А ещё горничная с уверенностью утверждала, что её госпожа до того дня, как узнала о том, что барон проиграл её, никогда не интересовалась магией. Она собиралась подарить свою Силу мужу и не планировала заниматься чем-то большим, чем управление домашним хозяйством.
И вместе с тем Ниниэла сумела не только воспользоваться своей проснувшейся Силой, но и взять часть моей магии, чтобы остановить меня же в собственном доме! И помочь этому мальчишке открыть портал, куда и сбежала вместе с ним!
Но Анелла упорно повторяла, что не знает, где сейчас находится Ниниэла Корунд. И она не лгала.
Я решил проверить все возможные ниточки. Вряд ли Ниниэла собиралась бежать в никуда, у неё наверняка был план. И мальчишка помогал ей не просто так. Надо бы ещё побеседовать с его отцом: хитрый делец ещё в прошлый раз показался мне достойным самого пристального внимания. Таких людей лучше держать под контролем и использовать: они готовы работать ради своей выгоды, и если их правильно заинтересовать, будут приносить пользу.
По словам Анеллы, этот Горан был влюблён в Нини, но она никогда не разделяла его чувств. Выходит, она настолько хитра, что решила воспользоваться им? Но для чего? Что какой-то мальчишка может против меня?
Хотя с фактами не поспоришь: Ниниэла уже сумела с помощью стряпчего открыть портал и переместиться. А я, пусть и чувствую её по нашей связи, до сих пор не выяснил куда.
— Как бы поступила ты, будучи на месте Ниниэлы? — спросил я горничную на всякий случай. Она была под ментальным давлением, поэтому была вынуждена ответить.
И её ответ поразил меня настолько, что я впервые в жизни почувствовал себя полным идиотом.
— Если бы я боялась вас, как Ниниэла, то доказала бы, что вы не имеете на неё никаких прав. Пошла бы в храм, получила подтверждение своей невинности и рассказала всему миру, что брак с бароном не был консумирован. А раз она ему не жена, то и не отвечает по его долгам.
Нина
— Ты обманула меня! — возмущённо произнёс Горан, поднимаясь на ноги и глядя на перстень на своей руке.
— Я в точности выполнила то, что пообещала, — заметила я. — И ты не забывай о своей клятве!
Я тоже встала и всмотрелась в темноту, пытаясь разглядеть, кто к нам идёт. Горан наградил меня пронзительным взглядом, затем резким движением снял с пальца уже гаснущий артефакт. Вручил мне со словами:
— Спрячь его. Надеюсь, твоя сумка зачарована от кражи. Это же целое состояние! Посмотрим, кого привлёк его свет…
Парень очертил вокруг нас сверкающий полукруг и выставил вперёд руки, в которых сверкнуло по огненному шару. Выглядело очень эффектно, тоже хочу так уметь! Немного подпортили момент мысли, которые я уловила:
«И когда это она успела стать такой хитрой? Неужели поумнела? Правду говорят, что несчастная любовь идёт женщинам на пользу. Ничего, я всё равно получу её...»
— Да пребудет с вами благословение богини, путники! — послышался голос из темноты. — Опустите щиты и сложите оружие!
Из-за ближайшего дерева выступили два закованных в латы натуральных рыцаря с копьями наперевес. Услышав лязг, я обернулась и увидела ещё несколько таких же — нас окружили.
— Мы чтим богиню и стражей её жриц! — Горан погасил свои фаерболы и сложил ладони лодочкой, склонив голову. — Мы не нарушали никаких законов! Почему вы наставляете на нас оружие?
Я повторила его жест — память подсказала, что так нужно возносить молитвы богине-матери, в храм которой мы хотели попасть. Выходит, не промахнулись?
— Вы без разрешения проникли на территорию храма! — сообщил один из латников. — Здесь запрещено применять магию!
— Но ведь храм защищён барьером! — воскликнул Горан. — Мой портал не смог бы пробить его!..
«Как такое возможно? — думал парень. — В камне силы не было столько магии, а моего резерва едва хватило на перенос. Даже не хватило, пришлось брать Силу Нини… Неужели это всё благодаря ей? Тогда она ещё более одарена, чем я мог мечтать!»
Я тряхнула головой, перестав слушать его мысли. Неужели парень всё ещё надеется, что сумеет жениться на мне? Вроде он казался умнее.
