– Так мы играем или нет? – Карина явно теряла терпение.
– Играем, – Витька махнул рукой. Только Эленку я спасать не буду. Мала она ещё для принцессы. Пусть будет твоей служанкой или дочкой. А я буду кровожадным драконом.
И он почему-то зарычал.
Эленка вздрогнула и спряталась за Карину, и мне вдруг стало обидно, что она выбрала её, а не меня.
– Хорошо, – согласилась Карина, – Мы с моей фрейлиной – так называют придворных дам – будем сидеть в башне и ждать, когда нас освободит храбрый рыцарь.
Я снова покраснел и сделал вид, что ищу палку. К сожалению, единственную палку, подходящую на роль меча, уже схватил Витька.
– Брось, – сказал я. – Ты же дракон, тебе не нужно оружие!
Но Витька так не считал. Он сказал, что любой уважающий себя дракон должен иметь при себе средство защиты от рыцарей. А иначе его каждый дурак победить сможет. Я не знал, что на это возразить, и уже собирался рукой махнуть на всю эту игру, как вдруг передо мной предстала Эленка с палкой в руке. Палка была раза в два больше, чем Витькина, и производила впечатление не меча, а настоящего рыцарского копья.
– Возьми, – сказала Эленка и улыбнулась уголками губ. – Спасай нас с принцессой.
Кажется, Эленку абсолютно не задело то, что ей предстояло быть всего лишь фрейлиной. В её глазах блестел озорной огонёк, а прежние обиды совершенно забылись. Сейчас мы были заодно: нам нужно было победить злого дракона. Эленка верила в меня, поэтому нашла мне подходящее оружие. Она помогла мне как брату, но я ещё не мог отблагодарить её как сестру, поэтому просто кивнул и сказал, что постараюсь оправдать оказанное доверие.
Карина радостно подпрыгнула, хлопнула в ладоши, и в следующую минуту они с Эленкой уже сидели на горке посреди детской площадки и взывали о помощи. А отважный рыцарь всё мешкал. Он пытался понять, что ему нужно будет сделать, после того как он победит страшного дракона. Обычно в сказках принц целовал принцессу, но об этом не могло быть и речи. Поцеловать Карину? Вот так просто, на глазах у Витьки и Эленки? Это уж слишком! Я скорее сквозь землю провалюсь.
– Р-р-р-р! – зарычал Витька мне в ухо. – Ты чего, оглох, что ли! Р-р-р-р, я тебе говорю, растерзаю и съем!
Я посмотрел на него и с трудом сдержал смех. Из-за пазухи у Витьки торчал огромный букет сухих веток, и в руках тоже были ветки. Видимо, так, по его мнению, должен был выглядеть уважающий себя дракон. А уж физиономия у него при этом была – как у больного поросёнка! Но я не решился сказать ему об этом. В конце концов, мне было совершенно всё равно, от кого спасать Карину. Поэтому я нахмурился и сурово пригрозил:
– Берегись, мерзкое существо! Мы ещё посмотрим, кто кого!
С этими словами я кинулся на Витьку и отчаянно замахал палкой-копьём. Девчонки завизжали. Вряд ли принцессы и их фрейлины вели себя подобным образом. С другой стороны, если уж на меня нападает такое чучело… И я в очередной раз смирился. Наверное, мама права, когда говорит, что во мне есть изрядная доля практичности и скептицизма – от папы. Мне редко удаётся поверить в правдоподобность игры. Может быть, дело в том, что я слишком много читаю: трудно соотнести яркий и насыщенный приключениями мир книги с такими вот примитивными представлениями. Наверное, актёра из меня не вышло бы: я бы не смог сыграть даже самой простой роли.
– Ты, жалкий человечишко! – кричал Витька. – Сейчас я покажу тебе, где раки зимуют!
– А где? – с интересом спросила Эленка.
– В Караганде! – ответил Витька-дракон. – Я отнесу вас туда, когда расправлюсь с этим ничтожным рыцарем!
– Здорово! – некстати обрадовалась Эленка.
