— Что? — я покосилась в ее сторону, слишком подозрительное выражение лица было у крестницы. Расчетливое такое.
— А знаешь, князь-то лучше твоего Валентина. Может, подумаешь?
— Я тебе сейчас подумаю, — подскочила я с места и погналась за смеющейся крестницей. Вот ехидна! Вместо всяких глупостей, лучше бы о родителях думала и как свадьбу дурацкую расстроить. Да и вообще, Ринка ерунду сказала: где ж этот Летто мог быть лучше моего Вальки?
12
Когда Немора появилась на пороге, честно говоря, я обрадовалась. Мы с крестницей как раз закончили перебирать известные нам факты. Ринка в очередной раз меня убедила, что ничего такого к князю не чувствовала, сердечко не билось, а в животе никаких бабочек не обнаружено. Она ещё несколько раз намекала поменяться местами. Как бы она не против, если я заберу князя себе. Но я в ответ только ущипнула Ринку за бок: потому что и даром мне этот Летто не нужен. По крайней мере, не с тем багажом проблем, который к нему прилагается.
Вслед за Неморой в гостиную вплыли подарочные коробки. Я открыла первую и обнаружила там вязаные валенки. Ну, обувь больше всего походила именно на них. То есть те же здешние тапочки, только с нашитой тонкой подошвой и высоким голенищем. Я такую низкую подошву даже на лето не покупала — босоножки или шлепки, потому что пыль городская не особо хороша для ног. Если в этом полагалось выходить на улицу, то я надеялась, что к тапкам прилагается хоть какая-то магия. Иначе первая же лужа оказалась бы для них смертельной.
— И снова приветствую тебя, — сказала она, примостившись на край стола и заложив ногу за ногу.
— Что за подарки? — Мелкая тоже же сунула нос в висящие коробки, но ей попалась бордовая накидка с капюшоном. Я была уверена, что скоро у меня разовьется стойкое неприятие этого цвета.
— Уличные вещи. Не беспокойся, не мои личные. Этого добра у Летто целый склад, каждый мастер из Багрянницы был счастлив одарить будущую княгиню хоть какой-нибудь тряпкой. Вещи проверены, никаких подозрительных инфографик или дыр в них нет…
— Вещи это хорошо, но ты мне лучше другое объясни, — я сменила тему. — Летто сказал, что до свадьбы пять арнов. Это как?
— Мальчик о себе слишком высокого мнения. Пять арнов это минимальный срок, в течение которого рассматриваются прошения в высшей инстанции, — Немора комично изобразила благоговение. — Но обычно все затягивается на семь или восемь арнов. Кому как везет. Хотя Великий князь, может, и примет Летто быстрее. Все-таки их предки были связаны многими обетами и обещаниями…
— Так сколько это — арн?
— А, вот что тебя интересует! Мне казалось, что законы ассимиляции распространяются и на речь тоже, — она задумалась, будто перебирала в голове сотни догадок и возможных объяснений. — Скорее всего, дело в частных случаях, в понятиях, которых нет в твоем языке… Странно, что о подобном так мало сведений. Никто не исследовал? Надо заняться…
— Немора! — обратила я на себя внимание. — Так что такое арн?
— Само название пришло к нам из далекого прошлого и происходит от имени древней богини Арницы. У нее было восемь рук, и каждая отвечала за что-то особенное — пахоту, ловлю рыбы, охоту и так далее. Ее изображения можно встретить в руинах, в старых районах городов и в исторических музеях. Вместе с другими богами разных регионов нашего Великого княжества. Кстати, тифлинги упорно называют арн восьмерицей — восемь дней.
— У нас только недели есть — семидневки.
— Тогда понятно, почему не сработал закон ассимиляции. Отсчитывай мы дни одинаково, то и непонимания не случилось бы, — с важным видом покачала головой Немора.
— Сорок дней, чтобы переубедить Летто насчет свадьбы.
— Фактически чуть меньше, — улыбнулась Немора. — Вам нужно будет добраться из Багрянницы в Белгор. Проход в другой мир обычно не держат долго открытым. Максимум семь арнов. Так что даже если свадьба случится, не затягивай с возвращением домой.
