мы его не остановим – его никто не остановит!
– Как с тобой трудно, Лебедкин! – вздохнула Дуся, подперев рукой щеку и с жалостью глядя на напарника.
Примерно год назад на подведомственной территории случилось жестокое убийство. Задушили Елену Василькову, заместителя директора небольшой торговой фирмы.
В свой последний день Елена допоздна засиделась на работе, вышла из здания, но почему-то не поехала домой на машине, а пошла пешком к станции метро. И на полпути к этой станции ее нашел на следующее утро мужчина, который вывел на прогулку своего песика породы йоркширский терьер.
Выглядела Елена ужасно – багровое лицо, выпученные глаза… Все говорило об удушении.
Дело поручили капитану Лебедкину.
Первым делом он поговорил со всеми сослуживцами и знакомыми потерпевшей и выяснил подробности ее личной жизни.
Василькова была не замужем, но у нее был постоянный друг, с которым она встречалась уже больше года. Его-то капитан и заподозрил в первую очередь – как известно, мужчин чаще всего убивают жены или любовницы, а женщин соответственно – мужья или спутники жизни, проще говоря, любовники.
Однако в этом случае правило не подтвердилось: у любовника Елены обнаружилось железное алиби: во время убийства он в другом конце города попал в дорожную аварию и дожидался сотрудников автоинспекции, а потом присутствовал при составлении протокола. Это могли подтвердить другие участники аварии, а также приехавшие на вызов гаишники.
Кстати, выяснилось, почему Василькова пошла к станции метро: ее бойфренд сообщил, что Елена позвонила ему и сказала, что ее собственная машина не завелась, просила приехать за ней. На что мужчина ответил довольно резко, что можно понять, учитывая, в каком он сам был положении.
– Если бы я знал, чем это кончится… – проговорил он под конец разговора с Лебедкиным.
Капитан обследовал машину погибшей, которая все еще стояла на парковке возле офиса. К его удивлению, машина легко завелась.
– Непонятно… – пробормотал Лебедкин.
Он еще раз поговорил с сослуживцами Васильковой, затем тщательно обследовал место преступления, опросил жителей близлежащих домов, но никто из них не видел ровным счетом ничего подозрительного в роковую ночь.
Единственный, кто что-то заметил, был бомж, который копался в близлежащей помойке, но его показания вряд ли можно было приобщить к делу. Мужик утверждал, что незадолго до предполагаемого времени убийства столкнулся в переулке с огромной обезьяной.
– Целая горилла! – горячился бомж. – Или, может, этот… как его… огром-гутанг!
Встречу бомжа с гориллой Лебедкин отнес на счет застарелого алкоголизма и регулярного употребления некачественных спиртосодержащих напитков.
От полной безысходности он хотел было попробовать на роль подозреваемого самого бомжа, однако вскоре выяснилось, что и у того было алиби: как раз в то время, когда Елена Василькова выходила из офиса (что было зафиксировано камерой наружного наблюдения), полицейская машина подобрала бомжа и отвезла его в приют для бездомных, где он проспал до самого утра.
Итак, капитан целых два месяца безуспешно разбирался с этим убийством, и тут произошло еще одно, правда, в другом районе.
На этот раз убили женщину-адвоката.
Она тоже задержалась на работе, вышла на улицу, попрощавшись с ночным дежурным, и пропала. А наутро была найдена задушенной в двух кварталах от офисного центра.
Убийство расследовали сотрудники другого отделения полиции, но капитан Лебедкин связался с ними, заметив в двух этих преступлениях несомненное сходство.
Во-первых, обе убитые были деловыми, много работающими женщинами. Во-вторых, обе допоздна задержались на работе. В-третьих, у обеих не было семьи. А когда капитан Лебедкин увидел прижизненную фотографию второй потерпевшей, понял, что они и внешне были очень похожи.
– У нас орудует серийный убийца, – заявил он своему начальнику, подполковнику Медведкину, – нам нужно создать специальную группу и совместно расследовать два этих убийства.
– Американских фильмов насмотрелся? – неодобрительно спросил начальник. – Это у них там чуть что – сразу серийный убийца действует! А у нас такого вообще не бывает!
– А Чикатило? – перебил начальника Лебедкин. – А «витебский маньяк»?
– Ты, Лебедкин, не умеешь слушать руководство! Если начальник сказал, что не бывает – значит, не бывает! И нечего меня перебивать! Но даже если ты прав и это один и тот же человек, все равно два убийства – еще не серия! Вот если убьет третий раз…
– Что же, мы будем сидеть сложа руки и ждать нового убийства? – тоскливо осведомился Лебедкин.
– Почему – сложа руки? – Медведкин недовольно поморщился. – Наши коллеги занимаются вторым убийством – и пусть занимаются, а нам и одного вполне хватит! И, кроме того, Лебедкин, у тебя хватает другой текущей работы. В общем, если через месяц будет третье убийство, так и быть, поговорим!
Через месяц третьего убийства не произошло. И через два месяца тоже. И даже через три ничего похожего не случилось. И через четыре…
Но как-то, просматривая (исключительно для общего развития) сводки преступлений по стране, капитан Лебедкин выяснил, что за это время случилось два очень схожих преступления в других городах. Были задушены женщины, поздно возвращавшиеся с работы, – одна в Твери, другая в Петрозаводске.
Лебедкин немедленно связался с местными полицейскими, запросил у них материалы дела, после чего отправился в кабинет к начальнику.
– Я же говорил вам, что у нас орудует маньяк! – заявил он прямо с порога. – Вы сказали, что два случая – еще не серия, но теперь у нас уже четыре!
– О чем это ты, Лебедкин? – осведомился Медведкин, оторвавшись от разложенных на столе бумаг. – Какие еще четыре случая?
– Да вот же, – капитан бросил на стол перед начальником выписки из сводок, – одна женщина задушена в Петрозаводске, другая – в Твери… Это явно наш человек!
– Как это – наш, – неприязненно протянул Медведкин, – если ты сам говоришь, что один случай в Петрозаводске, а другой в Твери? А мы с тобой пока что в Санкт-Петербурге служим. И лично я в другой регион не собираюсь.
– Так это он, наш человек, туда поехал, чтобы следы замести! – забормотал Лебедкин. – Смотрите, до Твери – пятьсот сорок километров, до Петрозаводска – вообще четыреста двадцать пять… вполне можно за ночь доехать!
– Ты, Лебедкин, случайно, не пьян? – Медведкин перегнулся через стол и подозрительно принюхался. – Вроде нет… Что же ты тогда ахинею какую-то несешь?
– Почему ахинею? Однозначно в обоих случаях имеется сходство с нашими убийствами… Обе жертвы – деловые, работающие женщины, обе задушены, и даже внешнее сходство налицо… вот, видите – темные волосы, скулы, глаза…
– Откуда у тебя эти фото? – подозрительно осведомился начальник. – В сводке фотографии жертв не помещают! – В голосе его при этом зазвучали отзвуки надвигающейся грозы.
– Да я связался с местными коллегами, они мне и выслали, – проговорил
