поступать иначе. Там либо ты как все, либо общество, то самое, которое как все, сожрет тебя с дерьмом и тапками. Нужно быть частью однородной массы, не выделяться и не отсвечивать. А если и отсвечивать, то только в общественно одобренном диапазоне спектра.
Деревья расступились. Нарушители границы и Велта очутились перед высокой стеной частокола. На стене тускло мерцали какие-то кристаллы, заливая подступы к заставе приятным молочно-белым светом.
- Эй, там! - прокричала Велта.
В тот же миг над частоколом появилась голова еще одной эльфийки. По мнению Стасика, та была как две капли воды похожа на Велту.
- Это ты? - удивленно произнесла эльфийка. - Что заставило тебя прервать свой до....
Но тут она заметила людей и воскликнула:
- Ты поймала нарушителей!
- Это так, - ответила Велта. - Я настигла их в глубине наших земель. Решила, что пусть Феромон определит их дальнейшую судьбу.
Эльфийка скрылась за стеной, а спустя секунду бревна частокола вдруг дрогнули и начали расползаться, как живые. Люди в страхе отпрянули от них. Велта наблюдала за этим со скучающей невозмутимостью.
Бревна разъехались, открыв узкий проход внутрь. Стасик увидел там нескольких эльфов, вышедших встречать дорогих гостей.
- Входите, - сказала им Велта.
- Что-то у меня дурное предчувствие, - признался Стасик. - Сомневаюсь, что здесь нас накормят котлетами.
- Прикинемся добренькими, - твердила Злюка. - Пусть думают, что мы ничего не замышляем.
- А мы замышляем? - испугался Стасик.
- Зачем ты спрашиваешь об этом, Свиностас? Проверяешь меня? Да, мы замышляем. Замышляем зло. Скоро оно поглотит этот лес. И не только его.
Они вошли внутрь двора, и частокол вновь сомкнулся за их спинами. Бежать было некуда. В лесной эльфийской крепости не было предусмотрено ни ворот, ни дверей, а стены были слишком высоки, чтобы неподготовленный человек сумел перебраться через них без риска для жизни. Стасик так наперед знал, что если полезет через этот забор, то точно останется калекой. При условии, что прежде получения инвалидности его не истыкают стрелами.
Их уже поджидали. Эльфы и эльфийки стояли во дворе, все при оружии и с напряженными лицами. Ни на одном из них не было заметно ни следа радости или дружелюбия. Стасик впервые увидел эльфов мужчин, и ревниво отметил, что по людским меркам те действительно красавчики. Но гораздо раньше это отметила Матрена. У той буквально разбежались глаза. Она решала, кого бы из них выбрать. Все варианты казались одинаково притягательными.
Лесная застава представляла собой участок земли, обнесенный высоким частоколом. Внутри находилось несколько деревянных строений, незамысловатых, простой архитектуры, но добротных и не старых. Стасик не увидел внутри ни лошадей, ни собак. Похоже, эльфы обходились без домашних животных.
Все те эльфы, что вышли во двор, были экипированы примерно как Велта. На всех была зеленая одежда из легкой, но, по-видимому, прочной ткани, и легкие кожаные сапожки с мягкой подошвой. У всех было оружие - луки, ножи, у одного на поясе даже висела сабля.
Никто не подступал к пленникам с расспросами. Все стояли на местах и словно чего-то ждали. Оказалось, так оно и было. Потому что из самого большого строения, чем-то похожего на старинный терем из сказки, вдруг вышел высокий эльф с гривой белоснежных волос и с лицом столь прекрасным и мужественным, что Стасик чуть не заскулил от зависти. Ему бы хоть на денек такое лицо. С таким лицом он обязательно имел бы успех у девушек. А теперь у него нет вообще никакого лица. А то, что скрывается под слоем бинтов, это не лицо. Это лучше вообще никому не показывать. В том числе и себе самому.
Этот эльф явно был здесь главным. Он выделялся ростом, статью, и благородством своего облика. На его груди тускло поблескивала тонкая серебристая кольчуга, а на поясе висел в ножнах длинный меч с узким клинком. Эльф подошел к ним и окинул взглядом пленников. Презрения в этом взгляде было столько, что оно буквально выплескивалось наружу.
- Люди, - процедил сквозь зубы красавец. Слово это он произнес так, будто говорил о чем-то отвратительном и гнусном, вроде мокриц или дождевых червей.
Стасик смиренно помалкивала. Злюка тоже. Андис продолжал держать на плече бесчувственную Эларию. А вот Матрена едва могла устоять на месте. Вот же он! Вот он, ее принц! Теперь у нее отпали последние сомнения. Прекраснее этого эльфа не было и не могло быть мужчины на свете. И он достанется ей. Давитесь черной завистью, худышки! Кусайте локти и коленки.
- Где ты поймала этих существ, Велта? – холодно спросил красавец.
Та объяснила.
- Вот как, - протянул эльф. - Глубоко же в наши земли они забрались.
- Командир Феромон, они сообщили, что их забросили в наш лес порталом, - сообщила Велта.
- Порталом, значит.
Красавчик окинул пленников тяжелым взглядом.
- И кто из вас колдун? - спросил он, впервые обратившись к людям.
Те не успели ответить, Велта опередила их.
- Они сообщили, что вон та связанная женщина является ведьмой.
- Что ж, мы выясним, правду ли они сказали, - кивнул Феромон. - Мы выясним все об этих чужаках. А затем решим, как нам с ними поступить.
В последних словах эльфа Стасик не расслышал ни намека на милосердие. А вот что там точно прозвучало, так это откровенная жестокость и ненависть. Похоже, эльфы в этом мире не слишком жаловали людей. Но не убьют же их только за то, что они нарушили границу чужого леса. Тем более что произошло это по чистой случайности.
В этот момент Матрена вышла из ступора счастья.
- Любимый! - простонала она, нетвердой походкой зомби надвигалась на Феромона. - Вот мы и встретились.
- Назад, человек! - крикнул тот, роняя ладонь на рукоять меча.
Матрена и не подумала сбавить ход.
- Долго же судьба вела нас в объятия друг другу, - бормотала та, ничего не видя и не слыша, а лишь наблюдая перед собой сгусток концентрированного счастья. - Давай же сольемся в экстазе блаженства на усыпанном розами ложе. Ввергни же меня в пучину любовного экстаза....
Клинок серебристой молнией выскользнул из ножен и уперся Матрене в грудь.
- Еще шаг, и тебе конец! - крикнул Феромон. - Я пронжу тебя своим мечом.
- Да! Сделай это! - буровила Матрена. - Пронзи меня своим мечом. Доставай его. Яви мне свой меч.
- Да что с ней такое? - завопил эльф, невольно пятясь
