. Точнее, Сергей сначала подумал, что это и есть тот самый знаменитый мираж, вызванный обезвоженностью и перегревом, – оазис в пустыне.
– Ура, ура! – закричал Игорь, завидев бензоколонку и магазинчик «оазиса». – Серег, срочно пополни запасы воды, срочно! Пить, Серега, пить! Дайте воды, дайте! Солнце иссушило мою душу!
Сергей, стараясь не обращать внимание на издевательства, остановился на небольшой парковке и решил сходить в магазин – посмотреть, как там и что. Вся компания вышла из машины на улицу и тут же стала доставать из багажника легкие куртки – все-таки было прохладно, температура за бортом достигала аж шестнадцати градусов тепла.
В магазине торговали всем необходимым, но Кира была права – тут было подороже, чем за пределами Долины Смерти. Например, бутыль с водой стоила не семь долларов двенадцать центов, а аж восемь долларов четыре цента.
Они отправились дальше, но через некоторое время дорога стала раздваиваться.
– Ну, куда дальше? – спросил Сергей, останавливаясь.
