— Я знаю?
— Ты знаешь, — подтвердила Мист. — Кто, как не ты, постоянно утверждает, что эльфы жрут людей?
Эррах с изумлением вскинулся, но сообразил, что это шутка и вернулся к разглядыванию береговой линии.
— Ах, ты ж, пепел в душу, — выругался Торрен и сплюнул было на илистую поверхность островка, но тут внезапно из воды поднялся странный звук, заставивший весь мир смутно вибрировать, а Мист потерять равновесие и сесть на задницу в грязь. Это был глубокий, звучный гул, который заполнял все вокруг, резонируя в каждой капле и каждой клетке. Когда он стих, это оставило такое ощущение звенящей пустоты, что мир казался мертвым. Стоило Мист открыть рот, чтобы задать сакраментальный вопрос: “а что это было”, как гул пришел снова, поднимаясь из глубин озера, словно бы прямо под ними.
Переждав странный звук, Торрен, как оглушенный, качнулся к Мист, протягивая ей руку, но только она начала подниматься, как гул пришел снова, такой же тягучий, мучительный и скорбный. Мист судорожно вцепилась в своего друга, дожидаясь окончания звука, а когда тот стих, в наступившей тишине очень отчетливо и неуместно прозвучал голос Эрраха.
— … колокол.
— А? — не понял Торрен.
— Это был удар в колокол, — повторил Эррах с выражением бесконечного терпения, свойственного опытным родителям и преподавателям на лекциях для первых курсов Университета.
— Какой еще колокол?
— Видимо, в воде, — тем же тоном ответил эльф, глядя на Торрена своими страшными глазами с черным белком и зрачком, и кромкой светло-серой радужки. — Звук шел оттуда.
— В воде, значит, колокол звонил, — подытожила Мист с тяжелым вздохом. — Или я дура, или мы опять попали в какое-то совершенно неуместное приключение.
— Почему же неуместное, — не согласился Торрен, снова подходя к воде и с опаской вглядываясь в глубины, словно пытаясь обнаружить там и колокол, и подводного звонаря. — Имеет место быть — значит, уместное.
— Лингвист ты мой, — раздраженно обозвала его Мист. — Как насчет делом заняться?
— Сейчас, сейчас, не торопи. Вдруг там теперь магическая жижа вместо воды?
— В воде есть остаточный магический фон, но он такой и был — только на время звона усиливался, — услужливо ответил Эррах.
— Час от часу не легче! — вместо того, чтобы успокоиться, Торрен только сильнее расстроился. — Да что ж такое-то, то ли Святой Амайрил все провалил, то ли мы сами в такие места лезем, куда он демонов не гонял.
— Второе вероятней, — хмыкнула Мист. — Давай уже, плыви за лодкой.
— Я думал, нам что-то нужно такое, лестница?
— Лучше ты вон ту лодку сюда притащи, и дальше пойдем вместе. А то меня смущает разделение команды в таких условиях.
— И вообще сидеть посреди озера, как ворона на ветру, ты не желаешь.
— Все правильно понимаешь.
Торрен открыл и закрыл рот, соображая, что бы еще высказать, но махнул рукой и поплелся к кромке воды. Не давая себе времени на размышления, он бросился в воду, вынырнул, отфыркиваясь, и широкими гребками поплыл к берегу.
— Вот уж жаба так жаба, — под нос себе пробормотала Мист, ища место посуше и пристраивая там свой зад.
— Моррайт?
— Зови меня Мист, — поморщилась она.
— Мист, — попробовал на вкус имя Эррах и повторил. — Моррайт. Как мы сюда попали?
— В магических башнях, таких, как Келэб и вот эта, есть метки перехода — такие плиты с отпечатками ладони, как та, через которую мы вошли. Они реагируют на звуковую команду и активацию с помощью магии. Это не эльфийская штука, но мне казалось, эльфы ее знают.
— Нет, — Эррах осторожно пристроился рядом, благоговейно глядя на свою госпожу и, фактически, создательницу. — Ничего такого.
— Ис-Эйиладд Иллемэйр использовал этот механизм. Правда, он не сам его создал, а получил в наследство от прошлого Багрового мага.
