На подкашивающихся коленках встала, взяла самый большой нож для разделки мяса и отправилась в комнату.
— Забавно, — произнес мужчина в черном, вальяжно развалившись кресле прямо поверх моей накиданной одежды.
Он был худой и, видимо, очень высокий. Впалые щеки, бледное лицо, впавшие черные глаза, в ухе серьга с огромным черным камнем, даже не сомневалась, что настоящем. На мужчине был одет черный костюм и это не смотря на жару. Черные лакированные летние ботинки и сверкающая черная трость с черепом из серебра, по-видимому, завершали его облик.
— Ты кто? И что тебе надо? У меня парень в полиции работает! — нож я решительно держала перед собой.
— Знаю что работает, еще знаю, что скоро придет сюда. А до этого хотел с тобой поговорить. — Он был вальяжно спокоен.
Меня пробирал озноб в его присутствии, становилось холодно, не смотря на разгорающуюся в городе жару. Мысль поскакала дальше в поисках ответов. Озноб — черный человек.
— Правильно мыслишь. Не глупа, хотя блондинка, — усмехнулся черный человек.
— Я брюнетка, — коротко ответила ему.
— Это не суть, — отрезал он. — Сядь!
Плюхнулась на разложенный диван, нож из рук не выпускала, положила на колени.
— Так до чего ты там додумалась? — вежливо поинтересовался он.
— Раз мои мысли читаете, значит, знаете, — буркнула ему.
— Догадалась, что я тот, кто помогал Дамону, — кивнул мужчина, — дальше думать будешь? Или на этом твой мозг переходит в луковицы волос?
— Ты Смерть, — брякнула, не подумав.
— Да, я Смерть, — тут же согласился мужчина. — Теперь поговорим. У меня к тебе интересное предложение.
— Нет! — тут же выдала, опять же не подумав выслушать.
— Не считается, — весело произнес мужчина, — ты не выслушала предложение.
— Мне от тебя ничего не нужно, — сообщила ему.
— Разумеется, ты справишься со всем сама. Например с тем, что каждую ночь становишься вороной, — улыбаясь сказал мужчина в черном и сделал паузу, потом продолжил, — С тем, что в тебе теперь течет кровь демона, — снова пауза, во время которой мой мозг бился испуганной птичкой о черепную кость, пытаясь понять и осознать сказанное, — С тем, что ты бросила зов крови Шелсару Фехтар, потомку древнейшего рода черных демонов, и он принял его, — теперь пауза была еще длиннее. За это время мозги превратились в кашицу, напоминающие размазню. Думать было нечем, — Теперь вы пара. — Добил меня окончательно и довольно улыбнулся.
— Я люблю Стаса, — одними губами прошептала.
— Конечно любишь, только с кровью демона ты ничего сделать не сможешь. Как говорят французы c'est la vie, такова жизнь.
— И что мне делать? — простонала я, уже понимая, что жизнь мне подбросила очередную каку.
— Сыграй со мной в игру, — тут же предложил вкрадчиво мужчина в черном.
Не поворачивался язык назвать его Смертью. Ее всегда изображали женщиной в балахоне и с косой за плечами, ну еще вспоминалось нечто на гонках, но здесь сидел передо мной мужчина из плоти и крови.
— Ты так думаешь? — приподнял бровь мужчина. — Дай мне свой нож.
Послушно отдала, понимая, что против Смерти нож не поможет. Приняв от меня холодной кухонное оружие, мужчина провел острием по ладони, потом проткнул насквозь. Крови не было, мало того, когда нож был вытащен из ладони, никаких следов не осталось.
— Умереть! — в шоке проговорила я.
— Запросто! — тут же согласилась Смерть.
— Это я так, к слову! — тут же поправилась.
— Это хорошо, сыграть будет интереснее. У тебя есть потенциал для неожиданностей, а это мне нравиться. Не интересно играть, когда все заранее просчитывается. — Довольно улыбалась Смерть, покачивая тростью в руке.
— Не интересует! — отрезала ей.
При всем, что на меня свалилось еще игры со Смертью мне не доставало.
— Если ты выиграешь, то я верну тебе нормальную жизнь. Тебя глава воронов проклял за свою смерть, но если я верну ему жизнь, твое проклятие исчезнет. Это первое, — интересное предложение, оно меня заинтересовало, — Второе, при твоем выигрыше ты перестанешь быть демоном, зов крови тебя больше не побеспокоит.
Поворот ключа в замочной скважине заставил вздрогнуть от неожиданности и повернуться к двери. Хотелось вскочить и загородить собой Стаса.
— И повысим ставки. Я забираю твоего Стаса себе, если выиграешь — получишь его обратно. — С этими словами Смерть протянула руку к вошедшему в комнату парню и втянула его в себя.
