Выходит, здесь есть даже женщины-телохранители! То есть не такой уж он, этот мир, и патриархальный, как кажется на первый взгляд!
Именно эта фрейлина-телохранитель, отложив пяльцы, и взяла у меня письмо, адресованное королеве. Придирчиво его осмотрела, чуть ли не обнюхала и только после этого отдала её величеству.
По мере того как королева читала послание, её брови ползли вверх, а выражение удивления на лице превращалось в изумление.
— Оставьте нас! — велела она, опустив письмо и внимательно меня разглядывая. Кстати, интересно — я не могла прочитать её мысли, как ни старалась.
Пока фрейлины, бросая на меня косые любопытные взгляды, выходили, королева хранила молчание. И только когда мы остались втроём, включая телохранительницу, спросила:
— Так, выходит, ты осталась невинной? И это подтвердила богиня?
— Да, ваше величество.
— А тот самый артефакт у тебя? Можно на него взглянуть?
— Разумеется, ваше величество.
Под пристальными взглядами я полезла в сумку и достала камушек. В моих руках он засиял чистым белым светом. Конечно же, телохранительница не дала сразу передать его королеве, вначале исследовав, как и письмо.
Камень не поменял цвет. Я даже заволновалась — ну а вдруг это просто сверкающая безделушка?
— В нём мощная магия, ваше величество, но она не несёт вреда, — заявила телохранительница, успокоив меня.
Стоило королеве взять артефакт, как он засиял всеми оттенками сиреневого.
— Интересно было бы дать подержать его остальным фрейлинам, — задумчиво произнесла её величество, вертя в руке артефакт. Улыбнулась и продолжила, вернув его мне: — Я вижу, ты оказалась в сложном положении, дитя. Судя по всему, правда на твоей стороне. К тому же с тобой божественная помощь, да и Вана, которую я безмерно уважаю, просит за тебя. Но у нас есть проблема…
— Разве есть проблемы, которые не под силу решить вашему величеству? — Да, я использовала старую добрую грубую лесть. Было чёткое ощущение, что времени у меня не так много. — Ведь вы — главное сокровище его величества, и он всегда слушает ваши мудрые советы!
На самом деле, по словам той же Ваны, король вершит дела единолично, оставив королеве лишь женские заботы. Но мне сейчас позарез нужно было, чтобы эта красавица, у которой явно имелись и мозги, встала на мою сторону!
— Разумеется, его величество прислушивается ко мне, — вздохнула королева. — Но не когда речь идёт о герцоге. Проблема именно в том, что на тебя претендует Районар арт Рангор…
Тут её величество резко умолкла и с неудовольствием поджала губы. Было отчего: двери с шумом распахнулись, вызвав молниеносное движение телохранительницы, которая мгновенно накрыла королеву полупрозрачным щитом и встала перед ней, вскинув руки.
Впрочем, защитница быстро погасила огоньки, что загорелись у неё в руках, и отступила. По-видимому, того, кто стремительно вошёл в комнату, она знала.
Я же восхищённо застыла, разглядывая самого красивого парня, которого только можно представить. Высокий темноволосый юноша, чьи черты лица были так совершенны, что хоть сейчас на рекламный плакат крупным планом, бросил на меня сверкающий взгляд из-под пушистых ресниц и склонился над рукой королевы, которую она протянула для поцелуя.
— Матушка, простите, что ворвался, нарушив приличия, — произнёс он хорошо поставленным бархатным голосом. — Но дело, что меня привело, не терпит отлагательств.
— Что случилось, Нейтар? — обеспокоенно спросила королева.
Я запоздало сообразила, что нужно присесть в реверансе — это ж младший принц! К которому, кстати, отправился Горан с моим же делом! А вон, кстати, и он — маячит в дверях…
— Дело касается этой девушки, Ниниэлы, — говорил тем временем принц королеве. — За неё просит человек, которому я сильно обязан. Обязан настолько, что поклялся удовлетворить любую его просьбу.
— Ты дал клятву человеку? — удивилась королева. — Я уже выслушала Ниниэлу. Но ты ведь знаешь, в чём тут проблема? На неё заявил права Районар. Ты разве хочешь просить отца, чтобы он заставил его…
— Будь она и правда интересна дяде, он бы поставил метку принадлежности, — заявил принц. — Метки, как видишь, нет.
