не спешил уничтожить свою жертву. Он знал, что она все равно от него не уйдет, и интересовала его живой, способной дать хоть какую-нибудь информацию об Иванушке и Василисе. Что насчет Иванушки, то у Кащея были с ним теперь особые счеты. Проклятый смертный лишил его правой руки – верного Лиха Одноглазого, останки которого летают сейчас где-то в безбрежном космосе.
В своей личной безопасности Кащей не сомневался. О том, где спрятана его собственная, кащеева, смерть, не мог знать ни Ипроксим, ни все его родственники и родственницы вместе взятые. Кащей и сам толком не помнил, где его Смерть. Может, ее и нету вовсе, раз он Бессмертный? Все эти дурацкие сказочки про иглу в яйце, яйцо в селезне, селезень в… Черт, где же селезень-то? В сундуке! Хе-хе-хе! Глупее трудно было что-нибудь придумать!
Наконец Кащей решил, что же делать с инженером Сидоровым.
– Накрыть его Мантией Дьявола! – приказал он стоящему за его спиной Гниде Вонючему.
Мантией Дьявола Кащей называл особое силовое поле, способное удержать, сжав в свои тиски, предмет любой формы и размера, летящий на любой скорости. Еще минутой раньше Кащей не решился бы использовать Мантию, поскольку малейший промах, и силовое поле, не встретив жертвы, безвозвратно рассосалось бы в Пространстве. Но сейчас Кащею было наплевать на всё.
Ему было весело. Шиза накатила.
Гнида Вонючий убежал выполнять приказ, и Кащей смог наконец свободно вздохнуть, не зажимая носа. Он поудобней устроился у экрана, чтобы в деталях рассмотреть процедуру пленения инженера Сидорова.
Из головы Дракона вылез предмет, напоминающий корзинку. Зонтообразный корпус корзинки медленно шевелился, прицеливаясь в жертву.
– Давай! – заорал Кащей весело, когда крестик прицела совпал с изображением инженеровой капсулы.
Раздался легкий хлопок, эхом пронесшийся по коридорам Дракона, и Бессмертный увидел, как расплылась на экране зеленая лужа Мантии Дьявола. Но… Что это?! Капсула инженера, вот-вот настигаемая полем, вдруг резко уменьшилась в размерах и исчезла с экрана, озарив его яркой вспышкой. А Мантия Дьявола все разрасталась и разрасталась, теряя насыщенность и растворяясь в безвоздушном пространстве…
– Не по-онял! – выговорил Кащей крайне изумленным тоном. – Что это за хреновина такая?!
Он нажал костяную кнопку на коммутаторе и крикнул в микрофон:
– Эй, Митрофаныч! Что там еще такое? Капсула-то где?
Митрофаныч Клоповдт, старший инженер на Драконе, большой специалист по расчету траекторий, растерянно отвечал:
– Да шут ее знает, Ваше Кащейство! Вроде как вышла в гиперпространство… А впрочем, кто ее знает…
– Ясно, – буркнул Кащей и отключился.
Вот оно, значит, как! Перехитрил его Сидоров, перехитрил! Выждал, когда потратят на него Мантию, да и вышел в гиперпространство! И как он смог на своей колымаге-то? Невдомек было Кащею, что Сидоров воспользовался трансвокером, его широкими возможностями!
И делать Кащею было нечего. Слишком много он потерял, упустил и растратил в этой дьявольской гонке. А все из-за чего? Из-за бабы! Можно подумать, мало их было у Кащея! С его-то возможностями, с его-то богатством и могуществом! Ан нет! Такие бабы как Василиса на дороге не валяются. Да и Иванушки Дураки. Да и сам Кащей – дурак, холера его побери!
От этой догадки Бессмертного аж передернуло. Ну конечно! Надо было сразу к матушке Холере обратиться. Она, эта матушка Холера, все знает, все видит. И зря только Сидорова тормошил!
Кащей Бессмертный набрал на пульте заклинание матушки Холеры. Экран засветился, и на нем изобразилось корявое старушечье лицо с опущенными веками. Матушка была слепа.
