Ботинки пришлось снять, и теперь я шаркала по полу в мягких тонких тапочках. В них вряд ли можно выйти на улицу, первый же крошечный камень больно вопьется мне в пятку. Впрочем, Немору ничуть не трогали наши унылые лица. Она наоборот воодушевилась и теперь любовалась моей прической. Еще бы, она ее самолично соорудила. Может, хозяйке Белого магикуса чего-то не хватало в жизни? Например, проблем! Были бы свои проблемы, она не принималась творить добро налево и направо. Или, по крайней мере, перестала вести свои подозрительные игры. К сожалению, я здесь была бессильна.
Немора с какой-то гордостью во взгляде, не иначе, что-то поправила в моей прическе и, отвернувшись, скомандовала горничным:
— Проведете гостей князя в малый приемный зал через зеркальный лабиринт. Так будет безопаснее. А потом приведите в порядок комнаты, чтобы к их возвращению все было идеально!
— Только пусть наши вещи не трогают! — вспомнила я про свой рюкзак и одежду с ботинками. А то вдруг платье помешает вернуться? Да и вообще я не хотела, чтобы кто-то ковырялся в моих вещах и тем более выкидывал их.
— О, это даже не обсуждается. Они знают, чем грозит воровство, — Немора отмахнулась от моих подозрений и подтолкнула нас с Ринкой к выходу: — Наслаждайтесь вечером, девочки. Скорее всего, мы еще встретимся. Я предполагаю, что да.
Горничные выпорхнули первыми, снаружи нас ждал отряд охраны. Надо же, вчера мы шли коридорами и никого не интересовали, а сегодня чуть ли не кортеж организовался. Но в дверях я обернулась к Неморе и попыталась еще раз выпытать у нее хоть что-нибудь:
— Ты что-то знаешь, но, конечно же, со мной этим не поделишься, ведь так?
— Ты абсолютно права, — воодушевленно улыбнулась она. — Попробуй представить себя на моем месте. Я примерно в четыре раза тебя старше и управляю вторым по величине магикусом среди тридцати трех. За свою жизнь я прошла обучение в трех школах элементалей, десять лет провела в общей сложности в разных мирах, причем не все они были магическими. Перепробовала мужчин всех рас. Кстати, имей в виду, тифлинги — очень пылкие в постели. И если я чую увлекательную историю, то кто я такая, чтобы портить себе развлечение?..
* * *
Зеркальный лабиринт надолго останется в моей памяти. Он начался незаметно: вот мы шли, окруженные охраной и горничными, а потом — раз — и уже ступали вереницей по узкой дорожке. Я почти уткнулась носом в спину впереди идущей незнакомой девушки, а перед моими ногами то и дело возникала полоса серебристого, будто лунного света. Не было ощущения узкого или замкнутого пространства, я была уверена, что если вытяну руки в сторону, то не коснусь стен. Но почему-то никто даже и не думал сойти с тропинки. Все идущие были разного роста и шагали по-разному, но какое-то странное оцепенение или даже благоговение напало на каждого. Так что мы шли и шли. Ринка размеренно дышала мне в спину, темп убаюкивал. Я считала шаги, но быстро сбилась: и даже не помнила, было ли это на сто шестидесятом шаге или их количество перевалило за триста.
Я не сразу поняла, почему Немора назвала это лабиринтом. Но дорожки то и дело переплетались. Иногда так часто, что я заволновалась, как бы не потеряться, и протянула руку назад. Ринка тут же обхватила мою ладонь — и мне стало спокойнее. Если бы мы не шли друг за другом, то неизвестно, куда бы нас завела сверкающая полоса. Невидимые стены не были зеркальными, но постоянно казалось, что они изгибались — тянулись вверх и впитывали свет белых огней, висевших где-то высоко над нашими головами.
Из таинственного полумрака нас выбросило куда-то в совершенно другое место. Когда Немора говорила о зале для приемов, то я представила огромную и полупустую комнату, может, длинный стол посреди нее. В принципе стол был. Но вот все остальное оказалось за пределами моего воображения.
— Вот это да, — вздохнула за моей спиной Ринка.
