было неясным, блеклым и терялось среди прочих фигур. Лилия на секунду закрыла глаза и больше не смогла его увидеть, как ни старалась. Но ей открылась другая картина: женщина, бредущая с палкой наперевес, а рядом… Маленькая девочка с длинными волосами. Лилия похолодела. Сердце на миг замерло, а затем забилось быстрее.
Женщина и девочка шли бок о бок, навстречу фантастическим тварям и завихрениям…Вдвоём…
Лилия встала и вошла в детскую. Рассеянный свет придавил полумрак по углам. Девочка сидела на кровати и слегка покачивалась. В руках у нее была кукла.
Лилия подошла вплотную и медленно протянула вперед руку. Глаза девочки сверкнули, она рефлекторно подалась вперед, словно, намереваясь вцепиться в кисть, но в последний момент осеклась и замерла. Лилия медленно распутала цепь на лодыжке пленницы. Та вскочила на ноги и выбежала из дома. Яркое солнце ударило в мутные глаза, чуть не сбив с ног. Широко открыв веки и задрав голову, девочка уставилась в небо. Бездонная синева парализовала и притягивала. Лилия подошла сзади и взяла ребенка-зомби за руку.
— Нам пора… — прошептала женщина и улыбнулась.
* * *
Я рубанул с плеча обеими руками. Мачете срезал гнилую черепушку и зомби рухнул, распластав руки. Второго ожившего расплющила кувалда — Кузнец ухнул и вмял мертвяку голову по самые плечи.
— Вроде чисто… — я прислушался, вглядываясь между силуэтами брошенных на мосту автомобилей.
После смерти Полковника прошло часа три. Основная масса оживших, что выскочила из фуры, уже разбрелась по разным сторонам, а одиночных тварей, встречавшихся на пути, добивали без лишнего шума. Вот и родной микроавтобус, бедняга стоял припечатанный помятой мордой к задней части рамы грузовика. Лужа антифриза из пробитого радиатора ядовито-зеленым пятном растеклась по бетону. Микрик сдох… На капоте копошились двое оживших, точнее, их половины. Ноги остались раздавленными между фургоном и минивэном. Завидев людей, они грохнулись на мостовую и спешно заковыляли на руках, разматывая за собой кишки в грязно-зеленой жиже.
Хрясь! И голова одного из них покатилась по бетону. Снова взмах мачете, и второй «недомерок» затих навсегда. Из-под микроавтобуса послышался шорох. Я приготовился рубануть с плеча и занес клинок над головой… Поскуливая и виляя обрубком, из-под машины вылез доберман. Его белые зубы сверкали, словно пес улыбался.
— Ах, ты мой хороший! Ты нас ждал! — я прижал собачью морду к лицу и закрыл глаза.
— Везучая хитрюга, второй раз его спасаем, — заулыбался Кузнец, — Давай назовём его Локи?
— Локи? — я поднял брови на Кузнеца. — Скандинавский бог хитрости! А что, я не против! Хороший, Локи, хорро-оший…
— Дармоед он, а не бог! — заворчал Хан. — Сколько консервов сожрал, двоих можно было прокормить!
— Ну что ты на животину шипишь? — заступился Кузнец. — Подлечим его и будет нам помощником.
— Чем он нам поможет? — не унимался Хан, а потом усмехнувшись добавил. — Ну разве что на шашлык его пустим, если голодать придется…
— Злой ты, Хан, — сказал я. — У тебя хоть друзья когда-нибудь были в прошлой жизни? До всего этого?
— А тебе какое дело? — буркнул Хан.
— Значит, не было, — заключил я.
— А на хрена мне друзья? — скривил губы Хан. — Водку я и сам могу выпить…
Пока я обнимался с псом, Хан рыскал вокруг микрика и что-то высматривал.
— Нашел! — неожиданно вскрикнул он.
Я обернулся и посмотрел на него. В руках он держал свой брошенный лук и прижимал его к груди с неподдельной любовью. Ёшкин крот, будто ребенка держит. Лук любит больше, чем людей…
— Смотри как он железяке радуется, — прошептал мне Кузнец. — Точно, друзей у него, наверное, не было.
Я кивнул, а затем сказал:
— Микрику хана, надо найти транспорт и перегрузить припасы!
Мой голос приобрел командные нотки. Кузнец и Хан покорно закивали головами и отправились на поиски «живого» автомобиля.
Мы рыскали между рядов и наконец нашли то, что нужно. Черный внедорожник «Форд» с усиленными бамперами из стального профиля и защитой радиатора из наваренных металлических труб оказался приятной находкой. Огромные колеса и завышенный клиренс свидетельствовали о его «прокачки» для жесткого бездорожья. Хан с надеждой вскочил в кожаное кресло водителя и повернул ключ в замке зажигания. Автомобиль несколько раз дернулся и затих.
— Бензина нет! — воскликнул он.
— В минивэне три канистры есть! — замахал руками Кузнец и поспешил за топливом.
Напившись бензина, джип несколько раз прокрутил стартер и довольно рыкнул мотором.
Канистры вновь наполнили, слив бензин из ещё не опорожненных брошенных автомобилей. Забросав вместительный багажник вещами из минивэна, тронулись в путь.
Набирая скорость, джип без труда расталкивал клиновидным бампером собратьев. Те со скрежетом нехотя расступались. Мост позади, вот и шоссе, пробка растаяла… Можно было выдохнуть. Тяжелый был день — он унес жизнь Полковника.
Впереди расстилалась степь. Медвяный аромат донника и трели жаворонка открывали новый мир. Мир без людей… Здесь время, вливаясь в пространство струйкой асфальта, течет как-то по новому. Мгновения сменяют минуты, часы, дни, вечность. И лишь одно имеет значение — миг во вселенной, который дорог нам и который слишком быстротечен в беге времен. Этот миг и есть жизнь…
* * *
Тентованный грузовик в сопровождении двух мотоциклов и черного внедорожника въехал в распахнутые ворота поселения. Сквозь колыхание створок тента Гектор разглядел массивный забор из частокола бревен и листового железа высотой около четырех метров. На территории разбросаны жилые одноэтажные корпуса из красного кирпича, в центре — спортивная площадка, заваленная автомобильной техникой, мотоциклами и прицепами. Все напоминало заброшенный пионерский лагерь, переоборудованный и укрепленный в осадное поселение. К забору с внутренней стороны примыкал трехметровый деревянный настил с лестницами, он позволял передвигаться часовым вдоль частокола и свободно обозревать прилегающую территорию. Машина чихнула мотором и встала.
Пленников выволокли из грузовика и построили в шеренгу. Энн прижалась к плечу Гектора и исподлобья косилась на окружающую обстановку. Обширная территория лагеря контролировалась охраной, вооруженной карабинами,
