Особое внимание командиров отрядов прошу уделить богопротивным идолам всех размеров. Все, начиная от статуй и кончая настольными статуэтками, надлежит разбить всеми наличными средствами! Недопустимо скрывать плоды своих недоработок под грудами обломков потолков и стен. Подрывники, конечно же, сделают свое дело, но еще раз напоминаю слова Верховного Магистра Евеналия: «Мы призваны защищать все, угодное Господу: и людей, и нелюдей, и плоды их замечательных трудов. Но мы обязаны во имя Христа уничтожать мерзкие экскременты их богоборческих разумов!»
Этот так называемый храм расы птицелюдей — на самом деле мерзкое, богохульное капище, который по приказу Веховного Магистра должен быть разрушен до основания. Но еще важнее уничтожить все его содержимое. Ведь спустя годы горы обломков могут разобрать, и тогда на свет божий вновь появятся мерзкие уродцы, одним своим видом оскорбляющие память о Христе!
Командиры подразделений задали Шверсу несколько вопросов, уточняющих из задачи, и торопливо разошлись по своим подразделениям. Вскоре взревели двигатели, и самоходные орудия, тяжело переваливаясь с гусеницы на гусеницу, двинулись в сторону парка, выходя на удобные огневые позиции. Открылись задние двери фургона, и на землю один за другим стали спускаться чернорабочие. Среди негуманоидов особенно выделялись три мохнатых шара, у каждого из которых имелись по пять длинных щупалец. Ни глаз, ни рта у них заметно не было, но это были, без всякого сомнения, разумные существа.
Заметив удивление варганца, Улмар усмехнулся.
— Никогда не видел чораннцев? Отличные парни, а главное, послушные. Мы используем их для переноски взрывчатки на объекты, высоко расположенные над землей. Ну, например, когда требуется взорвать башни капищ. Но в данном случае, я думаю, надо начать с основания здания. Что скажешь, Томас?
Карлик вперил в варганца ехидный взгляд. «Этот парень не больно-то любит нас, людей, — подумал Чейн. — Наверное, потому мои предшественики-взрывники так быстро и отправляются на тот свет…»
Но сказал вслух он совсем другое:
— Капитан Улмар, в данном случае надо рушить здание и снизу, и сверху одновременно. Ведь этот храм… то есть капище — монолит!
Он нагнулся, поднял с земли кусок желтого камня и попытался его сломать. Камень оказался крепче гранита, но все же поддался могучим усилиям варганца.
— Такое монолитное сооружение можно полностью разрушить, только одновременно сдетонировав заряды сверху, с крыши, и снизу, из подвальных помещений. Под действием встречных взрывных волн оно рассыплется на мелкие куски. И тогда никто и никогда не сможет восстановить его. Кажется, именно это от нас и требуется?
Карлик резко взмахнул своим хоботком, словно хотел ударить им варганца.
— А ты не так уж глуп, Томас! Возможно, ты проживешь чуть дольше, чем твои предшественники. Действуй! И не теряй времени. Не забывай, что баллон с кислородом рассчитан только на одни сутки, но новый баллон еще нужно заработать!
Чейн не медля принялся за дело. Он отобрал из числа чернорабочих десять помощников: пятеро чоннарцев, трое негуманоидов с планеты Тиррана, похожих на больших кротов, чешуйчатого ящера с Мидары и, конечно же, знакомого ювенала. Даззар радостно вскинул длинные руки и завопил:
— Я знать, что Томас выбрать меня! Я самый разумный, и знать, как помогать ломать все.
Чейн в сомнении взглянул на своего нового друга. Дурацкая ухмылка на его круглом лице не вызвала у него особого энтузиазма. Но вскоре оказалось, что вид Даззара обманчив, и он годился не только в качестве грузчика. Тирранцы и миддарец довольно плохо разговаривали на галакто, а ювенал умел общаться с ними на каком-то смешанном наречии, принятом на многих мирах Границы. Кроме того, он явно не был лишен организационных способностей. Получив от Чейна распоряжение разгружать взрывчатку из бронетранспортера, он с энтузиазмом принялся выполнять приказ, взвалив большую часть работы на своих подчиненных.
Чорранцы один за другим влетали в фургон и вскоре вылетали оттуда, держа в щупальцах по три больших ящика с взрывчаткой, а затем осторожно опускали их на землю. Тирранцы, обладавшие шестью длинными мускулистыми конечностями, аккуратно складывали ящики в штабеля.