Так-так. Мне кажется или я слышу что-то, не предназначенное для посторонних ушей?
А нет, не кажется. Разговор принца и королевы шёл мысленно — ведь со стороны выглядело так, будто они просто друг на друга смотрят! А губы их не шевелились!
— Даже если девочка не нужна твоему дяде, он всё равно будет зол, если ему прикажут отдать её. Ведь это непростое дело, публичное — вспомни все эти статьи в газетах!
— Это всего лишь бульварные сплетни, — сообщил принц. — А вот моя клятва, которую я дал человеку, важна. Горан любит эту девочку и готов ради неё на всё. Если мы сейчас быстро их поженим, дядя ничего не сумеет возразить! Зачем ему чужая жена, к тому же без магии?
— У неё есть магия, она невинна!
— Проведут брачную ночь сразу после обряда бракосочетания, — пожал плечами принц. — Для них это будет незабываемо — ведь всё случится в королевском дворце! Я даже сам отвлеку дядю…
— Герцог здесь? — удивилась королева.
— Да, говорит с отцом прямо сейчас.
Меня словно кирпичом по голове огрели. События как-то слишком ускорились, а я стояла в ступоре и не знала, что предпринять. Прерывать общение монарших особ — немыслимое нарушение этикета.
Но если ничего не сделать, моя судьба решится прямо сейчас, и это решение будет совсем не в мою пользу.
Глава 14
Что ж, придётся мне грубо попрать местные правила поведения. Свобода важнее, чем сохранение репутации скромной милой девушки.
Главное — не выдать, что я слышала мысленный разговор принца и королевы. Не знаю, что со мной сделают, если поймут это. Вроде бы такое вообще невозможно: на королеве охранных артефактов, в том числе и для защиты от проникновения в разум, должно быть как игрушек на ёлке в Новый год.
— Ваше величество, позвольте обратиться, — начала я. Когда королева перевела на меня недовольный взгляд, а принц — заинтересованный, продолжила: — Прошу простить меня, но вы сами упомянули сложность моей ситуации. Полагаю, у меня есть решение, которое устроит всех!
— Говори! — разрешил принц. Королева едва заметно поморщилась, но промолчала.
А я тихонько выдохнула. Теперь важно использовать всё своё красноречие. Кстати, Горан наверняка выдал принцу свою версию событий, которая, скорее всего, гласила, что я беззаветно влюблена в своего «друга детства». Интересно, что скажет его высочество, когда узнает мою правду?
— Мне явилась сама богиня-мать! — патетично воскликнула я. — Она не только благословила меня и подарила артефакт, который создала на моих глазах, но и заставила меня переосмыслить всю мою жизнь! Теперь я точно знаю, чему собираюсь посвятить себя!
— И чему же это? — поинтересовался принц. Хоть его тон и был нейтральным, я уловила в его голосе предостерегающие нотки. Ну, мне терять особо нечего.
— Я хочу стать…
— Конечно же моей женой! — Горан, ворвавшись без позволения в гостиную королевы и тем самым совершив по местным меркам почти преступление, заглушил своим воплем конец моей фразы. Я сказала «жрицей богини», но этого никто не услышал.
Или я ошибаюсь?
«Как интересно, — услышала я от принца. — Неужели Горан настолько влюблён, что стал вести себя как идиот? Да и дядя во время разговора с отцом держался странно».
— Горан, дай своей невесте договорить, — приказал принц. — На этот раз я тебя прощаю, вижу, что любовь затмила твой разум.
— Простите, ваше высочество, но я не его невеста! — возмущённо произнесла я. — Мне вообще не суждено стать ничьей невестой!.. Я собираюсь стать жрицей богини-матери!
Я снова не смогла договорить. На этот раз потому, что всё тело вдруг резко пронзила боль. Боль и поток фиолетового света, который окутал меня со всех сторон.
Медленно оседая на пол от слабости, я поняла, что сейчас потеряю сознание. Чёрт, нельзя! Ни в коем случае! Очнусь ведь чьей-нибудь женой или рабыней, как пить дать! Хорошо, если не в постели, с Гораном или герцогом, посреди, так сказать, процесса!
