Ведь я не человек и никогда им не стану, пусть моя мама и была смертной. Я — дух, я — Гарх'ханна! Мне не место среди людей…
На ладошки капнула слеза. Я плачу? Удивленно заморгала. Как глупо. Плакать из-за того, что разочаровала учителя, из-за того, что меня выгнали из команды, из-за Эвина, из-за проигранного спора, из-за свадьбы, в конце концов!
Вернусь домой. Не хочу видеть счастливые лица участников команды. Не хочу встречаться лицом к лицу с профессором Крэйфом, с Эвином. Что же, отец, ты победил. Ты был прав. Я не человек! Мне не место здесь. Я выйду замуж за наследника Небесных вершин.
Камни словно почувствовали мое настроение, я услышала их плач. Они не хотели, чтобы я уходила. «Поверьте, я тоже не хочу, но, видимо, придется…»
— Ханна? — удивленный голос заставил поднять голову. Передо мной стоял Эвин. Сначала он нахмурил темные брови, после поджал губы, но заговаривать не спешил. Тогда я первая решилась нарушить возникшую угнетающую тишину:
— Прости, я заняла твое место… — поднялась, уступая юноше. — Ты говорил, я могу сюда прийти, если мне будет плохо.
— А тебе плохо? — неожиданно жестоко спросил маг земли. — Мне так не показалось, когда ты гуляла с Каспом.
— Я не знаю…
Что ему сказать? Что сама не понимаю, как такое произошло? Как я могла забыть о занятии и пойти гулять с другом Франа? Или сказать, что я собираюсь уйти, и он может больше не волноваться, что я буду мелькать перед его глазами? В итоге я просто обошла Эвина, но он вдруг остановил меня, сжав мою холодную ладошку.
— Тебе правда нравится Касп?
Я задумалась, вспоминая улыбчивое лицо юноши. Да, он красив, но с чего мне так себя вести? Это не похоже на меня. Дома я действительно могла столь открыто вести беседы и начать первой знакомиться — ведь мы, духи, не скрываем истинных чувств. Но здесь? В мире людей… нет. Я бы не позволила себе такого.
— Молчишь? Значит, правда?
— Нет, Эвин! — с досадой воскликнула. — Нет! Это не так. Прошу поверь…
Ведь если не ты, мне уже никто не поверит. Я сама себе не верю. Не могу объяснить своего поведения, так что говорить о других? Но как же не хочется возвращаться домой.
— Почему я должен верить? — хмуро спросил юноша. — И чему именно? Тому, что видел собственными глазами, как ты прогуливала занятие с Каспом?
— Я прошу просто поверить в меня, — знаю, звучит глупо. — Но я и правда не хочу уходить.
— Уходить? — изумленно переспросил Эвин. — О чем это ты?
И я вдруг подумала. Почему бы и нет? Почему не сказать правду, что собираюсь возвращаться домой. Какая уже разница?
— Домой? — изумился маг земли, когда я закончила свой короткий рассказ о том, что вернусь к отцу, не став вдаваться в подробности того, кем я являюсь.
— Ты так легко готова сдаться? Опустить руки?!
— Сдаться? Эвин, профессор выгнал меня. Я больше не участница турнира и…
Я не договорила. Он вдруг схватил меня за руку и потащил обратно в академию. Ничего не объясняя и не говоря, вел за собой. Вихрем взлетел на третий этаж, свернул к знакомым дверям и лишь там остановился. Я и рот не успела открыть, как мы с Эвином стояли перед профессором в его кабинете.
— Ханна? — недовольно нахмурился Крэйф, подняв на меня взгляд. — Кажется, я все вам сказал. Так что, если вы притащили Эвина защищать вас, то зря. Не стоит тратить время на пустые разговоры.
Мгновение — и профессор вновь вернулся к прерванным бумагам.
— Просто выслушайте, — решительно проговорил Эвин. — Ханна уверяет, что Касп даже не нравится ей, что…
— Избавьте меня от этих драм! — грубо прервал мужчина, даже не став слушать. — Либо по существу, либо свободны.
— Хорошо. Один прогул, неважно, по какой причине — разве это настолько сильная провинность, чтобы исключить студентку? Вы ведь сами привели ее, сами убедили всех нас, что у нее талант, а теперь так легко прогоните?
Мужчина задумался, поднял голову и придирчиво посмотрел на нас. «Совсем как малахит!» — подумалось мне, стоило взглянуть в его яркие зеленые глаза, и отчего-то возникло знакомое чувство, что я уже это когда-то где-то говорила. Не на вечеринке ли? Меня бросило в жар, но я постаралась взять себя в руки и вновь попыталась объясниться. Не Эвину ведь все время за меня говорить.
