– Ну и историю ты мне рассказал, Ленечка… Мороз по коже! Ты говоришь, она – твоя знакомая?
– Она мне была больше, чем знакомая, – проникновенно сообщил он, склонившись к самому уху Риты. – Я был влюблен в нее… Но она была, естественно, замужем…
– По-моему, Леня, это тебя никогда не останавливало…
– Марго, ну ты прямо принимаешь меня за какого-то плейбоя… – покачал головой Перевалов. – Я действительно влюбился и готов был даже жениться на ней. Ты не представляешь, какая она была красотка… Но в голове – такая каша! Мужа своего любит, постоянно ревнует его, буквально сходит с ума. Мне думается, что она на этой почве была даже немного помешана…
– Он что, давал ей повод для ревности?
– Знаешь, он сволочь, я не отрицаю, он изменял ей, конечно, но разве дело в этом? Зачем так мучиться, если можно жить спокойно и быть любимой? Я знаю, о чем ты подумала. И правильно сделала. Да, она младше меня на целых две жизни, но что с того? Я – здоровый, сильный мужик, не бедный, у меня было все для того, чтобы сделать ее счастливой… Но мне не повезло. Она не хотела воспринимать меня как мужчину. Я столько попыток делал – и все бесполезно. Вот в качестве друга – другое дело…
– Леня, да ты как будто оправдываешься… Бог с ней, с этой девочкой… Сколько ей лет-то было?
– Совсем молодая. Я по твоему взгляду вижу, что ты осуждаешь меня и относишься к тому, что я говорю, несерьезно. И напрасно! Да, у меня такая манера говорить – я вроде бы шучу, смеюсь, но на самом деле я просто еще не осознал до конца, что Виолетты нет…
– Виолетта. Какое красивое имя…
– Да она вообще ангелом была! Чудесная девушка. Я бы мог сделать ее счастливой, если бы она только пожелала… Но – не успел. Мне казалось, что я уже близок к этому, что еще немного, и она мне уступит, а там уже все окажется в моих руках… И вдруг это несчастье…
– Вы что же это, встречались?
– Конечно. Причем в самых людных местах… Я даже стал подозревать, что она нарочно это делает, чтобы ее кто-нибудь увидел и доложил мужу…
– Она хотела вызвать ревность в нем? И использовала тебя?
– Марго, это грубо! – Он положил свою руку на руку Риты. – Но даже если и так… Что с того?
– Так, может быть, муж и узнал, и убил? – Рита невинно посмотрела ему в глаза. – А?
– Убить жену, которой ты изменяешь, да еще и в присутствии собственного ребенка?..
– Ну, тогда я не знаю… – искренне призналась Рита.
– Ты удивишься, когда узнаешь, что и в прокуратуре думают точно так же, как и ты. Тем более что есть одна существенная улика… Представляешь, рукава куртки, в которой в тот вечер ее муж был у своей любовницы, забрызганы кровью Виолетты, моей лапочки…
И тут Рита увидела, как глаза Перевалова наполняются слезами, он быстрым нервным движением достал платок и промокнул им веки, а потом и высморкался. Ей показалось даже, что он постарел буквально за несколько секунд…
– Леня, извини меня. Я действительно не знала, что это так серьезно… Да и ты тоже всегда разговариваешь как-то легко, иронично…
– Я обещал матери Виолетты – это та дама, с которой я сейчас беседовал, – что возьму все расходы похорон на себя. И памятник поставлю. Из белого мрамора. Я вчера весь вечер придумывал эскиз… Она была такая нежная, Веточка, как лилия…
– Леня, но кровь на рукавах – это действительно серьезно… Значит, это все-таки муж?
– Да зачем ему было ее убивать? Ведь это большой риск! Я наводил справки – у него серьезный роман с одной особой. Не думаю, что, для того чтобы сойтись с ней, Крупин должен был убивать свою жену. Он мог просто развестись… Хотя есть здесь одно «но». Виолетта шантажировала его… Я отговаривал ее, как мог, но понимал, что это бесполезно…
– Каким образом она его шантажировала?
– А ты помнишь Фабиолу, оперную певицу?
– Ну?..
– Она же была замужем за одним скульптором. Так вот, она прожила с ним, блудливым котярой, шестнадцать лет, как на пороховой бочке, – тоже шантажировала его, что, если он ее бросит, она покончит с собой. Вот, собственно, и весь шантаж.
– Да, у твоей Виолетты точно были проблемы с психикой…
– Вот именно.
– Ты хочешь сказать, что этот твой… как его…
– Крупин.