Чейн вместе с одним из миддарцев отправился на разведку в храм. Едва они поднялись по широкой лестнице, как воздух сотрясли оглушительные залпы. Чейн обернулся и увидел, как одна из статуй, стоявшая на берегу озера, разлетелась на мелкие осколки от прямого попадания снаряда. За ней последовала вторая огромная статуя, третья…
А чуть позже настала очередь статуй, стоявших по обе стороны лестницы. Более пяти десятков негуманоидов вооружились молотами, кирками и отбойными молотками, и набросились на изящные каменные скульптуры, словно на злейших врагов.
Картина всеобщего разрушения выглядела так кошмарно, что Чейн невольно выругался. Он вспомнил, как во время рейдов Звездные Волки набрасывались на чужие города, предавая их полному разграблению. Но даже космические пираты не занимались подобным варварством. Зачем было уничтожать статуи, созданные птицелюдьми? К чему было взрывать такой чудесный храм?
— Поистине мы, люди, самые хищные их животных… — пробормотал варганец. — Но эти озэки, похоже, самые настоящие безумцы! Интересно, чтобы сказали божественные Ллорны, увидев меня за этим варварским занятием?
Миддарец поднял чешуйчатую голову и вперил в варганца пристальный взгляд своих зеленых фасетчатых глаз. Чейн прикусил язык. Вроде бы этот ящер не обладал большим интеллектом, но все равно надо быть настороже.
— Ладно, пойдем заглянем в подвалы этого здания, — после паузы сказал он. — Надо определить места, куда следует заложить взрывчатку.
Чейн подошел к высоким дверям. Они были украшены чудесной резьбой, которая изображала, по-видимому, эпизоды из истории Талабана. Чейну очень хотелось рассмотреть их подробнее, но он понимал, что такое неуместное любопытство может стоить ему жизни. Миддарец наверняка следит за каждым его шагом, выполняя приказ Улмара.
Открыв тяжелую дверь, варганец вошел внутрь храма.
Чейну показалось, будто он очутился в музее. Он проходил зал за залом, и не переставал изумляться мастерству древних художников Талабана. Судя по всему, у птицелюдей был огромный пантеон божеств. Все они имели вид птиц самых фантастических видов.
Общее у ни было одно: большие головы с высокими радужными плюмажами и с изумрудными глазами, в которых светился разум.
Птицы-божества были вырезаны из камня, отлиты из золистого металла, вырезаны из дерева и даже сплетены из ветвей. Стены украшали сотни гобеленов и икон. Даже лампады, развешенные по всем углам залов, были сделаны в виде птиц.
Варганец почему-то вспомнил, как несколько лет назад, во время рейда в созвездие Корвус, он побывал на борту титанического звездолета расы крии. Папаша Дилулло и его команда наемников занималась тогда поисками галактического оружия, которое могло решить судьбу противостояния между планетами Кхарал и Вхолла. Каково же было разочарование наемников, когда они обнаружили на борту звездолета не вожделенный арсенал, а огромный музей! Экипаж крии пролетел полгалактики лишь с одной целью: собрать образцы самых причудливых видов животных и растений, редких минералов, а также самых лучших произведений искусства сотен различных галактических рас.
Наемники не отличались особой сентиментальностью. И тем не менее, несмотря на общее разочарование, никому и в голову не пришло, что летающий галактический музей надо уничтожить!
Что же двигало озэками? Что заставляло их тратить столь много сил и средств для уничтожения подобных прекрасных произведений искусства? Да, птицелюди с Талабана не преклонялись перед Христом. Наверное, они даже не подозревали о Ветхом и Новом Завете! Их собственный пантеон богов с точки зрения терранцев выглядел весьма экзотично — но значит ли это, что все храмы на Талабане должны быть разрушены?
Даже через толстые стены храма проникали раскаты орудийных залпов. Команда бригадира Шверса не теряла времени даром.
В зал, где находились Чейн и ящер, вошли несколько солдат с молотами в руках. Под руководством своего командира-вегианина, они начали методически разбивать все произведения искусства, и даже мебель.
Двое ювеналов с грустными улыбками наблюдали за этим актом вандализма. Вегианин прикрикнул на них:
— Эй вы, верзилы! Что стоите, разинув пасти? Снимайте со стен эти гнусные картинки и несите их к машинам с цистернами.
Все изображения мерзких божков должно быть предано очистительному огню!
Ювеналы послушно кивнули и принялись осторожно снимать со стен гобелены и иконы. Вегианин повернулся к Чейну и, осклабившись, спросил:
