По-видимому, люди, работающие в тесном контакте с царствующими особами, обладали особым талантом менять привычную для себя тональность в зависимости от ранга участников того или иного совещания. — Имеются ли у нашего СБ достоверные сведения, позволяющие пролить свет на это загадочное происшествие?
Человек, сидевший рядом с Кальма, едва заметно вздрогнул и тут же достал из своего портфеля несколько листов бумаги.
Наблюдая за его действиями, Дункан наконец вспомнил, что ему было известно об этой таинственной личности.
Томас Марик и Уилсон Черенков были друзьями еще с той поры, когда оба они были юными адептами Ком-Стара. Согласно легкомысленной молве, всеми его действиями руководила прежде всего его неизменная личная преданность генерал-капитану.
Затем Черенков достал из кармана очки и, предварительно тщательно протерев их, водрузил себе на переносицу.
— О рейде на Широ-3 — практически ничего, — признался он, — за исключением разве того, что одна из боевых машин самозванцев осталась на поле боя. Мои люди, естественно, досконально изучили ее обломки. Робот устаревшей конструкции, недавно прошедший капитальный ремонт. Для ремонта использованы запасные части, похищенные пиратами несколько месяцев тому назад во владениях Ляо.
— Сохранилась ли маркировка реактора? — первый раз подал голос Дункан. — Можно ли установить, кому раньше принадлежала эта машина?
По правилам, установленным еще правительством Звездной Лиги, маркировка наносилась посредством лазерного луча на внутренней стороне обшивки реактора и была практически вечной. Ориентируясь на нее, в большинстве случаев с известной долей вероятности можно было судить о производителе боевой техники.
Черенков бросил на него недовольный взгляд и извлек из стопки лежавших перед ним листков очередную страницу.
— Да, мы подумали и об этом. Первоначально робот принадлежал регулярной армии Федеративного Содружества, после чего был продан отряду наемников, известному под кодовым названием Лонгрейдеры Леннокса. К сожалению, эти данные мало о чем говорят. Лонгрейдеры принимали участие в печально известном рейде на Солярис-7, закончившемся полным провалом.
Последние следы машины были обнаружены на Галатее, где, по официальной версии, она была продана на металлолом.
— Следовательно, мы имеем дело с наемниками, — произнес Трейн презрительно.
Дункану слишком хорошо были известны эти презрительные нотки, которые ему не раз приходилось слышать в голосе кадровых военных за долгие годы, проведенные на Периферии.
— Увы, совсем необязательно, капитан, — возразил Черенков, — организаторы рейдов вполне могли использовать старые машины, чтобы сознательно ввести нас в заблуждение.
— Думаю, что нам следует исключить из списка подозреваемых и правящие династии Внутренней Сферы, — снова подал голос генерал Кальма.
Черенков выпрямился на своем стуле и раздраженно снял очки.
— Вы располагаете дополнительной информацией, генерал? — поинтересовался он ледяным тоном.
— Нет, господин директор. Я просто пытаюсь логически проанализировать возникшую ситуацию. Виктор Дэвион, наиболее вероятный кандидат на роль нашего потенциального противника, слишком занят своими внутренними проблемами, чтобы отважиться на активные боевые действия.
— Можно допустить, что его планы не идут дальше дискредитации Ордена, — заметил Трейн.
— Хотел бы я знать, что лично он может выиграть от этого? — спросил Дункан, не скрывая своего презрения. — Дискредитация Рыцарей, конечно, повредит репутации Ордена, но никак не скажется на взаимоотношениях внутри Лиги.
— Боюсь, что в этом вопросе ты ошибаешься, мой мальчик, — прервал его Томас Марик. — Дискредитация Ордена может иметь весьма серьезные последствия. Но возможно, что мне плохо известно мнение рядового обывателя в отношении Рыцарей. Что вы можете сказать по этому поводу, Дункан?
Молодой человек, уже успевший отчитать себя за излишнюю несдержанность, бросил вопросительный взгляд в сторону своего отца.
Кальма-старший одобрительно кивнул головой:
— Говори, Дункан.
«Что же, — подумал он, — в конце концов, чем я отличаюсь от обыкновенного обывателя? Была не была!»
— Сказать по правде, сир, — осторожно произнес он, — большинство простых людей склонны видеть в Ордене любимую игрушку вашей милости. Не спорю, среди Рыцарей есть немало прекрасных водителей боевых роботов, но не следует забывать и о том, что в их распоряжении находятся самые современные модели машин и они имеют наилучшие условия для тренировки.