– Что Крупин, если бы он ушел от жены, стал бы причиной ее самоубийства и вся его оставшаяся жизнь была бы отравлена чувством вины за смерть Виолетты?.. Но тогда он тем более не мог ее убить…
– Психика человека – сложный механизм, согласись. Но, с другой стороны, как мне думается, только он мог вызвать ее ночью из дома… Возможно, ему и в голову не могло прийти, что она заявится с коляской… Скорее всего, так оно и было… А она не смогла оставить малышку дома, побоялась, что та проснется – а дома никого нет…
– А муж уже настроился на убийство… Леня, какой кошмар!.. Мы вот с тобой сидим, жизнью наслаждаемся, природой любуемся, а кто-то вынашивает план убийства…
– После смерти Виолетты, между прочим, Крупину остается квартира в центре города, рядом с парком… У его невесты-то жилья собственного нет, она живет в квартире сестры, которая вышла замуж в Испании…
– Вот и мотив… Но тогда непонятно, как же он мог допустить, что его куртка… в крови… Он что же, не понимал, что делал? Не проверил одежду?
– Может, пьяный был?.. Или в шоке… Вот такие у меня дела… И все равно, я вот разговариваю с тобой сейчас об этом убийстве, но мне не верится, что Веты нет в живых… Быть может, это потому, что я не видел ее мертвой… Думаю, что похороны ее будут для меня настоящим испытанием… Я сегодня же позвоню Лидии Григорьевне, скажу, чтобы она заказала грим… Пусть Виолетта и в гробу смотрится как живая! А какие у нее были волосы – роскошные русые локоны… Высокая, тоненькая… Как девочка…
…Берта наконец очнулась:
– Дождь начался… Я задумалась… Вы не будете возражать, если я закрою окно?
Рита сделала вид, что очень занята работой, и лишь кивнула головой. Пальцы ее почернели от угля, однако на бумаге получался портрет совершенно другой женщины… «Портрет – это явно не самая сильная сторона моего творчества».
– Может, кофе? – спросила Берта.
– Неплохо было бы… Берта… Знаете, я сегодня не спала всю ночь, думала о вас, о вашем деле…
– Да? Стоило ли?..
– Вы меня не так поняли… Я думала не столько даже о вас, сколько о себе… У меня есть к вам одно предложение, но перед тем как я его озвучу, я должна взять с вас слово, что этот разговор останется между нами даже в том случае, если вы не согласитесь…
– Заинтриговали, ничего не скажешь… Идемте на кухню… Только сразу скажу – в долг у вас я не возьму, если вы о деньгах… Отдавать мне все равно нечем…
Пошел дождь – как прорвало, он зашумел в листве, залил стекла, стало совсем темно… Берта включила свет на кухне, долила воды в электрический чайник. Достала банку с кофе, чашки…
– Говорите. Я вас слушаю. – Она села с отсутствующим видом, как человек, который наперед знает, что ничего стоящего ему все равно не скажут. – Хотите, я сделаю вам бутерброд?
– Нет, спасибо. Да и аппетита у меня нет… И вы сейчас поймете почему… – Рита сделала паузу, словно собираясь с духом. – Берта, у меня есть к вам предложение…
– Я слушаю вас, ну же! – Она повернулась и посмотрела на Риту в упор. – У вас есть знакомый мужчина, с которым мне надо переспать?
– Господи, ну что такое творится в вашей голове?! Совсем не то, хотя речь действительно пойдет о деньгах… Берта, вы можете купить у меня алиби для вашего Валерия.
– Купить?! Как это, я ничего не понимаю…
– Очень просто. Я могу прийти в прокуратуру и заявить, что в тот вечер, когда произошло убийство, мы были у вас… втроем… Нет, не подумайте ничего плохого! Просто сначала к вам пришел Валерий, а потом заглянула я… У нас с вами была договоренность – я пишу ваш портрет, потом мы втроем выпили, я почувствовала себя плохо, и вы оставили меня у себя ночевать… Таким образом я смогу подтвердить, что Валерий в десять часов вечера никуда не отлучался, что он был все время здесь, в этой квартире… Вот, собственно, и весь план.
– Интересное предложение… – замерла Берта, обдумывая услышанное. – Постойте, но вы сказали, что можете продать мне алиби… Вы хотите денег?
– В том-то и дело, что нет.
– Тогда я вообще ничего не понимаю… Говорите яснее!
– Я обеспечу алиби вашему другу в обмен на мое алиби…
– Вам тоже понадобилось алиби?
– Да. Но я еще не решила, когда я это сделаю… Я говорила вам о своем муже… Помните, когда я была у вас, я сказала, что сбежала из дома… Но это же не может продолжаться всю жизнь… Надо решиться…
– Вы собираетесь развестись с мужем? И вам нужно алиби? Но я не понимаю…
– То, о чем я вас сейчас попрошу, – дело весьма серьезное. И прежде чем это сделать, я должна быть в вас уверена… Иначе… – она нервно хохотнула, – меня ждет тюрьма…
И Рита скрестила пальцы обеих рук, изображая решетку.
– Вы что же это хотите сказать?.. Постойте, может, я вас неправильно поняла?..
