Райдер развернулся, и мои глаза оказались на уровне его груди.
– Я уже подумал, что ты не откроешь.
Мой взгляд скользнул выше, и у меня вырвался сдавленный стон. Я протянула руку, схватила его за предплечье и чуть ли не силой затащила в дом. Он поймал дверь свободной рукой, закрывая ее за нами.
– Твое лицо. – Я крепче сжала его плечо. – Что случилось?
Парень нахмурился и, подняв руку, ощупал кожу вокруг длинного пореза над левой бровью. Кровь уже запеклась, и вокруг раны растекался лиловый синяк.
– Это? А, пустяки.
Я уставилась на него.
– Не похоже… на пустяк.
– Фигня. Не бери в голову. – Оглядевшись по сторонам, он отцепил мои побелевшие пальцы и высвободился из мертвой хватки. Но, вместо того чтобы отпустить мою руку, переплел наши пальцы. – Я думал, ты спросишь, как мне удалось отыскать твой дом. Я очень впечатлен своей находчивостью.
Да, любопытно, но меня все-таки больше беспокоило появление еще одного шрама, теперь уже над левой бровью.
– Райдер, твой лоб…
Он посмотрел на меня сверху вниз, сжимая мою руку и улыбаясь.
– Ты говорила мне, что живешь в Пуант, поэтому я доехал на метро до Центра, а остаток пути прошел пешком. Найти оказалось не так уж трудно. – Кончиками пальцев свободной руки он пробежался по букету искусственных ромашек в вазе на столике при входе. – Я просто искал твой автомобиль. Мне повезло, он стоял во дворе. Так что, возможно, не такой уж я хитрый.
Хитрый или нет, но он был ранен, и от этого мне стало не по себе. Я потянула его в сторону гостиной.
– Что это на тебе? – спросил он, послушно следуя за мной.
Мои глаза расширились. Я совсем забыла, что была одета в пижаму, и она демонстрирует мое сбитое тело.
– Я уже собиралась… спать.
Он выгнул брови, а потом поморщился.
– Который час? Семь?
– Половина восьмого, – пробормотала я, увлекая его из холла в гостиную.
Оглядывая просторную комнату, парень задержал взгляд на горшечных растениях перед эркерным окном, большом телевизоре и встроенных книжных полках. Потом повернулся ко мне, скользнул глазами по моей фигуре, и я почувствовала, как вжимаются в деревянный пол пальцы ног. Шлейф пьянящего тепла тянулся за его взглядом, вызывая ответную дрожь, а некоторые части тела и вовсе вели себя странно.
Наши глаза встретились.
Его взгляд снова гипнотизировал меня. Мне показалось, что воздух в комнате раскалился, и мне стало нечем дышать. Райдер придвинулся ближе. Не отпуская моей руки.
– Наверное, мне не следовало приходить.
– Не следовало?
Он склонил голову набок, и я увидела, что воротник его рубашки порван. У меня сжалось сердце. Парень покачал головой и отпустил мою руку. Я подумала, что он сейчас уйдет, поэтому шагнула вперед, оказавшись так близко к нему.
– Сядь.
Райдер посмотрел на меня с высоты своего роста, и на его лице промелькнула нерешительность.
– Сядь, – повторила я. – Пожалуйста.
Он посмотрел поверх меня, чуть заметно вздрогнул, а потом сдвинул в сторону диванную подушку и сел.
– И что теперь? – спросил он, глядя на меня такими родными, но в то же время незнакомыми глазами.
– Сиди здесь. – Когда он откинулся на спинку дивана, возвращаясь взглядом к книжным полкам, я выбежала из гостиной.
В ванной на первом этаже я схватила перекись водорода и несколько ватных шариков, не позволяя себе задумываться о происходящем или паниковать из-за Карла и Розы. Я знала, что если они придут домой пораньше, мне нагорит так, что мало не покажется, особенно после вчерашнего разговора. И, хотя присутствие Райдера могло подлить масла в огонь, я, честно говоря, даже не представляла себе, как бы они отреагировали, застукав меня дома с любым другим парнем. Уверена, им и в голову не приходило, что я способна на такое.
Так же, как и мне.
Райдер сидел на том же месте, и я неслышно выдохнула, приближаясь к нему. Он увидел, что у меня в руках, и слегка улыбнулся.
– Я в порядке, Мышь. Серьезно.
Я пожала плечами и подошла к нему, протискиваясь между его коленями и журнальным столиком.
– Что произошло?
– Да так… кое-какие проблемы, – сказал он, потирая ладонью скулу. – Не хочу тебя грузить.
Отвинтив колпачок пузырька с перекисью, я намочила ватный тампон. Резкий запах ударил в нос.
– Ты… ты всегда делал вид, будто ничего страшного не происходит. Вот и сейчас пытаешься пудрить мне мозги.
