– Я считаю, что раз нет другого способа остановить умышленное убийство нашей расы сынами Муспелля, то у нас нет выбора, – ответила Сифен.
– Неудивительно, что вы так любите своих мужчин. Ведь каждый день для них может стать последним, – заключила Веточка.
– Это правда, – согласилась Сифен. – Но не только. Наши мужья – настоящие отважные мужчины, и они раз за разом снова и снова рискуют жизнями, пока живы. Нет ничего лучше любви настоящего мужчины.
Сравнение сильного поджарого тела Требора и отвратительного образа Сида Коэна мелькнуло в головах обеих девушек. Веточка подумала о его поцелуе, губах, мягко скользнувших по её губам, а Конфетка вспомнила его палец, скользнувший по её голой лодыжке. Они взглянули друг на друга.
– Мы втрескались, что-ли? – спросила Веточка.
– Боюсь что так, – призналась Конфетка.
Часы тянулись и тянулись, день превратился в вечер, а затем в ночь, и всё ещё не было никаких признаков возвращения воинов. Наконец девушки, обессиленные бессонной ночью и ожиданием, сдались и решили идти спать.
Ещё раз они помогли друг другу нанести мазь Анны на до сих пор болевшие рубцы от ударов и обнажёнными осторожно забрались под простыни.
– Здесь нет никого, кто может сравниться с Требором, чьей женой я захотела бы стать. А ты? – спросила Конфетка.
– Да. Никто с ним не сравнится. Поэтому мне и страшно, а вдруг его убьют?
– Не говори об этом. Мы ведь только что договорились любить его вдвоём, – почти простонала Конфетка. Потом, посчитав слово «любовь» неподходящим, она исправилась: – Я имела в виду, быть настоящими жёнами.
– Ты думаешь, что это любовь? – прошептала Веточка.
– Кто знает? Было бы хорошо, если бы он относился к нам, как эти парни относятся к своим жёнам. Даже когда они беременны и с большими животами, они могут сказать, что мужья любят их.
– Спорю, я знаю, что именно поэтому женщины не ревнуют к друг другу. И потому, что мужчины никогда не бросают своих жён и не берут вместо них новых.
– Теперь это имеет смысл, – подтвердила Конфетка и, немного подумав, добавила, – кроме случаев, когда они гибнут.
На этой грустной ноте обе замолчали и вскоре уснули.
В четыре часа утра Требор и его боевые товарищи вернулись в Мэтьюсвилл. Требор устал как никогда и решил не принимать ванну, пока не увидел, что парочка спит в его кровати. При свете мигающей керосиновой лампы он разглядел, что простыни почти сползли с их обнажённых тел с ужасными следами от порки.
В хижине было холодно, так что Требор поправил простыни, а сверху накрыл девушек стёганым одеялом. Потом он возвратился на кухню, развёл огонь в печи и поставил греть воду в ведре. Возможно, горячая ванна освежит его как сон, подумал Требор. Вскоре он смыл грязь и пот после тяжёлого марша и сел выпить кружку медовухи.
Девочки получили суровое наказание, размышлял Требор. Он надеялся, что они хорошо усвоят этот урок. Ведь повторный проступок вполне может стоить им жизни. В общине действовали строгие правила, а выживание требовало безжалостного соблюдения основных законов и кодекса чести.
Требор также должен был признаться самому себе, что в его размышлениях было нечто большее, чем довольно альтруистическое намерение передать потомкам гены девушек и свои собственные. Чем-то они меня тронули, наивного старого дурака, несмотря на их сомнительное прошлое, думал он. Я всегда должен помнить, что они – лгуньи и воровки, и к тому же – наркоманки.
Однако перед тем как погасить лампу и лечь на кровать одной из девочек, он долго смотрел на их лица, по-детски умиротворённые во сне. Пять минут спустя Требор уже спал как убитый.
Веточка пробудилась на рассвете, чтобы «отпустить паучка», должно быть из-за чая, выпитого среди ночи. «Ой!» – пробормотала она, из-за того, что из-за движения всё её тело снова пронизала боль. Но лишь полностью проснувшись, Веточка заметила стёганое одеяло. Неужели Конфетка вставала среди ночи и накрыла их? Она поглядела на подругу, всё ещё спящую рядом с ней, вспомнила ночной разговор и с удивлением не почувствовала никакой вины или затруднений. Наверное, дружба с сестрой-женой возможна, подумала она.
Веточка выскользнула из-под тёплого стёганого одеяла и сунула ноги в шлёпанцы, прежде чем рискнуть пройти по холодному деревянному полу. И только надевая свой халат, она, наконец, увидела Требора в соседней кровати. Веточка долго стояла у его кровати, пристально глядя на его лёгкие каштановые волосы и чёткий скандинавский профиль. «Девушка, а он хорошо скроен и крепко сшит», – сказала она самой себе, выходя на цыпочках из комнаты в уборную.