— Вы находитесь в саду возле храма, — просветил нас другой латник, зажигая на конце своего копья яркий белый свет. — Сдайте оружие, и мы отведём вас к Верховной жрице.
— Это всё оружие, что у нас есть, — сказал Горан, вытаскивая из-за голенища кинжал и протягивая его стражнику.
— Магические артефакты тоже, — велел тот и уставился на меня в ожидании.
— Здесь личные вещи, — с улыбкой сообщила я, передавая сумку. — Очень надеюсь, что получу их обратно в целости и сохранности.
Судя по тому, что нам пообещали встречу с верховной жрицей, мы находимся в главном храме богини-матери. По слухам, сама королева часто сюда наведывается, поэтому при храме постоянно содержится стража.
— Это не мне решать, — сообщил латник, принимая сумку. У Горана тоже забрали какой-то блестящий камень на цепочке и небольшой серебристый жезл. — Следуйте за нами!
Через «сад», что больше напоминал неухоженный парк, мы пробирались минут десять, чтобы выйти к каменной стене, в которой имелись кованые ворота. Миновав их, попали во внутренний двор, откуда, не задерживаясь, проследовали в главное здание храма, отделанное белым камнем. Вроде бы на территории также имелась обитель, где постоянно проживали жрицы, посвятившие себя служению богине-матери. Эти девушки приносили обет безбрачия, и одарённые таким образом сохраняли свою магию… Какая интересная мысль!
Задумавшись, то есть извлекая из памяти Ниниэлы нужные сведения, я проворонила маршрут, которым мы шли. Очнулась, только когда мы с Гораном в сопровождении конвоя оказались перед двустворчатыми дверями, исчерченными светящимися символами.
Двери были приоткрыты, и оттуда доносились голоса. И один из них я, к сожалению, узнала.
— Если она придёт в какой-то из ваших храмов, вы немедленно оповестите меня, — говорил герцог арт Рангор. — И сделаете всё, чтобы передать мне и девушку, и мальчишку…
— Разумеется, ваша светлость, — отвечал Дракону мелодичный женский голос. — Если я увижу вашу невесту, обязательно свяжусь с вами…
Глава 12
— Моя невеста воспользовалась порталом, — продолжил герцог. В его голосе прорезались приказные нотки: — Поручите страже обойти дозором окрестности храма. Защитный барьер не пробить, но они могут быть сразу за ним…
— Я непременно сделаю всё необходимое, уверяю вас.
— В таком случае не буду вас задерживать, ведь вам нужно проверить все следящие артефакты, а уже поздний вечер, — сказал герцог.
— Благодарю за заботу, ваша светлость. — Голос женщины прозвучал с лёгкой иронией. — Спокойной вам ночи.
— Буду ждать от вас вестей, — попрощался герцог.
Сейчас он выйдет?
Я замерла. Бежать было некуда — нас по-прежнему окружали латники. Кстати, странно, если женщина, с которой говорил герцог, — Верховная жрица, то почему она никак не отреагировала на слова о портале? Ведь это она послала стражу за нами!
Один из стражников как раз сунулся за двери и доложил:
— Верховная, мы доставили нарушителей!
— Ведите, — приказала жрица.
— При них было обнаружено некоторое количество артефактов, — продолжил стражник. — У девушки зачарованная сумка, что внутри — неизвестно.
Мы вошли в большой кабинет, одну из стен которого занимал стеллаж с книгами и свитками, а вторую — женская статуя в полный рост, инкрустированная золотом и драгоценностями. Она была прекрасна, как и положено богине, а в её сложенных лодочкой ладонях сиял белый свет.
Я застыла в восхищении, уставившись на статую, и не сразу заметила за массивным столом хозяйку кабинета. Молодая женщина в простом белом полотняном платье с любопытством рассматривала меня, скользнув по Горану лишь мимолётным взглядом.
Дракона нигде не было! Зато на столе Верховной стояло большое зеркало, на поверхности которого клубились фиолетовые вихри. Я запоздало припомнила, что в этом мире существовал магический аналог видеосвязи — как раз такого рода зеркала. Были они очень редкими и дорогими артефактами, но наверняка и герцог, и храм богини-матери могли себе их позволить.
