По двору и боковым аллейкам прогуливалось множество молодых людей, одетых в очень красивую, хотя и единообразную, форму. До меня доносились звуки подозрительно нормальных голосов и непритворно веселого смеха.
Я переводила взгляд с учеников на школу, не в силах решить, на что смотреть сначала. В конце концов, выбрала школу. По крайней мере, это было не так страшно (да-да, я боялась увидеть в толпе того парня).
Скажу откровенно, все здесь походило на бред сумасшедшего. Я знала, что сейчас самый разгар ночи, и полагала, что окажусь в полной темноте, но двор был залит светом. Над огромными, затенявшими лужайку старыми дубами, ярко сияла круглая луна. Газовые светильники на потускневших медных держателях мягко освещали дорожку перед огромным корпусом из красного кирпича.
Никогда еще мне не доводилось видеть такого странного здания. Оно было трехэтажным, с причудливой черной крышей; загнутые кверху скаты заканчивались плоским навершием. Тяжелые шторы на окнах были раздвинуты, и в мягко освещенных комнатах мелькали темные тени, придавая всему зданию обжитой и уютный вид.
Массивная круглая башня, пристроенная к фасаду главного корпуса, делала его похожим на старинный замок. Честное слово, крепостной ров был бы здесь гораздо уместнее, чем опрятная аллея, обсаженная густыми кустами азалий, и чистенькая лужайка перед центральным входом.
Наискосок от главного здания темнела постройка поменьше, на вид она казалась очень старой и напоминала церковь. За ней и за стволами огромных дубов, затенявших школьный двор, высилась огромная каменная стена. Перед похожим на церковь зданием я разглядела мраморную статую женщины в развевающихся одеждах и невольно прошептала:
– Никс!
Неферет изумленно приподняла бровь. – Ты права, Зои. Это статуя нашей богини, и поставлена она перед ее храмом. – Она жестом поманила меня сойти на дорожку и обвела рукой огромный корпус. – Современный Дом Ночи был построен в так называемом нео-франко-нормандском стиле. Камни для строительства привезли из Европы. В 20-х годах прошлого столетия на этом месте стоял августинский монастырь. Затем в его здании располагался «Кашья-Холл», частная подготовительная школа для детей богатых родителей. Пять лет назад мы решили открыть в этой части страны собственную школу и выкупили здание.
Я смутно припомнила время, когда здесь была привилегированная частная школа для богатеньких деток. Откровенно говоря, я бы вообще об этом не знала, если бы не громкий скандал, разразившийся в округе, когда целую группу старшеклассников «Кашья-Холла» арестовали за употребление и продажу наркотиков. Родители, понятное дело, были в шоке. Они, как всегда, последними узнали о том, что их детки-мажоры вовсю балуются дурью.
– Странно, что они согласились продать вам здание, – пробормотала я.
Неферет рассмеялась низким грудным смехом, от которого мне почему-то стало не по себе.
– Они не согласились, но мы сделали их надменному директору предложение, от которого он не смог отказаться.
Я хотела спросить, что же это было за предложение, но смех Неферет отбил у меня всякую охоту любопытствовать. Кроме того, я была занята, во все глаза разглядывая окружающую обстановку.
Прежде всего мне бросилось в глаза то, что все вампиры со сложной татуировкой на лбу и висках были невероятно хороши собой. Нет, серьезно, они все были просто адски прекрасны. Вообще-то я и раньше знала, что вампиры очень красивые. Не случайно все знаменитые актеры и актрисы были вампирами. Еще вампиры часто бывают танцорами, музыкантами, писателями и певцами. Короче, они царят во всех сферах искусства, и эта одна из причин, почему они такие богатые (и одна из многочисленных причин, по которым «Люди Веры» считают их аморальными себялюбцами).
Да туфта все это, эти ханжи просто завидуют их красоте! «Люди Веры» любят вампирское кино, ходят на вампирские пьесы и концерты, покупают написанные вампирами книги и картины, но при этом на самих вампиров смотрят сверху вниз, на каждом углу поливают их грязью и никогда с ними не общаются. Послушайте, разве это не лицемерие?
Но я отвлеклась. Оказавшись в окружении целой толпы фантастических красавцев, я почувствовала постыдное желание заползти под ближайшую скамеечку, хотя многие из них, раскланявшись с Неферет, вежливо кивали и здоровались и со мной. Я робко отвечала, украдкой рассматривая проходивших мимо нас юных вампиров.
Все они почтительно здоровались с Неферет, а некоторые даже церемонно кланялись, прикладывая к груди сжатый кулак. В ответ она с улыбкой слегка наклоняла голову.
К счастью, здешняя молодежь была попроще взрослых. Молодые вампиры-недолетки тоже были очень симпатичными; синие Метки на лбу придавали им особый шарм, а их форма скорее напоминала крутые дизайнерские шмотки, чем школьный прикид, но в вампирской молодежи не было того ослепительного, нечеловечески прекрасного внутреннего света, который излучали вампиры-взрослые.
В школьной вампирской форме, как я и предполагала, преобладал черный цвет. (Хотя, казалось бы, дизайнеры могли уйти от клише и не плодить одинаковых типов в готически-черном. Впрочем, это мое личное мнение.)
Но, в общем-то, и это следует признать, в целом вампирская форма смотрелась совсем неплохо, и черный цвет здорово оживляла едва заметная шотландская клетка темно-бордового, синего и изумрудного цветов. На нагрудных кармашках блузок и пиджаков недолеток я заметила рисунки и узоры, вышитые золотыми или серебряными нитями.
И еще тут у многих были длинные волосы. Нет, серьезно – девушки с длинными волосами, парни с длинными волосами, учителя с длинными распущенными волосами, и даже среди прогуливавшихся по дорожке котов попадались на редкость длинношерстные экземпляры. Странно.
Какое счастье, что в самый последний момент я все-таки устояла перед соблазном и не последовала примеру Кайлы, которая на прошлой неделе постриглась под утиную гузку!
К сожалению, у здешних взрослых и не совсем взрослых обитателей было еще одно общее свойство – все они с любопытством разглядывали мою Метку.
Значит, мне предстояло начать новую жизнь в качестве местной диковинки, и вот это был полный отстой.
ГЛАВА 8
Девичий корпус Дома Ночи находился в самом дальнем конце школьного двора, поэтому идти пришлось довольно долго, а Неферет, казалось, нарочно не торопилась, предоставляя мне возможность вовсю поглазеть по сторонам и засыпать ее вопросами. Понятное дело, я нисколько не была против.
Путешествие через лабиринт таинственных зданий, похожих на средневековые замковые постройки, и пояснения Неферет, обращавшей мое внимание на всякие мелочи, помогали мне привыкнуть к новому месту. Короче, мне нравилась эта прогулка.
