Почти все преподаватели относились к Нику благосклонно, но особенно его не выделяли. Денис иногда заходил к нему домой, рассказывал, как идут поиски Анны. Готовился прорыв обороны генерала Бладреда в НРУ-1, Денис говорил, что в связи с этим должен делать Ник.
Покуда на третьем курсе не начались занятия по самостоятельным переходам из Реальности в Реальность, Ник овладевал этим искусством под руководством Дениса и Бороды. Перемещать сознание в заданную точку он научился мгновенно, точнее, он даже не учился, это было для него почти естественно. Однако помимо этого предстояло еще запомнить длинные коды доступа. Конечно, Нику не составило бы труда разгадать любой, самый сложный код, но Денис сказал, что не стоит тратить энергию на то, что можно просто вызубрить. Зачастую это здорово экономит время и силы.
И Ник, преодолевая скуку, учил коды и принципы их составления для разных Реальностей. Что было действительно трудным делом – так это перемещать вместе с собой сознание другого человека, который пока еще не умеет самостоятельно путешествовать по Реальностям. Порой мальчику казалось, что этому вообще невозможно научиться, однако он упорно продолжал тренеровки.
Из общих предметов самым интересным оказалась для Никиты практика по Усам. Группа разбивалась на пары, и сначала один студент придумывал пароль доступа в свое сознание, а второй пытался этот пароль раскрыть, потом партнеры менялись ролями. Довольно быстро выяснилось, что по отгадыванию чужих паролей Нику не было равных. Арсен, у которого тоже были очень высокие результаты, воспринял это спокойно и только еще больше зауважал Ника. А вот Тед ужасно злился, хоть и отставал от Ника совсем немного. Зато с обратной задачей – построить защиту собственного сознания – Никита справлялся неважно. Тут лучшим был Арсен, и только Ник сумел взломать его защитные коды. Поначалу он недоумевал, отчего ему не удается надежно оградить свое сознание. Потребовалось несколько занятий, чтобы он наконец стал догадываться, в чем тут дело. Во время мысленной атаки партнера он… сам помогал ему! Способность автоматически расшифровывать любые коды сыграла с ним злую шутку. Поскольку ему не нужно было контролировать себя, когда он думал над чужими паролями, Ник не оценил, как важно следить за своими мыслями и в то время, пока соперник пытается отгадать его собственный пароль. Получалось, что он подсказывал партнеру, как тому следует действовать, и полностью закрыться ему не удавалось.
Прошло немногим больше месяца с появления Ника в Кибрэ, а он уже неплохо освоился в новой обстановке. Очень здорово ему помогал верный ЧеКа. Мальчик настолько стал доверять этому хитроумному петуху, что иногда даже советовался с ним.
Ник давно знал, что учебный корпус состоит всего из девяти этажей и 237-й этаж – просто компьютерная программа, написанная одним из студентов УНИКУМа, а для того, чтобы попасть из трапезной в свой домик, не нужно пользоваться ни скоростными лифтами, ни длинными коридорами, потому что они тоже созданы для развлечения. Но все же сюрпризы не кончались. Однажды, когда ЧеКа в очередной раз расхвастался, что он единственный «настоящий персон» среди компьютерно-мультяшных кроликов и кенгуру, Никита спросил:
– А как же говорящий пес Компас?
Но петух нахохлился и заявил, что никакого чуда тут нет: пес действительно самый настоящий и говорить не умеет. Просто на ошейнике у Компаса закреплен крохотный электронный переводчик, который приблизительно «переводит» на человеческий язык собачье рычание и лай. ЧеКа даже удивился:
– Насколько знай мой персон, в Реальности Никиты Орлова японские ученые давно делать такой перевод для хозяев кошек и собак. Перевод не есть точный, прибор фиксируй физические показатели животного и давай их истолкование для человек, вот и все!
В общем, дела у Никиты в Кибрэ складывались довольно успешно. Тут у него впервые появились настоящие друзья, он чувствовал себя сильным и уверенным. Иногда ему даже начинало казаться, что покончить с бандой Бладреда – штука несложная. А потом он наконец вернется домой, к маме. Частенько Ник лежал на кровати и, засыпая, мечтал, как все изменится в его жизни, когда не станет генерала. Вернется папа, и у них опять будет дружная семья. На Земле больше не будет войн и неизлечимых болезней, люди перестанут ненавидеть друг друга. А если воспользоваться теми знаниями, которых достигло человечество в НРУ-1, полеты к далеким звездам станут привычным делом. Он будет жить в большом уютном доме где-нибудь под Москвой, его кот Тугрик потолстеет, и шерстка у него станет мягкой, как шелк. А еще он заведет лохматую собаку, такую большую, как Компас.
