Первое наступление русских на фронте 215-й пехотной дивизии началось 12 сентября. Оно было проведено столь энергично и сопровождалось столь мощным танковым ударом, что уже первый натиск этой армады поколебал оборонительные порядки дивизии, а танки, шедшие во главе наступавших войск, смогли дойти до передовых корректировщиков артиллерийского огня, которыми командовал гауптман Пфитценмайер, командир 3-го дивизиона 215-го артиллерийского полка.
Пфитценмайер мобилизовал всех своих подчиненных, вплоть до последнего писаря. Ручными гранатами, сосредоточенными подрывными зарядами и противотанковыми минами танковый клин врага был остановлен.
Наступавшая за танками плотными волнами пехота залегла, вцепившись в землю. Пришлось освобождать от нее окоп за окопом. В рукопашной схватке с русским комиссаром и двумя его сопровождавшими бойцами гауптман Пфитценмайер смог повергнуть наземь всех троих, однако еще один красноармеец, укрывавшийся в воронке от взрыва снаряда и выстреливший оттуда, тяжело ранил его. Тем не менее гауптман продолжал командовать оборонительным боем до тех пор, пока последний из окопавшихся красноармейцев не был отброшен назад. Лишь тогда он позволил своим артиллеристам перенести его в лазарет. Пфитценмайеру удалось ликвидировать опаснейший прорыв и спасти фронт дивизии. 3 ноября 1944 года он, единственный из артиллеристов дивизии, был награжден Рыцарским крестом.
Но это была только прелюдия. 14 сентября русские начали битву колоссальной канонадой, которая обрушилась всей своей мощью на фронт 435-го полка, занявшего позиции у городка Стабули. Затем пошли танки с сидящей на их броне и идущей следом пехотой, намереваясь прорвать фронт здесь, между реками Мемеле и Мусой, и овладеть Бауской с востока.
На этот раз русские танки, шедшие на острие удара, были остановлены огнем самоходных и противотанковых орудий 14-го артдивизиона 435-го полка, который и отбил первую атаку. Лишь когда на немецкие позиции двинулся второй танковый клин и русские пехотинцы с криками «Ура!» бросились вперед, противнику удалось прорвать фронт.
Генерал-лейтенант Франкевиц, находившийся на своем КП в непосредственной близости к происходящему, сразу же бросил в бой дивизионный резерв — 2-й батальон 390-го полка.
Его подчиненный майор Пост, только что появившийся на КП дивизии после воздушной разведки обстановки, принял командование над этим батальоном и прямо по открытому полю повел его в бой. Батальон нанес удар по закаленной в боях русской части, которую немецкие солдаты подпустили на расстояние от 80 до 100 метров, прежде чем открыть огонь из пулеметов и винтовок, вынудивший их залечь. Через несколько секунд на позиции 2-го батальона 390-го полка русские обрушили минометный огонь и за полтора часа почти полностью его уничтожили. Немногие оставшиеся в живых после этого обстрела выносили с поля боя своих убитых и раненых товарищей.
Командир батальона майор Пост погиб, его адъютант обер-лейтенант Вальтер Шмидт, который 15 мая был награжден Рыцарским крестом, и один из командиров рот разделили судьбу своего командира.
Фельдфебель Фриц Клипфель, принявший на себя командование батальоном, смог собрать лишь около 60 человек, оставшихся в живых. (В немецком пехотном батальоне по штату 860 человек. — Ред.) С 4 сентября 1944 года он стал кавалером Золотого немецкого креста.
Но это было только начало.
Ранним утром 15 сентября на всем фронте между Мезотне (на участке, занятом соседней 290-й пехотной дивизией) и Яунсауле открыли огонь по крайней мере 600 русских орудий. Снаряды самых различных калибров непрерывно обрушивались на передний край обороны. Всю передовую заволокло дымом и пламенем разрывов. Плацдарм у Бауски стало невозможно узнать. Шестьдесят минут смерть и разрушение обрушивались на позиции пехотинцев. Затем над полем боя появилась русская авиация.
Ее целью была прежде всего собственно Бауска. Дом за домом большая часть строений города была превращена в развалины. Из горящих домов взметались ввысь столбы пламени, перемешанного с кирпичной пылью. Затем за смертью и разрушением с небес на город обрушилась колоссальная волна русских танков и пехоты.
Было ровно 10.00, когда 290-я пехотная дивизия доложила по радио о наступлении на ее позиции крупных танковых сил с сидящей на броне и следующей за танками пехотой и запросила помощи.