– Ты штоль, Кащеюшка? – спросила она, поводив длинным кривым носом. Узнала.
– Я, я, матушка Холера! – ласково ответил Кащей.
– Пошто давненько не звонил? Хворал штоль, аль как? – участливо спрашивала Холера.
– Да уж, хворал, – сказал Кащей грустно. – Беда у меня, матушка!
– Ой-ой, плохо… Знаю, – ответила старуха. – Куда уж там. Беда.
Она несколько секунд молчала, беззвучно шевеля сухими губами, а затем произнесла загробным голосом:
– Ищи, Кащей, на планете Шызоппа, по каталогу Грунт-4. Твои враги и твоя женщина у Волосеньки Зубатко. Племя его могущественно, и силы его велики. Веди туда свой флот. Весь свой флот… Всё! Больше я не могу говорить. До связи, Кащеюшка! Заходи как-нибудь на блины!
Матушка Холера не стала дожидаться Кащеевых досвиданий и исчезла с экрана, уступив место Гниде Вонючему.
Гнида был явно растерян.
– Как же ты, Гнида, упустил инженера?! – специально возгневался Кащей.
– Не вели казнить!.. – возопил Гнида в ужасе.
– Да ладно, – сказал Кащей более миролюбиво. – Выдай-ка мне справку по Шызоппе. Планета такая.
– Щас! – обрадовался Вонючий неожиданной милости Кащея. – Щас-щас, будет сделано!
Через минуту по экрану поползли буквы: «Грунт-4, родное название Шызоппа. Четвертая планета системы Грунт. Координаты: 726-13, 7-2, 03. Открыта в 3046 году до Новой эры экспедицией Снорпа Бородатого. Цивилизация на уровне первобытнообщинного строя, уровень техники – на том же уровне. Остальные уровни – разные… Сбой в программе… Недостаточно сведений… Курчавики – передовая нация Шызоппы. Вождь – Волосенька Зубатко. Старший советник – Зубоволос Волосинкин. Полководец – Йох-Чох Мохнатый. Кроме курчавиков: мусики, бусёлики, крототы, индураки, а также деградировавшие до уровня домашнего скота кибернетические организмы «лысики», чья протоплазма употребляется курчавиками в пищу. Размножаются яйцами. Много золота и других ценных металлов. Ядерного оружия нет. Химической технологии нет. Другой информации тоже нет.»
Кащей задумчиво прочитал это сообщение. И чего Холера велела весь флот туда переть? Дура, наверно, старая. И какие там силы, к черту? Каменными топорами закидают, что ли?
Бессмертный повернулся к микрофону и скомандовал:
– Эй, Митрофаныч! Видал сообщение об этой, как ее, Шызоппе? Видал? У-у, прыщ! Ну, рассчитывай тогда скорее курс. Да-да, черт возьми, для всего флота! Что? К среде? К какой среде?! Ты что, опупел, что ли?! Чтоб через полчаса доложил! И никаких «ить»! То-то же! Этого дай, Гниду… Это ты, Вонючий? Отдай приказ по всем Драконам, чтобы летели сюда. Нет, черт возьми, не вечеринка! Идем на Шызоппу. Курчавиков молотить. И лысиками закусывать. Что? Сидорова? Ладно, он твой.
После этого Кащей Бессмертный алчно потер ручками и облизнулся.
Аборигенов было пятеро. Об их присутствии Иванушка и Василиса узнали только тогда, когда что-то со свистом пролетело в воздухе и воткнулось в ствол дерева совсем рядом с головой Дурака. «Что-то» оказалось остро заточенной отверткой.
– Не фига-а себе-е! – только и сказал Иван, автоматически вызывая из воздуха «Кладенецъ».
Как только он встал на ноги, из чащи на поляну вышли пять человек. Это были маленькие, по пояс Иванушке, существа, очень похожие на людей. Этакие здоровенькие коротышки с мышцами Арнольда Шварценеггера, одетые кое-как. На одном была набедренная повязка из шкуры животного, второй был в
