Для меня это вопрос чести. Политики никогда и ничего не смогут решить, сэр. Следовательно, мне не остается ничего другого, как взяться за это дело самому. Что я и сделаю.
Сидевший за столом офицер пожал плечами и написал несколько слов на лежавшем перед ним рапорте.
С этой минуты Бовос уже не принадлежал к Восточным Гусарам. С его карьерой было покончено. Отныне он мог полагаться только на себя.
VI
Зимний Дворец, Дормут
Марик
Содружество Марика, Лига Свободных Миров
16 апреля 3057 г.
Только оказавшись в элегантной гостиной Зимнего Дворца, расположенного в самом сердце Дормута, Дункан Кальма смог по-настоящему оценить всю важность предстоящей встречи с Томасом Мариком, основателем и живым символом Лиги Свободных Миров. Проделанная им гигантская работа по объединению разобщенных, а нередко и откровенно враждебных друг другу миров снискала ему всеобщее уважение современников, включая даже таких людей, как Дункан, давно покинувших свое отечество ради полной опасности жизни на окраинных планетах Галактики.
Дункан с любопытством осмотрел приемную, обставленную дорогой мебелью, полки, заполненные редкими книгами, огромную хрустальную люстру, отделанный малахитом камин. Стены кабинета украшали картины старых мастеров, гобелены, вывезенные с Земли, и раритеты всех времен и народов. В специально устроенных нишах размещались мраморные статуи, собранные со всех концов Галактики. Самое поразительное заключалось в том, что все эти вещи были подлинниками. Впрочем, пристрастие генерал-капитана к предметам старины уже давно ни для кого не было тайной.
Сейчас Томас Марик находился в зените своего могущества и славы. Уже в начале головокружительной карьеры он занимал влиятельный пост в Ком-Старе, контролировавшем в те годы всю систему межзвездных коммуникаций. После гибели своего отца, генерал-капитана Яноша Марика, он некоторое время и сам считался погибшим, по той причине, что его тело так и не было найдено среди руин дворца, разрушенного в результате предательского бомбового удара авиации его бывших союзников. Однако восемнадцать месяцев спустя живой и практически невредимый он появился в здании парламента, дабы лично предъявить свои права на трон, повергнув в шок почтенных парламентариев. Его лицо еще хранило следы сильных ожогов, полученных при пожаре, уничтожившем дворец отца. Впрочем, никакие шрамы не шли в сравнение с той травмой, которую навсегда оставила в его душе трагическая смерть отца. Хотя Томас и не получил специальной подготовки равным образом ни в политике, ни в делах военных, его требование было немедленно удовлетворено, за отсутствием более достойных кандидатов. Как бы то ни было, но именно Томасу Марику удалось то, что еще вчера казалось невозможным: не только удержать от распада свое вечно неспокойное королевство, но и стать отцом основателем процветающей под его патронажем Лиги Свободных Миров в то самое время, когда другим государствам Внутренней Сферы лишь чудом удалось устоять перед все сокрушающим натиском кланов.
Уже только одних этих деяний было более чем достаточно, чтобы Томас Марик надолго остался в памяти благодарного человечества, но пока еще никто не осмеливался говорить о близком закате его блестящего правления.
При звуке приближающихся шагов Дункан повернулся, чтобы лицом к лицу встретить живую легенду XXXI столетия.
Томас Марик вошел в сопровождении двух человек, один из которых уже был знаком Дункану по недавнему краткому визиту в их родовое поместье.
Гаррисон Кальма вежливо склонил голову, приветствуя своего старого друга и повелителя. Дункан по мере способностей попытался повторить жест, одновременно тщетно пытаясь припомнить правила придворного этикета, которым его обучали еще в детстве.
— Я не ожидал столь строгого соблюдения протокола, — произнес, улыбаясь, Томас Марик, положив руку на плечо старого генерала.
— Рад тебя снова увидеть, Томас, — отвечал старый Кальма, — хотя, если честно признаться, меньше всего ожидал, что это произойдет здесь, на Марике.
На этот раз улыбка Марика показалась Дункану скорее удрученной, чем приветливой.
— Что и говорить, времена далеко не простые. Тем нужнее мое присутствие здесь, хотя, чего скрывать, ради этого визита мне пришлось отложить ряд важных дел, требующих моего личного внимания.
Закончив обмен любезностями, он повернулся в сторону Дункана.