Его губы скривились в усмешке, и на щеке появилась ямочка. Он вздохнул и подался вперед, раздвигая ноги. Его руки внезапно приземлились на мои бедра, и я чуть не выронила ватный шарик от неожиданности прикосновения. У меня перехватило дыхание, когда он усадил меня на край журнального столика, а сам придвинулся ближе. Грубая ткань его джинсов терлась о голую кожу моих ног, посылая волну острых ощущений по всему телу.
– Так лучше? – спросил он, глядя на меня сквозь опущенные ресницы.
Я недоуменно уставилась на него, и до меня не сразу дошло, что он всего лишь имел в виду, что из такого положения легче подобраться к ране. Парень отпустил мои бедра и положил руки себе на колени, оказавшиеся в опасной близости от моих.
Потянувшись к нему, я осторожно протерла рану, и, когда Райдер судорожно вздохнул, отдернула руку.
– Все нормально, – сказал он.
Я предприняла новую попытку, и на этот раз он не шелохнулся и не издал ни звука.
– Может, все-таки расскажешь… что случилось?
– Это напоминает мне прежние времена, – помолчав, проговорил Райдер, поднимая ресницы. Он медленно скользнул по мне взглядом и отвел глаза, а на скуле задергалась мышца. – Что-то вроде того.
Кровь прилила к моим щекам, и я потянулась за новым ватным шариком. Это действительно напоминало дни нашего детства, когда я приводила его в порядок после драк. Еще совсем маленькой, я делала это, не понимая толком как, и неумело, но, когда мы стали старше и он ввязывался в драки, чтобы защитить меня или по какой-то другой причине, этот ритуал вошел в привычку.
Разве что сейчас, и я могла сказать это со всей уверенностью, его взгляд задержался на моих грудях, а прежде он, скорее всего, и не догадывался о том, что они у меня имеются.
Наверное, потому, что они появились всего пару лет назад.
Пока я промывала рану, мои мысли вернулись к машине на парковке и к тому, о чем вчера говорила Кейра. Не связался ли он с темными личностями? И что же, теперь у него будут два одинаковых шрама над бровями? Мне это совсем не нравилось.
– Почему тебя не было в школе?
– У меня были кое-какие дела.
– Это не ответ. – Когда он промолчал, я попыталась зайти с другой стороны. – Ты… тебе ничего не угрожает, Райдер?
Он повернулся ко мне, и я чуть не попала ему ваткой в глаз.
– Это было бы больно, – пробормотал Райдер, хватая меня за запястье. Он отобрал у меня ватный тампон и бросил его на журнальный столик. – Мне ничего не угрожает. Я в полной безопасности.
Я покачала головой.
– Раньше, когда ты подвергал себя…
– Мышь…
– Ты рисковал из-за меня. Ты делал это снова и снова. – Злость наступала на пятки тревоге, разливающейся в груди. – Ты никогда не задумывался о том… что может случиться с тобой.
Парень чуть запрокинул голову, встречаясь с моим взглядом.
– Я всегда знал, что делаю.
– Ты… – К горлу подступил горький ком воспоминаний. – Ты терпел побои из-за меня. Ты…
– Мышь, – нежно произнес он. – Я знал, что делаю, тогда, и я знаю, что делаю, сейчас.
Неужели он хотел сказать, что теперь бьется за кого-то еще? Впрочем, я уже догадывалась, что так оно и есть. Я знала, что кровавая рана на лбу появилась не из-за того, что сделал он, но из-за того, что сделал тот, кто младше и слабее.
– Ты мазохист?
Райдер пристально посмотрел на меня, а потом рассмеялся – глубоким смехом, который повергал меня в дрожь.
– Хороший вопрос.
– Это не смешно. – Я попыталась отдернуть руку, парень крепко держал меня за запястье. Наши взгляды снова столкнулись, и слова пузырьками шампанского поднялись на поверхность. – Сейчас мне ничуть не легче, чем раньше, когда я снова вижу, что тебе больно.
– Но мне не больно. – Его голос звучал приглушенно. – Видишь? Ты заботишься обо мне.
Я снова ощутила теснение в груди, но совсем другого рода. Мне казалось, будто внутри надувается воздушный шар.
– Так вот почему ты пришел сюда?
Парень ответил не сразу.
– Не знаю. Думаю, я просто соскучился. Не видеть тебя столько времени после… после того, как привык проводить с тобой каждый день на протяжении, черт возьми, целых десяти лет, а потом… потерять тебя. Но теперь ты вернулась. – Райдер накрыл мою руку свободной рукой. – Это как сон. Все было против того, чтобы наши пути пересеклись, но мы снова вместе.
Снова вместе.
– Сколько у меня времени, прежде чем они… как их зовут? Карл и Роза? Да, точно. Сколько у меня есть времени, прежде чем они вернутся?