Смотреть было на что. Охрана уже расползлась во все стороны, горничные слегка склонились, указав, куда нам с Мелкой идти дальше. Но я твердо решила, что Летто подождет пару-тройку минут. Зеркальный лабиринт вывел нас наружу или, скорее, на террасу у внешней стены. Слева возвышалась сплошная белая громадина. Конечно, замок Неморы должен быть белым. Тут же пришла мысль, что дом Летто в Багряннице будет каким-нибудь жилищем вампира — кроваво-красным и печально-бордовым. Моего воображения оказалось достаточно, чтобы мне стало не по себе.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Смотри, какие тут растения! — позвала меня Ринка. Она в последние несколько лет очень увлеклась растениями и даже высадила на окне базилик и томаты. Срезанных цветов не терпела, ударилась в экологически-чистые продукты. Благо хоть до вегетарианства не дошла. А ведь никто ее ездить на дачу и возиться с растениями не заставлял. Наверное, это в ней от бабушки с материной стороны.
Терраса была закрытой, скругленный и полупрозрачный навес-полукупол начинался где-то наверху. Солнечный свет преломлялся и создавал легкое марево в воздухе. Было тепло и уютно, создавался легкий эффект теплицы. Вряд ли что-то подобное можно было бы сконструировать без магии или высокого уровня развития технологий и техники.
А еще здесь пахло зеленью. Стены полукупола были частично увиты лозой, очень похожей на обычный плющ, вот только серо-серебристого цвета. «Красиво», — подумала я и сорвала на память бархатистый лист. Ринка же, подобрав полы платья, высматривала, откуда и как растет этот плющ и какие еще были растения в соседних монолитных кадках. Я медленно пошла вперед, оставив ее.
Нас уже ждали. Действительно, впереди был длинный стол и услужливые официанты. Летто в его красной накидке было видно издалека. Но подходить я не спешила, осматривалась. Пространство террасы было широким, но некто умный построил чуть дальше, там, где плющ обвивал стены сильнее, большую беседку из серебристого камня. Так получилось, что это был действительно своего рода приемный зал.
— Представляешь, там перламутровые эустомы! — врезалась в меня Ринка и потянула куда-то за собой, в противоположную от Летто сторону. Я едва сдержалась, чтобы не рассмеяться: выглядело, наверное, происходящее комично. Жених ждал, а невеста не собиралась идти к нему навстречу, ее больше интересовали цветочки.
— Может, это и не эустомы вовсе, мы же в другом мире, — напомнила я крестнице.
— Может, и так, — она закусила губу, как делала это всегда, когда погружалась в свои мысли. — Но смотри, растет кустом, бутоны характерной воронкообразной формы. Те, которые распускаются, похожи на мак, а в бутонах скорее напоминают розу. Цветоложе и тычинки с пестиком — ну, чистая эустома.
Она присела возле одного из кустов и всерьез стала рассматривать листья и что-то на цветах.
— Но как смогли вывести такой сорт? Даже листья приобрели легкий серебряный оттенок!
— Магия, — я сказала это с абсолютно серьезным лицом и ждала, что Ринка посмеется вместе со мной. Но она только хмыкнула и замолчала с очень серьезным выражением лица, даже губы надула. И вряд ли она думала о замужестве и Летто, увы, мужчина стоял в ее мыслях явно не на первом месте, скорее Ринка размышляла о возможностях этой самой магии. Ведь так и совсем экзотические цветы можно создать.
— Создать здесь семена и вывезти и в наш мир, да? — шепнула я на ухо ей идею. Мелкая обернулась на меня с круглыми глазами:
— Я что, сказала что-то вслух? Или ты догадалась? Но можно же такое сделать, да? Это даже не будет считать обманом!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Ты хотя бы определись: хочешь пользоваться этой магией или домой вернуться?
— А можно немного попользоваться и все? — скорчила просящее выражение лица Мелкая. Я слегка постучала ей по голове указательным пальцем, выразив свое негативное отношение к таким маневрам: видите ли, хотела она и на елку влезть и не уколоться.
— Но ведь красивые же! — придумала себе оправдания Мелкая, которая, по всей видимости, уже представила себя именитым цветочным селекционером.