А на каникулы будет приглашать к себе в гости Сью, Ратуку и Арсена.
Глава 11
Странное письмо
Вплоть до 24 декабря, когда УНИКУМ стал готовиться к встрече Нового года, в Кибрэ ничего особенного не происходило. Занятий уже не было, заканчивалась зачетная неделя. Ник сдал все зачеты, кроме трансляторики. У Сью и Ратуки были и другие хвосты. Сью никак не могла сдать коды доступа и Усы (теорию-то она учила изо всех сил, а вот с практикой по концентрации сознания у нее все время возникали проблемы). А Ратуке не давалась геометрия киберпространства.
Зато совершенно «бесхвостым» оказался Тед. Если бы он был чуть более усидчивым и вежливым с преподавателями, пожалуй, мог бы стать отличником, как Арсен.
Утром Тед не пришел на завтрак.
– Наверное, еще дрыхнет, – предположила Сью. – Везет ему, все зачеты сдал.
– Не знаю, не знаю, – усомнился Ратука. – Чтобы этот любитель пончиков не явился вовремя на завтрак – такого еще не бывало.
– Да уж, учитывая, что в Основной Реальности мама его сладким не баловала, – согласился Ник.
– Как вам не стыдно! – урезонила их Сью, запихивая в рот огромный пончик, посыпанный сахарной пудрой. Прожевав его, она продолжила: – Вдруг человек заболел? Надо пойти проведать его сразу после завтрака.
Липовая аллея, как и вся территория парка Кибрэ, утопала в снегу, расчищали только узкие дорожки. Снег валил несколько дней подряд, вокруг стало тихо и глухо, как будто бы парк прислушивался к тому, что говорят люди, о чем шепчутся на ветках пушистые белки и о чем щебечут снегири с ярко-красными грудками. Главную елку поставили у входа в учебный корпус. Около особнячков, где жили преподаватели, у всех лабораторий и даже рядом с каждым студенческим домиком тоже стояла маленькая нарядная елочка, украшенная разноцветными шарами и звездами. По вечерам повсюду включалась иллюминация, и было похоже, что это не территория университета, а настоящий луна-парк. Утро выдалось морозным и солнечным. Снег блестел так ярко, что слезились глаза.
Когда троица подошла к дому Бэйли, следуя указаниям услужливо мерцающих стрелочек, стало ясно: случилось что-то особенное. Дверь была приоткрыта, из домика доносились голоса, показавшиеся ребятам знакомыми. Они тихонько остановились у двери и прислушались. Кажется, разговаривали Шарадов и Багирова.
– И точно так же не могу его вернуть, как своего в ноябре! – говорил профессор.
– А Денис пытался найти мальчика?
– Ну конечно, Кира! Нет его нигде! А если его Рэббит исчез так же, как мой, то…
– То он в НРУ-1? Но, профессор, этого не может быть! Вы же сами говорили, что студенты не могут проникнуть туда самостоятельно, не зная ваших паролей.
– Мало ли что я говорил! Откуда мы знаем, на что способен этот Бэйли! Я предупреждал вас после результатов сканирования его сознания: слишком много у него странных кодов, замков каких-то. Зачем это обыкновенному мальчику? Что он скрывает?
– Бросьте, Андрей Дмитриевич! Обычное мальчишеское хулиганство. Ну, умеет мальчик кое-что из того, что другие не могут, хочется похвастать.
– Хорошо, если это так. Да-с… Что же нам делать, а, Кира? Ой… Кажется, тут кто-то есть.
Послышались приближающиеся шаги: Шарадов направлялся к двери. Ребята переглянулись. Бежать? Но какой смысл, наверняка профессор уже все понял.
– Мы… мы… только хотели навестить Теда, – запинаясь, произнесла Сью, когда профессор показался на крыльце.
– А, милая девушка, молодые люди! И много ли вы успели подслушать? – Вид у Шарадова не был сердитым, наоборот, в глазах его прыгали веселые искорки. – Кира, посмотри, кто к нам пришел!
– Мы случайно, – пробормотал Ратука.
– А я и не сомневаюсь. Да-с… Случайность – следствие необходимости, так?
– Мы слышали только, что Тед, возможно, в НРУ-1 и его Рэббит там же и что вы не знаете, как их вернуть! – выпалил Ник на одном дыхании.
В отличие от профессора Багирова выглядела не на шутку разозленной, но молчала, предоставив старику самому разбираться с этими шалопаями.
– Верно, молодой человек. Раз уж вы все равно здесь и все знаете, – при этих словах Шарадов выразительно посмотрел на Киру, – пойдемте-ка в дом. Может быть, вам удастся связаться с Рэббитом Теда, как когда-то с моим?