Танки противника, изменив направление движения с запада на восток, попытались отрезать передовые части дивизии от ее тылов. Эти танки по дороге раздавили колонну пехоты и орудия 380-го полка, на которые они наткнулись в рощице южнее Лодини.
Разведрота 390-го полка была окружена вражескими танками. О военнослужащих этого подразделения до сего времени ничего не известно. Лишь артиллеристам дивизиона тяжелых орудий 225-го артполка удалось пробиться, когда их батареи, стоявшие на опушке леса восточнее Лодини, были обстреляны этими же танками.
Командир батареи 380-го полка фельдфебель Кирхмайер, который в ближнем бою накануне уже уничтожил два танка, в этом бою подбил еще один Т-34.
Русская пехота плотными цепями проникала в город вслед за танковыми клиньями и, пробравшись через сады, парки и между постройками, ударила в спину обороняющимся. Но плацдарм у Бауски еще держался. Три атаки русских были отбиты, а на перешейке восточнее города сражался 435-й полк, прижатый к берегу Мемеле. На него пришелся удар новых танковых полчищ русских, наступавших волнами, одна за другой. Их пытались сдерживать огнем немногих оставшихся штурмовых орудий, дивизионом которых командовал гауптман Фогель. Были подбиты четыре вражеских танка, но на их место подходили все новые и новые бронированные чудовища. Одна из немецких самоходок, огибая Бауску, едва не столкнулась с русским Т-34, но немецкий экипаж успел опередить русских, послав снаряд в танк буквально в упор.
В среду германский фронт здесь был прорван. Русские танковые и моторизованные части двинулись с востока, между реками Мемеле и Муса, развернутым фронтом на Бауску. Первые заслоны, вставшие у них на пути, попали под залпы танковых орудий, и три Т-34 с наступающей вслед за ними пехотой неожиданно возникли прямо перед позициями 380-го полка, окопавшегося рядом с домом местного пастора.
Солдаты разведвзвода этого полка, которыми командовал обер-фельдфебель Вёрц, оказались блокированными в подвале этого дома.
Пятнадцать несказанно долгих минут длился этот ближний бой. Крики смертельно раненных солдат — своих и чужих — порой заглушали треск автоматных очередей и резкое стрекотание пулеметов. Оборону держал подполковник Вильгельм Херб, один из опытнейших офицеров 380-го полка, кавалер Рыцарского креста. Перед лицом неминуемого уничтожения он принял решение попытаться прорваться всем личным составом и отойти из Бауски по мосту через реку Мемеле.
Пехотинцы рванулись вперед по простреливаемому пространству моста. Два вражеских танка вели по ним встречный огонь. Но тем не менее многие солдаты все же прорвались! Вслед за первой группой сотням солдат пришлось пройти этот опасный и для многих из них свой последний путь, поскольку в их распоряжении уже не было оружия, которым можно было бы подбить танки. Три ударные группы не смогли прорваться по этому мосту смерти и были уничтожены залегшими перед танками красноармейцами.
Снаряды танковых орудий продолжали буквально сыпаться на мост и, взрываясь, пробивали его настил насквозь. Немецкие солдаты между залпами короткими перебежками пересекали открытое пространство. Без устали работали вражеские пулеметы.
По мосту пробирались и раненые, некоторые из переживших этот ужас впоследствии рассказывали, что они проделали весь этот путь ползком и, напрягая последние силы, смогли добраться до спасительного противоположного берега Мемеле. Многие погибшие и раненые солдаты и мертвые лошади проваливались сквозь проделанные снарядами дыры в покрытии моста и падали в воду.
Подполковнику Хербу удалось перебраться на другой берег. Во второй половине дня он попытался собрать спасшихся солдат ударных групп и организовать новую линию обороны.
В самой Бауске оставался до последней минуты 1-й батальон 380-го полка, прикрывая отступающих от удара с тыла и неся значительные потери. Командир батальона пропал без вести, пытаясь остановить наступающих русских. 2-й батальон и оставшиеся в живых солдаты 1-го батальона с наступлением темноты были собраны под командой майора Фрица Хокеньоса, кавалера Рыцарского креста, который и повел их в прорыв на север.
Эта группа прошла бродом через реку Мемеле ниже старого города Бауска и вышла на северный берег, занятый русскими, простреливавшими пространство реки из пулеметов, подсвечивая его осветительными ракетами. Раненные пулеметным огнем падали и исчезали под водой. Под огнем русских задыхающиеся, с горящими легкими, еле держась на ногах, оскальзываясь на прибрежной глине, немногие оставшиеся в живых выбрались на берег. Им еще предстояло бегом преодолеть сжатые поля местных крестьян, пока они не оказались в относительной безопасности.