Я закричала. От испуга, от неожиданности, от негодования. Подбежала к Смерти и стала колотить по ней, не обращая внимания, что мои кулачки проходят насквозь, лишь увязая в серой дымке. Передо мной уже не был мужчина в черном костюме. Передо мной стояла та самая, жуткая, с черными впадинами глазниц Смерть, что я видела уже два раза.
Помня слова и свое обещание Шелсару не смотреть Смерти в глаза, не поднимала глаз на лицо Смерти.
— Умная блондинка, — усмехнулась смерть. — Посмотрим, что будет дальше.
— Что ты хочешь? — глухо спросила Смерть, отойдя и отвернувшись к окну.
— Вот это другой разговор. А то не интересует! Неужели ты могла подумать, что я приду с НЕ интересным для тебя предложением? — насмешка была оскорбительна в ее тоне.
— Что ты хочешь? — произнесла почти по слогам.
— Я уже сказала. Сыграть с тобой. Меня интересует один артефакт. Найдешь его до следующего полнолуния — все, что озвучено было получишь. Если нет, то уж извини, Стаса тебе не верну, но и ты не сможешь просто умереть. Ты будешь постоянно возрождать и жить заново. Этакий маленький эксперимент. Посмотреть на человека без возможности принять успокоение после смерти. Ведь в тебе демонская кровь, а тело человеческое, оно вечно жить не может, — Смерть явно издевалась над моей судьбой и ей это нравилось.
— Я могу отказаться? — спросила через плечо.
— Разумеется! Но Стас умрет окончательно, пока он лишь у меня временно. Видишь ли, у каждого человека свой срок. И свой час смерти предназначен. Но это так скучно забирать человека в положенное время для него. Мне надоело. В прошлый раз, тебе Шелсар должен был рассказать, немного развлекся в Риме. Но мне не понравилось. Азарта не было. А теперь, Дамон будет участвовать с тобой наравне. Ему очень хочется снова стать живым, — Смерть нахально рассмеялась. — Люди. Сначала им нужны просто деньги, а потом, теряя то, что никогда не ценили, начинают цепляться за жизнь зубами.
— Ты будешь ему помогать? — повернулась к мужчине в черном костюме. Смерть снова стала им.
— Нет, вы будете играть на равных, — улыбнулась Смерть, покачивая тростью.
— Что я должна сделать? — смотрела прямо в глаза Смерти, уже ничего не боясь.
— Деловая женщина, сказывается хватка. Будет весело. Итак, здесь в этих местах когда-то был утерян или спрятан, не важно, артефакт — чаша Грааля. Вы будете его искать до следующего полнолуния, то есть три недели. Условия выигрыша и поражения ты знаешь.
Я стояла и осмысливала сказанное. Чаша Грааля, чушь собачья. Всем известно, что из-за нее были Крестовые походы. Рыцарей полегло в них немеренно, но все они шли к мусульманам, причем здесь Волгоград?
— Рыцари ходили в походы грабить золото у мусульман, — улыбнулся довольный мужчина. — А чашу Грааля спрятали здесь в этих местах. Не моя вина, что здесь выстроили этот город.
Возможно, вполне возможно такое предположить, рассуждала я. Тогда нужно поднять все документы в архивах и постараться ее найти.
— В архивах таких сведений нет, — тут же обрадовал меня мужчина.
— Как же я буду искать? — опешила я.
— Это уже твоя забота, блондинка или брюнетка? Вот и шевели своими брюнеточными мозгами, — Смерть явно издевалась надо мной.
Но Стаса я точно не брошу, постараюсь сделать все, что смогу и больше. Смерть кивнула на мои мысли.
— Подсказки есть? — решилась на попытку.
— Умная, — усмехнулась Смерть, — есть. Известно лишь то, что спрятана чаша под землей. Жертв, то есть живых или мертвых существ рядом с ней не захоронили, — Смерть поморщилась, — Иначе я бы уже давно нашел ее. Вокруг мертвых ее вообще нет. Я всех осмотрел.
— Диггеры? — задала ему вопрос.
— Они живые, сама у них спрашивай, — передернул плечами мужчина, как будто общение с мертвыми ему приятнее было.
Особо уже не сомневалась, что приму решение. Постоянное воскрешение как-то не пугало из-за отсутствия опыта и информации по этому вопросу, а вот Стаса вытаскивать нужно было.
— Согласна? — вкрадчиво спросила Смерть.
— Согласна, — решилась.
— Договор! — стукнул тростью мужчина в черном костюме, и молния полыхнула между нами, грудь обожгло и пронзило насквозь.
— Что это? — сдавленно произнесла, стараясь откашляться.
— Это метка нашего договора, никто на время действия договора не имеет на тебя права, — сообщили мне.
