– Вон там дорога угадывается, – обрадовался Пуфф.
– Я не уверен, под ноги посмотри…
Прямо перед путниками, не в силах пересечь невидимую границу, начинался снег. Белое девственное покрывало укутало дорогу, склоны, ели…
– Подумаешь, снег…
Пуфф храбро прыгнул вперед, как обычный домашний кот, только, может быть, домашнего снег бы выдержал, а толстого любителя поесть на третьем прыжке скрыл с головой. Он вынырнул и, быстро работая лапами, выбрался на камень.
– Да, по пояс и даже глубже.
– Ночью, по снежной целине идти неведомо куда, – согласился Ян, приключение ему нравилось все меньше.
– Без еды, без воды, – подлил масла в огонь котище.
Марк чувствовал свою вину, так как именно его проблемы завели экспедицию в такую глушь. Он продолжал всматриваться в лес на склонах гор, пытаясь отыскать следы разумной жизни.
– Может, вертолет построим? – предложил котище.
– Сейчас все брошу и помчусь, – проворчал Ян, – до этого случая я строил только летающие ящики, а они перемещались за счет энергии дороги.
Солнце неуклонно опускалось.
– Смотрите! – крикнул Марк.
На правой стороне долины вспыхнул на мгновение и исчез огонек. Ян мысленно потянулся к нему, но удалось разобрать только присутствие жилья и огня.
– Действительно, домик на склоне, – оторвался от бинокля Пуфф.
– Предлагаешь покричать или ударить молнией? – осведомился Ян.
– Вот последнее делать не надо.
– Может, лыжи или сани…
– Вам грозы мало?! – помрачнел демон.
– Почему ты так кипятишься?
– Ну, пойми ты, наконец! Мы должны разобраться в ситуации, изучить ее, внося минимальные возмущения, даже твой бинокль нежелателен…
– Ну-ну. Примерзнешь тут, не будет никаких «возмущений», – желчно произнес Пуфф, пряча бинокль за спину и осматриваясь вокруг.
– Не возвращаться же… – Ян плотнее застегнул куртку, набросил капюшон.
– Брр… Холодает! – котище стал похож на ежа из-за распушившейся шерсти, – вот оно! Именно это подойдет.
Пуфф мигом забрался на столб и принялся вырывать у каменного воина щит. Демон только открыл рот, не находя слов. Щит не поддавался, но не на того напали! Наглец отломил голову у скульптуры, затем, используя ее как молоток, начал исступленно колотить куда-то за щитом, да так, что наружу полетели каменная крошка и целый фейерверк искр…
– Поберегись! – донеслось сверху.
Только зрители успели посторониться, как щит грохнулся вниз, сильно загнув нижнюю часть. Теперь он очень походил на восточную туфлю с завернутым носком примерно полтора метра на три. Следом спустился Пуфф. Демон покрутил рукой около виска. Котищу это нисколько не смутило, он выбил остатки камня из скоб на внутренней стороне.
– Шеф, саночки готовы, – отрапортовал он.
– У кого ты только научился!?
– Он еще спрашивает, – Пуфф посмотрел на Яна.
– Но метод…
– Слушай, интеллигент, магию кто запретил? А саночки нужны. Мне на спуске Свэксвэ в том мире очень понравилось…
Марк тяжело вздохнул, похоже, только его одного беспокоило это безобразие…
– Ну, блюститель порядка, остаешься или едешь? Прошу садиться! Щит уже положили на снег, Пуфф занял место впереди.
– Еду.
– Тогда толкай и в сани!
Импровизированное средство передвижения сначала медленно, потом все быстрее поехало вперед.
– А поворачивать?
Котище сместился на один борт, потянул за другой, и щит удало обогнул скалу. Скорость возросла, ели вдоль заваленной снегом дороги слились в сплошные зеленые полосы. Демон вцепился в скобы на щите и ругался будто сапожник.
– Где же твое воспитание! – прокричал Пуфф.
– Откуда ты только взялся на мою голову… – стонал Марк.
На Яна, как ни странно, бешеная гонка произвела прямо противоположное действие, и теперь он синхронно с Пуффом перемещался с борта на борт…
– Психи! – даже понимание того, что демон не может умереть от удара о дерево, не помогало, впрочем, если немного быстрее…
– Нам туда! Срежем! – проорал Пуфф и заложил правый вираж.
Когда мимо замелькали стволы деревьев, Марк понял: все бывшее до этого момента только прелюдия. Щит несся точно бешеный, ныряя в овраги, огибая ели, с ветвей сыпался снег. В долине начало быстро темнеть.
– Жить хочу, вредитель, останови, я сойду, – тихо прошептал Марк. Но Пуфф отличался отменным слухом.
– Не умею, – сообщил он, обернувшись.
Тем временем промелькнула одна поляна, другая. Прямо по курсу возникла большая поленница дров – ее еще удалось объехать, а вот часть стога сена осталась на щите, полностью закрыв обзор.
– Спасите… – не своим голосом закричал котище, хватаясь когтями за подвернувшееся дерево.
Сани описали полный круг вокруг ствола, лапа пилота соскользнула, и через метров пятьдесят путешествие закончилось.
Выскочивший на крик хозяин задержался, включая свет, поэтому увидел лишь финал. Растворяясь в сумраке между деревьев, к дому тянулся четкий след. Из огромного сугроба перед верандой были видны четыре ноги в странной обуви и большой черный хвост…
Хвост согнулся вопросительным знаком, снег зашевелился, рядом высунулась огромная кошачья лапа, затем морда, ветка ели покачнулась, обрушив на гостя несколько лопат снега. Голова пропала, но через пару секунд вынырнула вновь. Экземпляр оказался крупный, больше взрослого человека.
– Кажется, поезд дальше не пойдет, тупик, – констатировал гость.
– Тогда слезай, расселся, – глухо отозвались из недр снежной кучи.
Зверь заметил на крыльце хозяина дома, снял лапой невидимую шляпу.
– Добрый вечер, – сказал он, – прекрасная погода, не правда ли?
Хозяин хорошо его понял, но отнес сие на счет своих магических способностей.
– Приветствую дорогого гостя…
– Ты слезешь или нет? – донеслось из сугроба, но голос был уже другой.
– Вы меня учили правилам хорошего тона – мыть лапы, здороваться, – гость начал загибать пальцы с когтями, обращаясь к сугробу.
– Сейчас ты получишь, – мрачно констатировали снизу.
Часть сугроба превратилась в снежный небольшой смерч, и перед хозяином предстали все трое… Двое вполне походили на людей, если не привязываться к одежде неместного покроя. Правда, один лицом тоже напоминал кота, ну а третий – обычный человек. Только на мгновение зеленые искры возникли в красивых глазах и угасли, оставив странное чувство.
Конец ознакомительного фрагмента.