Позже, собираясь развести огонь в печи на кухне, Веточка почувствовала, что тлеющие угольки ещё горячие. Значит, Требор вернулся домой всего несколько часов назад, сделала она правильный вывод. Поставив чайник на печь, чтобы вскипятить воду, Веточка тихо возвратилась в спальню.
Потом она осторожно растолкала спящую Конфетку. Когда глаза блондинки открылись, первое, что она увидела, было лицо Веточки в нескольких сантиметрах от её лица, с пальцем на губах, подающим знак «тихо». Веточка показала на спящего Требора. Конфетка кивнула в знак понимания и тихо выскользнула из кровати.
Веточка отметила безупречно сложенное тело подруги-блондинки, которое не портили даже шрамы, всё ещё видимые на её коже. «Не ревнуй!», – напомнила она себе. События последних трёх дней промелькнули в её голове. Как стало возможно, что она и Конфетка смогли так быстро измениться?
Когда Веточка ещё раз взглянула на спящего Требора, она опять задалась вопросом о том, что готовит ближайшее будущее ему и его молодому товарищу Эрику...
ДЕНЬ ЧЕТВЁРТЫЙ – СПАСЕНИЕ
Шестнадцатилетняя Дори Джонсон, подобно большинству девочек её возраста, мало думала о прошлом. Молодые устремлены в будущее, а оно представлялось Дори бесконечной вереницей удовольствий и приключений.
Дори, как одну из немногих Белых девочек в её пригородной средней школе, осыпали знаками внимания и просьбами о свиданиях скрелинги всех оттенков и мастей. И лишь изредка с ней пытались завести знакомство застенчивые или робкие Белые мальчики.
К сожалению, Белые мальчики в её школе, и так немногочисленные, были совершенно сбиты с толку пропагандой вечной «вины» Белых, проводимой ЗОГом, и страхом нарушения анти-белых законов. Эти законы использовались для наказания Белых за малейшее отклонение от рабского подобострастия, совершенно не давая Белым ребятам утвердить себя среди школьников. Ну, а природа молодых женщин такова, что забитые мужчины, лишённые всех прав, для них мало привлекательны.
В тот вечер Дори мысленно стояла перед не столь уж редким для неё выбором. С каким парнем пойти на танцы после возвращения домой на уик-энд? Наконец она остановилась на двух возможностях.
Первый парень был развязным негром-старшеклассником, который блистал в баскетбольной команде и болтал на жаргоне. Вторым был мексиканец, дорогая одежда и новый спортивный автомобиль которого были куплены на деньги от продажи наркотиков товарищам-одноклассникам.
Будучи жертвой пропаганды вседозволенности, поощряемой всем обществом, включая преподавателей, Дори, как и большинство девочек в школе, имела эротический опыт общения с обоими полами. Но девушка до сих пор избегала сексуальных контактов с мужчинами, не из-за запретов, а скорее из страха беременности или болезни.
Она давно поняла, что с помощью соблазнения можно управлять мужчинами и применяла это своё оружие без зазрения совести. Дори, которой уделяли мало внимания и мать-алкоголичка, и лживый отец-адвокат, выросла расчётливой, практичной, умной и эгоистичной девушкой. Наркотики, драки и различные сексуальные игры превратились в неотъемлемую часть её жизни.
По-существу, именно беспрерывная откровенная болтовня Дори о самой себе ускорила её похищение, которое по планам воинов Земли Родичей должно было произойти позднее. Она доверила одной из подружек своё решение переспать со скрелингом. Подружка, тайная сторонница Родичей, по цепочке передала эти сведения другому соратнику, а тот, в свою очередь, в заданное время послал повстанцам закодированное сообщение на особой радиочастоте.
Уолф, радист, пошёл в хижину Эрика предупредить его, что время не терпит. Эрик в свою очередь поделился новостью с Требором, и они срочно начали готовиться к поездке за Дори.
– Мы не сможем добраться туда до вечера, – сказал Требор.
– Я знаю, но завтра ночью не должно быть никаких проблем. У нас же есть все нужные разведданные. – Эрик был встревожен. Он уже был увлечён, хотя видел только снимок Дори. Конечно, Эрик не мог знать, что за этим милым и невинным личиком скрывается коварное, двуличное и очень расчётливое существо.
Дори жила с родителями в роскошном доме рядом с 18-м участком поля для гольфа загородного клуба к северу от Арвада, пригорода в северо-западных предместьях Денвера. Кроме планов на случай непредвиденных обстоятельств, в голове Эрика многократно и в мельчайших подробностях проигрывались все планы похищения.