— Я не вернусь без Мелкой, — я подтянула крестницу себе под бок и обняла за плечи. Ринка до боли вцепилась пальцами мне в руку.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Ты готова рискнуть ее здоровьем и жизнью? Обречь на медленное угасание вас обоих? — вкрадчиво спросила Немора, тяжелым взглядом удерживая меня на месте. — Правила весьма просты: один мир — один человек. Когда твоя родственница будет чахнуть у тебя на глазах, ты сама прыгнешь в первый попавшийся чужой мир, чтобы исправить это. Но будет уже поздно.
— Значит, все решится за эти пять арнов, — я поджала губы и упрямо выпятила подбородок. Да, Немора могла расписать будущее так, чтобы захотелось быстрее сбежать от него. — И, кстати, почему ты думаешь, что мы куда-то уедем? Разве мы не останемся здесь до конца этого срока?
— Я не думаю, — искренне удивилась хозяйка этих земель. — Летто сам предупредил меня, что вы завтра выезжаете в сторону Багрянницы.
— Интересно, конечно, — я даже опешила. — А Летто нас не хотел предупредить?
— Мы сегодня подписали последние договоры. И причины оставаться вам в Белом магикусе больше нет. Будущая княгиня должна увидеть Багряный огонь до свадьбы, так принято. Летто сказал об отъезде так, будто уже все знают. Поэтому я милостиво пришла, чтобы помочь собираться вам в дорогу. И оказывается все интереснее, — подмигнула мне Немора. — Видимо, мальчик чувствует, что любое его решение встретит волну негодования.
— А что случилось? — влезла Ринка.
— Не сошлись характерами, — быстро ответила я, дав понять, что не хочу возвращаться к этой теме. Уже и так ясно, что перед крестницей он выглядит не совсем таким, как передо мной. Но все-таки, мог и за обедом предупредить… Или что-то изменилось за несколько часов?
— В любом случае, вот вам мои небольшие подарки. Мужчины действительно мало что смыслят в удобной женской одежде для поездки, — Немора очертила какую-то закорючку жезлом и коробки выстроились в ряд возле дивана. — И надо бы красиво поужинать. Я соскучилась по достойной компании. Встретиться-то мы ещё встретимся, но когда это будет…
— Мне все это не нравится, — я недовольно бросила обратно в коробку валенок. Нет, дело было не в обуви. Но чем дальше мы от точки перехода в наш мир, тем сложнее нам будет вернуться. Вдруг бы выдалась возможность сбежать! Вдруг бы мне удалось договориться с Неморой и организовать наше возвращение. А если мы уедем, окажемся за много километров от этого Белого магикуса, что нам тогда делать? Местности не знаем, в географии здешней не разбираемся, магией не владеем. Безнадега!
— А знаешь, — Немора разыграла целый спектакль: будто она сомневалась, потом раздумывала, для большей загадочности прижав палец к губам, а потом, выдержав значительную паузу, все-таки выдала «огромный» секрет: — Летто сейчас в своих покоях. Можешь, спросить его сама, когда и куда вы едете.
— Я-то спрошу, — поддалась я на подзуживание. — Вот только зайти я туда, скорее всего, не смогу! Тут же везде магия!
— Ну, почему же? — довольно улыбнулась Немора. — Я слышала, в роду Летто передается от княгини к княгине замечательная брошь.
Ринка ойкнула и закивала:
— Да, он мне подарил такую.
— Так вот, — довольно улыбаясь, Немора хлопнула в ладони, — твоя девочка сейчас отдаст тебе брошь, и ты спокойно попадешь в комнаты князя.
— А я с ней! — Ринка уже прибежала с заветной штучкой. Брошь была крупной, но красивой: прозрачные красные камни в окружении строгой темной оправы. Она не привлекала к себе внимание ни блеском, ни яркостью. Немора отказалась ее касаться, только посмотрела с очень увлеченным выражением лица. Так смотрят обычно на качественные и крайне полезные и редкие вещи.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Нет, ты никуда не идешь, — сказал Немора Ринке.
— Это еще почему? — возмутилась она.
— Потому что у нас с твоей крестной договор, — Немора смотрела уже мне в глаза, не отрываясь, а я видела только, как жезл вертится между ее пальцев. — Я помогаю вам, когда могу помочь, даю информацию, а вы делаете то, что я говорю.