— Итак, вы и есть тот самый Дункан. Я немало наслушался о ваших подвигах от генерала Милика, — улыбнулся генерал-капитан, — хотя должен сразу добавить, что сейчас вы мало похожи на того беспутного бродягу, каким он пытался представить вас.
Дункан, в свою очередь, попытался изобразить на лице любезную улыбку, не зная в точности, как ему следует реагировать на слова генерал-капитана.
— Это большая честь для меня быть принятым вами, сир, — промямлил он наконец.
— Я не менее вас рад нашей встрече. Ваше знание окрестных миров может быть чрезвычайно полезным для меня, особенно сегодня. — Марик повернулся к незнакомому Дункану седовласому человеку. — Позвольте представить вам Уилсона Черепкова. Думаю, что остальных вы знаете.
Дункан сделал шаг вперед и пожал руку директору Службы безопасности Лиги, после чего фамильярно кивнул капитану Трейну.
— Я благодарю всех вас за согласие принять участие в этой встрече, хотя должен сразу предупредить, что о ней никогда не будет упомянуто в официальной хронике.
Все присутствующие, кто поклоном, кто простым кивком головы, выразили свое полное понимание ситуации, но Дункан не мог не заметить тех колючих взглядов, которыми обменялись его отец и директор СБ. Глава СБ всегда с особым недоверием относился к конкурирующим службам, и военная разведка в этом отношении не была исключением.
— Прошу всех садиться, — пригласил генерал-капитан, занимая место во главе длинного стола, стоявшего неподалеку от пылающего камина.
Дункан и Род скромно заняли свои места по одну сторону стола, тогда как генерал Кальма и директор Черенков устроились напротив них, с правой стороны от главы государства.
При свете канделябров лицо Марика выглядело усталым и озабоченным, хотя приглушенное освещение и смягчало впечатление от старых шрамов, избороздивших его высокий лоб и впалые щеки.
Черенков извлек из своего портфеля миниатюрное устройство и, направив его по очереди во все стороны комнаты, положил в центре стола.
— Помещение защищено от прослушивания, сир, — доложил он.
— Превосходно. Можно приступать к делу. Марик положил ладони рук на край стола и, слегка наклонив голову, обвел взглядом своих гостей.
— Джентльмены, я пригласил вас сюда для обсуждения проблемы, которой я придаю особое значение и собираюсь курировать лично, не прибегая к услугам моих советников и военных. Как вам всем уже, вероятно, известно, по меньшей мере трижды некие таинственные силы атаковали планеты, входящие в сферы влияния различных правящих династий Внутренней Сферы.
Общий сценарий этих рейдов был достаточно однообразен и неизменно характеризовался внезапностью нападения и столь же молниеносным исчезновением атакующих. Каждый раз их боевые машины были окрашены в традиционные цвета Рыцарей Внутренней Сферы. Излишне говорить, что Орден не имеет никакого отношения к этим бандитским вылазкам, но если эти акции будут продолжаться и впредь, трудно даже оценить, какой ущерб они могут нанести государствам Лиги Свободных Миров и моему собственному престижу.
Я твердо решил положить конец этому беспределу и выяснить, кто же направляет руку агрессоров.
Дункан застыл в своем кресле. Нетрудно было понять, насколько высок был уровень и конфиденциальность этой встречи. Он чувствовал себя не слишком уютно, оказавшись ее невольным участником.
Первым заговорил Гаррисон Кальма:
— Я полностью согласен с вами относительно оценки ситуации, Томас.
Для меня с самого начала было абсолютно ясно, что эти люди не могли принадлежать к Ордену, исходя уже из особенностей их поведения, а также выбора места и времени атаки. Но боюсь, что другие не станут прибегать к столь скрупулезному анализу. Какова реакция правительств государств, не входящих в сферу влияния Лиги?
— Их послы подали нам официальный протест, сопроводив его обычными в подобных случаях политическими жестами, — ответил Марик, пожимая плечами. — Я бы поступил точно так же, окажись на их месте. Было произнесено много громких и красивых слов, пока их собственные СБ лихорадочно пытались доискаться, кем же на самом деле могут быть эти люди.
— А какими данными располагает директор Черенков? — Трейн и Дункан невольно поразились, насколько при этих словах мгновенно изменились модуляции его обычно бесстрастного голоса.
По-видимому, люди, работающие в тесном контакте с царствующими особами, обладали особым талантом менять привычную для себя тональность в зависимости от ранга участников того или иного совещания. — Имеются ли у нашего СБ достоверные сведения, позволяющие пролить свет на это загадочное происшествие?
