на лестницу. Лёжа в комнате, мальчик сотню раз слышал, как люди спускались и поднимались. На слух он знал каждую ступеньку, каждый скрип. Видящий чувствовал, что может спуститься бесшумно, так оно и вышло.
Покои Дендра на слух Никки изучил не так хорошо. Мальчик осмотрелся по сторонам.
— Ящик с лекарствами…
Никки побарабанил пальцами по ноге, потом хлопнул себя по лбу и подошёл к шкафу, где на полках стояли разные флакончики. Он опустил взгляд ниже, на ящик. Взять что-то с открытых полок казалось слишком просто. К тому же, Лазарь и Дендр могли легко заметить отсутствие какого-то флакона.
Мальчик выдвинул ящик и принялся проверять этикетки на разных бутыльках. В кармане халата лежала бумажка, на которой Сайлос написал название. Недавно Лазарь начал учить Никки правописанию, но пока что выходило с трудом. Им не хватало времени для занятий, к тому же, для Никки все буквы выглядели одинаковыми. Поэтому он сразу же попросил Сайлоса сделать для него большую шпаргалку. Несколько раз Никки доставал её, чтобы сверить очертания букв с теми, что были начертаны на этикетках. К счастью, бутыльков с настойкой тиса оказалось очень много, поэтому Никки вытащил сразу семь штук. Слёз Эстер в таком большом объёме не было. Мальчик взял всего три пузырька, а остальные расставил так, чтобы пропажа не бросалась в глаза. Задвинув ящик, Никки кинулся обратно в комнату. Он спрятал пузырьки в комод и забрался под одеяло.
Внизу стукнула дверь, и раздались шаги. По промежуткам между ними мальчик, не задумываясь, определил Дендра. Старый лекарь направился к лестнице. Никки затаил дыхание, он ведь не мог узнать о пропаже пузырьков? По крайне мере, так быстро… “А вдруг Дендр читает мысли? Или у него встроенный счётчик лекарств?” — подумал видящий, сильнее вжимаясь в кровать.
— Доброе утро, молодой человек, — поздоровался старый лекарь.
— Доброе…
Дендр стащил ковёр с сундука и начал копаться в нём. Лёжа под одеялом, Никки следил за каждым движением старика. "Только не ройся в комоде," — умолял мальчик. Дендр выпрямился и убрал что-то в карман, потом закрыл сундук, вернул на место ковёр и повернулся к пациенту.
— Как твои дела?
— Всё хорошо.
Лекарь кивнул и направился к выходу:
— Дендр! — окликнул Никки. — А как готовится сургуч?
Старик обернулся и удивлённо посмотрел на мальчика. Вопрос явно оказался неожиданным. Лекарь даже задумался.
— Мел, воск, смола, — сказал он. — А что?
— Просто… Интересно стало, — улыбнулся видящий. — А если добавить сажу, он, случайно, не окрасится?
Дендр одобрительно кивнул:
— Сургуч станет чёрным. Такой используют охотники на магов и судьи. Чёрные печати или, как их ещё называют, печати смерти.
— Интересно…
— Согласен, — Дендр улыбнулся. — Раз тебя интересуют такие вещи, значит, ты уже почти выздоровел. Осталось совсем чуть-чуть.
Старик прикрыл дверь, послышался скрип ступеней. Никки выдохнул.
— Я молодец, — прошептал мальчик. — Я молодец. Я достал ингредиенты, не выдал себя перед Дендром и узнал про сургуч. Я молодец!
Никки опустился на подушки. Теперь ему оставалось только ждать вечера и гадать, сможет ли Белла добыть железо, олово и медь.
С кувшином всё вышло легко. На кухне таких посудин насчитывалось несколько десятков. Иногда кувшины пропадали, в основном из-за проделок виночерпия и хлебодара, им нравилось пить смесь ячменя и жита26. Кувшины, которые они уносили, пока Жульен занималась другими делами, пропадали бесследно, и их никто и никогда не искал.
Собравшись с духом, девочка спокойно зашла на кухню и, дождавшись, когда все будут чем-то заняты, забрала один. С каменным лицом Белладонна вынесла кувшин в коридор и пошла в свою комнату. Лера помогала собирать вещи тиртанцев, так что Белла могла спокойно обдумать, что делать дальше. Она спрятала кувшин под одеялом, около подушки со стороны стены, поверх она на всякий случай накинула ночнушку.
С медью вышло труднее. Шкатулка стояла на туалетном столике в покоях королевы. Можно было просто подойти и взять. Но за сборами внимательно следила Ингела. Она самоуправства не терпела. Белле поручили сносить уже собранные тюки вниз. К огорчению девочки, шкатулку должен был нести паж.
Бросив очередной тюк в отсек для багажа, Принц вздохнула. Ей не нравилось носить тяжести, особенно учитывая, что она могла переместить их одним мановением руки. Вначале князь использовал её магию именно таким способом. Белла переносила сундуки и тюки, а однажды смогла сдвинуть с места целую лошадь. После этого её способности направили в другое русло. Она стала чем-то средним между палачом и пыточных дел мастером. По ночам Белладонне слышались крики, во снах часто мелькал огонь. Но девочка научилась справляться. Она просто закрывала глаза и забывала, вытесняла из памяти всё плохое, представляя на его месте нечто светлое и доброе.
В нынешних условиях магия стала не нужна. И Белле пришлось учиться работать руками. Это ей нравилось, физический труд помогал не думать о прошлом, но, всё-таки, делать руками то, что можешь сделать магией, было трудно.
На обратном пути Принц встретила Джона с заветной шкатулкой.
— Привет, — улыбнулась девочка, стараясь не пялиться на кованый сундучок.
— Привет! — паж замер на месте, с восторгом смотря на Беллу.
“Ничего себе, — скептически подумала она. — Сколько радости.”
— Что несёшь?
— Да так! Шкатулку, — отмахнулся мальчик. — Там холодно?
Джон прикусил язык, он ведь хотел сказать совсем другое! Например, о том, что она очень красивая и изящная, и грациозная, и…
— Очень холодно, — призналась Белла.
Она обернулась в сторону выхода, и тут в её голове возник план.
— Если хочешь, я могу отнести.
Поправив прядь, девочка улыбнулась. Джон сглотнул и медленно кивнул. Белладонна протянула руки и спокойно забрала шкатулки.
— Чтобы ты не замёрз…
— Спасибо, — пробормотал мальчик.
— Пожалуйста.
— Я тебя тогда здесь подожду.
Колдунья кивнула и начала спускаться обратно. Когда она ушла достаточно далеко, чтобы Джон не мог видеть её, девочка открыла шкатулку и начала рыться в ней. Спустя несколько секунд в её карманы отправился десяток медных пуговиц разного размера и дюжина маленьких застёжек. Девочка гордо посмотрела вперёд, захлопнула крышку и продолжила спуск.
Когда Белладонна убрала шкатулку в карету, к ней подбежал Джон.
— Там просто Кайла и Ингела идут, — сбивчиво прошептал он. — Не хочу, чтобы она узнала.
Паж указал на шкатулку, и девочка всё поняла. Принц вытянула шею, лебединую шею, как отметил тиртанец, и увидела, как из Серой Башни вышла королева Кайла. На полшага позади неё шла Ингела. Белла посмотрела на мальчика и, улыбнувшись самой очаровательной своей улыбкой, протянула ему руку:
— Большое спасибо, что предупредил.
Когда Джон пожал её, девочка подмигнула ему и поспешила скрыться в цитадели.