Возможно, что кое-кто и склонен рассматривать их в роли вашей персональной гвардии, но, на мой взгляд, в ваши намерения входит преобразовать их со временем в элитные части, наподобие коммандос или войск специального назначения Синдиката Драконов.
Марик отрицательно покачал головой:
— На самом деле Рыцари Внутренней Сферы не имеют ничего общего с регулярной армией.
— Боюсь, что я неправильно понял вас, сир.
— Вы изучали историю, Дункан? По крайней мере, вам наверняка известна история возвышения и падения Звездной Лиги. Разумеется, это был далеко не Золотой Век, и кое-какие его проблемы могли быть разрешены лишь с применением силы, но главное, что сохраняло единство Лиги, было не ее военное могущество, а наивная вера людей, что она представляет собой некий прообраз справедливого общества равных возможностей. Люди поняли значение моральных принципов, снова научились верить в Бога и ставить общие интересы выше узконациональных привилегий. По моему плану, Рыцари Внутренней Сферы должны стать ядром новой Звездной Лиги.
Дункан еле слышно вздохнул, вполне отдавая себе отчет в том, что идеи, высказанные Мариком, были явно выше его понимания.
— Я никогда не рассматривал Орден в качестве острия моей собственной шпаги, — продолжал генерал-капитан. — На его примере я пытался воссоздать модель общества эпохи высоких технологий. В далеком прошлом главной проблемой для человечества была выработка разумного баланса с природой. В наши дни необходимо найти такое же сочетание человека и науки! Наука не имеет души. Оружие, высшее достижение человеческой мысли, имеет только одно назначение — убивать.
Когда я это понял, мне пришла в голову мысль об учреждении особого Ордена. Наука, вместо того чтобы быть средством уничтожения, должна была стать орудием защиты человека от враждебных ему сил. Высокие моральные принципы, которые я пытаюсь воспитать в моих Рыцарях, и должны стать со временем фундаментом новой Звездной Лиги. Пусть даже мне самому не удастся дожить до этих дней, но я верю, что когда-нибудь это обязательно должно произойти. Новый Золотой Век человечества!
Глаза Марика затуманились, и его взгляд был направлен поверх голов слушателей, словно пытался пронзить пелену времени, скрывающую от него это самое будущее…
Гаррисон Кальма первым решился прервать затянувшееся молчание:
— Если я вас правильно понял, Томас, вы допускаете мысль, что тот же Виктор Дэвион мог поставить своей целью дискредитацию Ордена не столько ради развязывания новой звездной войны, сколько для того, чтобы сохранить сами основы существующего порядка.
Марик благодарно улыбнулся, довольный уже тем, что среди его слушателей нашелся хоть один человек, способный уловить саму суть его идеи.
— Это допустимо, сир, — вежливо согласился Черенков, — но пока мы не располагаем ни одним фактом, способным подтвердить такую возможность.
Дэвион никогда бы не согласился пожертвовать и одним из своих элитных корпусов ради столь отвлеченной идеи.
— В таком случае у нас остаются только Теодор Курита, Катрин Штайнер и Конфедерация Капеллана, — напомнил Кальма-старший, — но у первого хватает своих забот с кланами, а вторая слишком ценит своих гвардейцев, чтобы отважиться на столь рискованный шаг. Что касается Конфедерации, то действительно до сих пор ее миры оставались вне поля зрения рейдеров. — Генерал запнулся, тщательно подбирая слова. — Это непростой вопрос, Томас, но можете ли вы допустить, что ваш будущий зять мог пойти на подобную авантюру?
Томас отрицательно покачал головой.
— Я бы сам подумал о Сун Цу, если бы у него была хоть малейшая возможность извлечь из этого пользу. Его брак с моей дочерью — вопрос решенный, так что с какой стати ему создавать себе лишние проблемы?
— Он из семьи Ляо, сир, — напомнил Род Трейн.
— Ну и что с того? Он мало похож на своих родственников. Кроме того, он дал мне слово, что не имеет никакого отношения к рейдам. Я склонен верить ему. Более того, он передал мне донесения своих собственных спецслужб, достоверность которых не вызывает сомнений.
— В таком случае у нас больше не остается никого, — подытожил генерал Кальма, — но рейды все-таки были.
Черенков согласно кивнул головой.
