На сей раз она провела пальцем по всему узору и, в конце концов, ощутила на спирали легкое утолщение. Она сильно надавила на него, и в ладонь упала панель с витой свечой. В конце углубления обнаружилась защелка. Нэнси поспешно откинула ее, и дверца распахнулась.
К ее изумлению, из находившейся внутри шкатулки полились звуки музыки. Теперь было хорошо видно богато инкрустированное, очень дорогое старое изделие. На крышке покачивались изящные фигурки. Нэнси уже собралась было извлечь музыкальную шкатулку из тайника, но в этот момент в дверь постучали. Нэнси мгновенно вернула все на свое место и быстро шагнула к двери.
За ней стояла Кэрол.
– Они вернулись! Надо смываться!
– Точно. Слушай, Кэрол, скажи мистеру Сидни, что я нашла шикарную музыкальную шкатулку, но не успела достать ее.
– Здорово! Он очень обрадуется.
Девушки бросились вниз по лестнице. Кэрол побежала на кухню, Нэнси – к входной двери. Никто ее не заметил, и она благополучно уехала.
Только добравшись до дома, Нэнси вспомнила про странное поведение Бесс. Несмотря на головокружительные приключения, о которых она рассказала за ужином, несмотря на находки – бриллиантовое ожерелье, музыкальная шкатулка, – юная сыщица была мрачна и ела неохотно.
– Что у тебя с аппетитом? – осведомилась Ханна Груэн.
– Ничего особенного.
Мистер Дрю внимательно посмотрел на нее.
– Эй, коллега! – Он встал из-за стола и положил руку на плечо дочери. – Не валяй дурака, выкладывай, что случилось. Я вижу, что-то тебя гнетет.
– Все-то ты видишь, папа. – Нэнси задумчиво улыбнулась. – Понимаешь, Джордж и Бесс отчего-то на меня разозлились. Это как-то связано с делом Асы Сидни, но как именно, не представляю. Джордж вообще не захотела со мной разговаривать, а Бесс отшила нынче днем.
У Нэнси задрожали губы.
– Гм… – покачал головой адвокат. – Не нравится мне это. – Он нахмурился. – Не поймешь иных людей. Ну зачем понадобилось Марвинам и Фейнам морочить дочерям голову семейной усобицей, да такой древней, что их-то она уж вовсе не касается? Жаль. Боюсь, Нэнси, придется пока примириться с тем, что есть, и верить в то, что со временем все наладится.
– Насколько я понимаю, – сказала Нэнси, – обе стороны недовольны тем, что ты стал поверенным Асы Сидни, и именно поэтому родители Джордж и Бесс запретили общаться со мной.
– Ну да, – кивнул мистер Дрю. – И теперь остается лишь ждать, пока сам ход событий не покажет, что ни ты, ни я не вмешиваемся ни в чьи семейные дела.
– И все равно Джордж и Бесс разочаровали меня, – вздохнула Нэнси.
Адвокат сочувственно посмотрел на дочь и подумал, что лучший способ успокоить оскорбленные чувства Нэнси – это придать разговору иное направление.
– Боюсь, ситуация с мистером Сидни сложнее, чем нам кажется, – заметил он. – Настоящая загадка!
– А что такое? – Нэнси мгновенно насторожилась.
– У меня есть сильное подозрение, что старика кто-то систематически обкрадывает, – сказал ее отец.
– И ты подозреваешь не только Джемиттов? – осведомилась Нэнси. – Но ведь наверняка, при всем их дурном воспитании, Питера Бунтона и Джейкоба Сидни бесчестными людьми не назовешь.
– Да, Бунтона и Сидни из списка подозреваемых мы можем уверенно вычеркнуть, – согласился мистер Дрю.
– Знаешь что, давай завтра с утра съездим к Асе Сидни и попробуем разобраться во всем на месте, – предложила Нэнси.
Спала она этой ночью плохо, все время думала о предстоящем деле, о проблемах, связанных с Бесс и Джордж. За завтраком почти ни к чему не притронулась. Отец сидел погруженный в свои мысли, Ханна Груэн хлопотала вокруг стола, настаивая, чтобы они попробовали ее вафли.
Зазвонил телефон, Ханна вышла поднять трубку.
– Не слышу, – донесся из передней ее голос, – совершенно ничего не слышу. Кто это?
Нэнси поспешно вышла в холл.
– Дай мне. Это Нэнси Дрю. С кем я говорю?
– Ой, это вы, Нэнси!
Восклицание было едва слышно, оно оборвалось глубоким прерывистым вздохом.
– Да кто это? В чем дело?
– Нэнси… тут такое… такое…
– Кто это? Бесс? Джордж? – нетерпеливо повторила Нэнси.
– Нэнси, это Кэрол. Пожалуйста, приезжайте как можно скорее! Тут такой ужас происходит.
В трубке громко щелкнуло, и наступило молчание. Наполовину смущенная, наполовину встревоженная, Нэнси бросилась к отцу и в двух словах пересказала услышанное.
Мистер Дрю помрачнел.
– Надо ехать. Немедленно. Подгоняй машину к выходу, я буду ждать тебя там.
Уже через несколько минут Нэнси и ее отец ехали по ставшей такой знакомой дороге в сторону гостиницы «Витые свечи». Почти все время оба молчали, занятые мыслями о таинственном срочном вызове.
Что могло произойти? Нэнси приходили в голову десятки возможных ответов. Например, миссис Джемитт не сдержала своего обещания и дурно обошлась с Кэрол или Питер и Джейкоб встретились вновь и затеяли настоящую драку.
Наконец над верхушками деревьев показалась башенка, и через минуту Кэрол свернула на извилистую подъездную дорожку.
– О господи! – выдохнула она, нажимая на тормоз.
От дома только что отъехал длинный черный лимузин из бюро ритуальных услуг. Кто-то умер!
Не дожидаясь отца, Нэнси бросилась к дому и буквально застыла на бегу: на нижней ступеньке большого крыльца сидела, понурившись, Кэрол. Голова ее была опущена на колени, узкие плечи содрогались от рыданий.
– Кэрол! – Нэнси опустилась на крыльцо рядом с девушкой и стиснула