— Багровое волшебство вообще основано на других принципах, нежели классическая магия, — вежливо сказал эльф, переводя взгляд на озеро и размеренно движущуюся вдали темную голову Торрена. — И эльфы, в основном, не способны к такому. Ар-Маэрэ универсально считался исключением: он не только обладал потрясающими способностями в классических магических дисциплинах, но и общался с демонами и духами, и проходил в домены богов, чтобы беседовать с ними. О нем ходили легенды и анекдоты, и не известно, чего больше.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— И то, и другое прибереги для привалов, я хочу это слышать, — предупредила Мист. — Особенно анекдоты, потому как его эпичному образу уже просто необходима комедийная разрядка. Впрочем, а кому она не необходима? Тебе?
— Мне? — Эррах встревоженно выпрямился.
— А ты кем себя ощущаешь, жуткой тварью из мрака или подлым Калебом, который меня чуть не убил? — Мист развернулась к нему, пристально вглядываясь в бледное до серости лицо, прямо, как у настоящего подземца.
— Я чувствую себя, — он замешкался, думая. — Эриахилем. Тем, кто из ничего пришел жить и служить Моррайт.
— Подлиза, — не то похвалила, не то обозвала Мист, снова глядя на Торрена, который как раз, наконец, доплыл и пытался выйти на осклизлые камни берега. Девушка различала только нечеткий силуэт, в то время, как Эррах, наверняка, видел куда больше своим эльфийским зрением. — Что там видать?
— Торрен вышел на берег, заходит на причал. Магический фон озера стабильный, без всплесков. Но я совершенно не могу предположить, куда мы попали.
— Кстати, — Мист хлопнула себя по лбу, достала Багровую Книгу из-за спины и осторожно разложила на коленях перерисованную со стены карту. — Надо хотя бы попробовать поискать, чистого любопытства для. Может статься, и на своих двоих в итоге выбираться придется, если тут пол провалится от наших попыток забраться наверх, или что-то такое. Нам и так повезло, что приземлились, вернее, пригрязились без травм и катастроф.
Эррах любопытно придвинулся поближе и впился взглядом в карту, словно пытаясь всю ее запомнить разом.
Мист, заметив его интерес, развернула карту пошире, придвигая к нему.
— Ищи значки башен без пометок, или с буками вроде КЛ, КБ, что-то такое, раз Башня называется Калеб. Без пометок было две или три, насколько я помню.
— Может, озеро искать? — уточнил Эррах, защемляя между пальцев край бумаги и впериваясь в рисунок.
— Так как мы понятия не имеем, когда оно тут появилось, и было ли при Мейли, в смысле, ар-Маэрэ Иллемэйре, не факт. Да и не такое уж оно большое — может на карте и не быть.
Эррах сосредоточенно кивнул и воткнулся в рисунок, выражая крайнюю степень сосредоточенности.
Однако, все было бестолку: то ли Башня Калеб лежала на землях, не охваченных картой, то ли они ее просто пропускали, то ли нога Мейли сюда не ступала. Эррах и Мист просидели, согнувшись над картой, до того момента, как почти им в ноги ткнулся нос серой унылой лодки. Торрен с очевидной предосторожностью выполз на утлый берег из ила и грязи, и подтащил нос лодки подальше на сушу, кидая укоризненные взгляды на двух мыслителей с картой.
— Лодка подана, — сварливо сообщил он. — Эй!
— Спасибо, — Мист помахала ему свободной рукой. — Мы сейчас.
— Только пару трактатов напишите, и как только, то сразу, ага, — Торрен, не теряя времени, стал накручивать на себя свое снаряжение, жалея, что не все с собой взял, проваливаясь в метку. Походный рюкзак, разгрузочная система и меч были при нем, но, например, все спальные принадлежности были в отдельной сумке, как и полевая кухня. Мист и Эррах вообще были налегке — Эррах без собранного для него рюкзака, и Мист без, только, видимо, с Книгой. После облачения в сухую рубаху и куртку мокрые штаны стали казаться особенно противными, но Торрен стоически терпел, и, одевшись, рискнул даже немного попрыгать, проверяя, плотно ли пригнаны все ремни. Под ногами что-то подозрительно скрипнуло, и Торрен срочно перебрался обратно в лодку.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Эй, храбрые исследователи непознанного, давайте в лодку, оба. Глядь, бубнить под нос и водить пальчиком можно и тут.
— Глядь, — согласилась Мист, сворачивая, тем не менее, карту и с помощью вежливого Эрраха отрывая свой зад от насиженного места. — Что успел заметить на берегу?