— Профессор, я клянусь, что никогда больше не пропущу занятия! — решительно выкрикнула, с трудом сдерживая бурлившие во мне эмоции. — И тогда… на том вечере, вы заступились… Спасибо вам! Это многое значит для меня. Я слышала ваш разговор с Франом. Это правда. Он был рядом… — слова путались, хотели выпрыгнуть одно за другим, и я не могла толком высказать основную мысль. — Я даже не знаю этого Каспа, не знаю, почему пошла…
Профессор приподнял руку, останавливая мой неразборчивый поток речи:
— Ханна Ридвин, все ваши объяснения выглядят, как лепет пятилетней девочки. Одно признаю, я был с вами слишком резок. Прошу прощения за это. Адепт Флинч прав. Я дам вам еще один шанс, но… — долгая пауза. — Если повторится нечто подобное, вас не только выгонят из команды, но и исключат из академии!
Я послушно закивала, сдерживая порыв обнять профессора. И Эвина! Ведь если бы не он… Да я уже была готова сдаться!
— Что-то еще? — недовольно спросил профессор Крэйф. — Или, может, вы все-таки уйдете?
Мы почти одновременно выкрикнули: «Спасибо!» и покинули кабинет преподавателя.
Я была так благодарна Эвину, что просто слов не находила. Он поверил в меня, заступился, хотя для этого не было никаких оснований. Но почему-то он не захотел, чтобы я уходила, и это грело сердце. Я теперь точно не уйду! Никогда. Как я могла о таком думать?
Посмотрела на рядом идущего со мной мага земли. Он не спешил заговаривать, хмурясь и о чем-то размышляя. И тогда я первой нарушила угнетающую тишину, схватив его за руку и искренне улыбнувшись:
— Спасибо тебе!
— Я надеюсь, что впредь ты будешь осторожна… — сухо ответил Эвин и забрал руку. — Прости, мне надо к профессору Грэбу.
Не дождавшись моего ответа, он ушел, оставив меня одну в коридоре. Но мне было все равно. Я совсем не обиделась на эту холодность, да и кто знает, может, его правда ждет какой-то преподаватель. Главное, что Эвин поверил! Это говорит о многом. Люди не такие уж черствые, как я думала. Они умеют проявлять свои эмоции, как сделал это несколько минут назад Эвин. Они умеют верить и не все такие, как Фран.
Точно! Меня осенило. Надо найти друга Франа, объяснить ему… вот только что? Когда я сама не знаю, что на меня нашло? Наваждение какое-то.
Только где найти Каспа? Однако судьба будто почувствовала мое желание. Поднявшись на третий этаж, я встретила его. Он стоял за колоннами, ведущими к мальчишеским общежитиям, и о чем-то тихо спорил с Франом. Но я различила суть — камни донесли их слова. Громко и четко. Я замерла, теперь уже не спеша подходить. Их разговор мне совершенно не понравился.
— Касп, чего ты нервничаешь? — фыркнул Фран. — Ты ничего предосудительного не сделал.
— Девчонку выгонят! Я не понимаю, зачем тебе это?
— Твоей задачей было подвести ее к окнам нашей аудитории, остальное не должно тебя волновать. Заметь, она сама к тебе приставала.
Я стояла словно громом пораженная: Касп знал? Специально сделал так, чтобы Крэйф увидел?! И я вспомнила… Вспомнила, как предложила пойти к яблоневому саду, а он настоял на своем и повел к академии. Великий эфир, какая же я наивная!
— Интересно, почему? — хмуро спросил Касп. — Это ведь ты что-то сделал?
Пепельноволосый не ответил, да мне и не надо было его ответа. Я все прекрасно поняла без слов. Конечно, он! Кто еще? Может, он наслал какой-то приворот? Теперь я была в этом уверена, ведь только так можно объяснить мое странное поведение. Но почему? Фран так сильно хочет победить, что использует нечестные методы? Сначала опозорил на факультетской вечеринке, решив напоить, теперь перед профессором Крэйфом. Как низко! Я скривилась, испытывая отвращение и понимая, что искренне, всей душой, ненавижу Франа.
Сжала кулаки, ощущая, как дрожат губы и вот-вот норовят потечь слезы. Нет. Не плакать!
Я уже не слышала их разговора, чувствуя, как во мне поднимается злость. Фран еще не знает, что меня не выгнали. Но ничего. Я останусь. Выиграю, но честным путем! Докажу что сильнее.
— Ханна? — удивленный голос Каспа.
Медленно подняла заплаканные глаза. Все-таки не сдержалась… ну и пусть!
— Предатель, — почти прорычала, глядя в его удивленные глаза. Казалось, он хотел что-то сказать, но к нам подошел Фран. Тот как обычно, не стал молчать.
— О! Наша маленькая стихийница опять слезки льет?
— Фран, перестань! — недовольно приказал Касп, и, на удивление, пепельноволосый действительно не стал развивать тему, лишь усмехнулся и ушел, бросив напоследок:
