салона. Стекло вогнулось, еще мгновение и твари сметут его.
Хан распахнул дверь и выпрыгнул наружу, выхватив на ходу лук. Двое мертвецов, тут же, повисли на концах лука, пытаясь вцепиться в человека. Хан с силой толкнул лук от себя и отшвырнул его вместе с зомби. Мертвецы упали навзничь, вцепившись в оружие. Хан выхватил нож и всадил клинок в глаз ближайшей твари, но бежать некуда! Он был окружен, скрюченные пальцы тянулись к нему со всех сторон.
Двоих мертвецов, подбиравшихся сзади, скосила кувалда. Кузнец разметал еще троих, пока Полковник и я пробивали дорогу сквозь кольцо. Мы вернулись.
Хруст костей под взмахами кувалды, хлюпанье гниющей плоти от ударов ножей и мачете смешались с яростным хрипом и клацаньем зубов. Я кромсал тварей направо и налево и, наконец, пробил их стену. Схватил Хана за ворот, дернул его на себя:
— Уходи-им!!!
Выскользнув из гущи зомби, мы рванули прочь. Увидев, что Хан свободен, Полковник и Кузнец побежали следом. Мы петляли между железными остовами машин. Сзади, толкаясь и падая, спешили ожившие. Узкие проходы не давали протиснуться большому потоку. Мертвецы мешали друг другу, застревали между машинами и заваливались на землю. На них накатывали задние ряды и втаптывали упавших в асфальт.
Слава богу, что они такие тупые и не уступали друг другу. Мы смогли оторваться и после пятиминутного бега по лабиринту из брошенных авто мы остановились, чтобы перевести дух. Обливаясь потом и шумно дыша, Кузнец рухнул на асфальт, привалившись к ржавому Москвичу. Как с его массой он еще поспевал за нами? Хан недовольно скрежетал, досадуя по поводу утраченного лука.
Полковник белый, как гипс, вдруг, потерял равновесие и грохнулся на асфальт. Я кинулся к нему, но не успел подхватить. Лежа на земле он на мгновение он закрыл глаза и вырубился. Сквозь его рубаху проступила кровь. Пятна расплывались и залили живот. Твою ж мать!
Глава 7
Я упал перед неподвижным телом Полковника на колени и подложил ему под голову рюкзак. Аккуратно задрал кровавый подол рубахи. Черт! Рваная рана обильно кровоточила, фрагмент кожи на животе был вырван с мясом. Края раны уже почернели и подернулись мертвой корочкой, словно повреждение было получено не пять минут назад, а несколько дней. Ядовитая слюна зомби сделала свое дело. Вот блин, даже если срочно сделать операцию, от инфекции уже ничего не поможет.
— Плохо дело, — пробормотал я. — Его укусили…
Полковник очнулся и приоткрыл глаза:
— Сколько мне осталось?
— Не буду темнить, — я нахмурился, — Укус большой, вирус обильно проник, жить тебе осталось несколько минут. Максимум час… Смотря какой организм.
— Как тебя угораздило, мы же вместе были?! — воскликнул Кузнец.
— Сам не заметил, — голос Полковника стал ровный и спокойный, но из-за нарастающей одышки каждое слово давалось ему с трудом.
Он взглянул на меня и проговорил:
— Я знаю, это не твоя битва, брат, но вижу, что ты хороший человек… Прошу, дай слово офицера, что поможешь им… Спаси наших людей. Без тебя их не спасти…
— Обещаю… Слово офицера… — я достал припрятанную пачку сигарет и, подкурив одну, вложил ее в губы Полковника.
Тот, прикрыв глаза, с шумом затянулся. Он знал, что это его последняя сигарета в этой жизни и наслаждался каждой затяжкой.
— Кречет будет старшим, слушайте его приказы, — Полковник взглянул на Хана. — Всем ясно?
Тот поморщился, но промолчал, а Кузнец одобрительно закивал.
— Пора… Хочу умереть не тварью, хочу в последний миг видеть ваши лица, а не в сгинуть в безумии. Кто мне поможет? — Губы полковника тронула улыбка.
Мы застыли, воцарившаяся тишина прерывалась только стрекотанием кузнечиков, которое на миг показалось таким оглушительным. По щеке Кузнеца скатилась слеза, он зашмыгал носом. Хан опустил глаза и молчал.
— Смелее, друзья… Помогите мне, я не боюсь смерти. Смерть — это покой, легкость… Жить гораздо труднее. Меня ждут в другом месте. Надеюсь, увидимся там не скоро…
Полковник вытащил из нагрудного кармана клочок бумаги и, макнув палец в свою кровь, что-то начертал.
— Возьми, — протянул он мне бумажку, — Сохрани… Ради меня…
— Прощай брат! — сказал я, в горле у меня пересохло, и слова давались с трудом. — Ты настоящий солдат… Прости, что не знал тебя раньше. Будь спокоен, я не отступлю, это моя война и моя битва… Я буду убивать этих тварей Апостолов, они гораздо хуже оживших…
Я выдернул из-за пояса нож и молниеносно вонзил его в висок Полковника. Тот вздрогнул и затих.
* * *
Облезлый грузовик вот уже второй день тащился по пыльной дороге. Кузов-тент прикрывал от палящего солнца десяток пленников, привалившихся к бортам на деревянных лавках. Впереди грузовика маячили два мотоцикла с колясками. Автоматчики в колясках вертели головами, вглядываясь в каждый поворот. Колонну замыкал массивный черный внедорожник с рогатым черепом бизона на решетке радиатора.
Гектор сидел на лавке в тентованом кузове и размышлял. Апостолы везут нас из Темногорска в неизвестном направлении, наверное, к себе в лагерь или как там их логово называется? Поселение? Теперь шансов встреться со своими равны нулю. Даже если Полковник догадается, что нас взяли в плен, он не сможет ничем помочь. Наверняка, это не единственный отряд бандитов, а наших всего трое… Нужно как-то самим выбираться. На рыжего надежды нет, может другие пленники помогут? Гектор стал разглядывать присутствующих в надежде найти среди них крепкого мужчину. Но хватило даже беглого взгляда, что бы понять — помощи от них не жди. Это были обычные запуганные люди: худой мужчина с семьей, две пожилые женщины, лысеющий толстяк в вытянутом свитере и статная девушка с черными густыми волосами стянутыми в длинный хвост. Охранники, то и дело, поглядывали на нее с ухмылкой и не двусмысленно о чем-то переговариваясь.
Дорога свернула в лес и тряска усилилась. Гектор, то и дело подпрыгивал на месте, но связанные впереди руки не давали крепко уцепиться за лавку. Рядом проснулся Рудый, он