Вот глупая! Карина стала ей объяснять, что Караганда – не слишком подходящее место для принцессы и её фрейлины. Поэтому не стоит туда стремиться.
– И вообще, мы должны быть на стороне рыцаря, он же хочет нас спасти! – Карина указала на меня, и Эленка кивнула.
– Хорошо, – согласилась она. – Тогда поехали туда, где раки зимуют, вместе с рыцарем и драконом.
Карина безнадёжно покачала головой, но Эленка этого не заметила. Кажется, она была в полной уверенности, что всё, что происходит, – взаправду. И не она одна. Витька так вжился в роль дракона, что уже забыл про меня, и с криками «Еда!» стал гоняться за голубями. А те, напуганные его странным поведением, бегали кругами, не решаясь, однако, взлететь. Наверное, считали, что Витька летает лучше и в воздухе их ждёт неминуемая гибель.
Воспользовавшись тем, что Витька так увлёкся охотой, я подскочил к башне и забрался вверх по крутой горке.
– Как ловко ты покорил эту неприступную вершину! – восхитилась Карина. – Милый рыцарь, за это я награжу тебя поцелуем!
Ну вот, так я и думал. Губы Карины едва коснулись моей щеки. Такие мягкие и горячие – я совсем потерял голову. Вот как это бывает! Это тебе не мамин поцелуй на ночь! Мне показалось, что я повзрослел на несколько лет. И тут же почувствовал себя сильным – и одновременно слабым и беззащитным. Я мог свернуть горы – и потерять сознание. Но почему-то поспешно вытер щёку тыльной стороной ладони и со словами «Ни к чему это!» развернулся и соскочил вниз.
Я решил, что игра окончена. Хватит.
Витька всё ещё бегал за несчастными птицами. Я позвал его:
– Хватит, птицелов, принцесса свободна, пошли к дяде Феле, про щуку расскажем.
– Сейчас, – крикнул Витька. – Только вот этого догоню, и всё.
Я оглянулся. Карина о чём-то говорила с Эленкой. Они смеялись. Я подумал, как хорошо, что теперь мы можем гулять все вместе, если, конечно, Витька не будет против. Он не очень любит, когда Карина проводит время с нами. Будь моя воля, я бы с ней никогда не расставался.
– Славка! – позвала Карина. – Эленка домой хочет. Я её провожу.
Вот какая у Витьки хорошая сестра. И почему я ей этого сказать не решаюсь? Да и Витьке тоже. Только молчу и хмурюсь. Ерунда какая-то! В кино всегда всё по-другому. И герои смелые и самоуверенные. Поэтому на них девушки гирляндами вешаются. Я просто сказал: «Ага». Вот дурак! Даже про «спасибо» забыл.
И Карина с Эленкой ушли. А я остался с Витькой-драконом. Он всё бегал за голубями. Та ещё компания.
– Пойдём к дяде Феле, – я выдернул у Витьки из рук ветки и потянул его за собой. – Хватит дурью маяться.
Витька не сопротивлялся, но палку с собой прихватил.
Мы шли и думали каждый о своём. Я о Карине, Витька, наверное, о непойманных голубях. Дядю Фелю всегда можно было найти в одном и том же месте. Он сидел на скамейке перед домом и читал книжку с шахматными задачами. Никогда я не понимал, что он в ней находит: мало текста и почти на всех страницах картинки с шахматной доской и несколькими фигурами на ней. Но дядя Феля говорил, это единственное, что еще может скрасить ему остаток дней. Какой именно остаток, он не уточнял, но чтение продвигалось медленно. Поэтому я подумал, что жить дяде Феле ещё не меньше десяти лет. Над одной страничкой он просиживал больше месяца, а книга была толстенная. Как «Война и мир» Толстого, которую я пока не осилил. Интересно, если дядя Феля так и не дочитает свою шахматную книжку, то будет жить вечно?
– Привет, молодёжь! – поприветствовал нас старик и вытер лоб платочком. – Ну как улов?
И Витька принялся рассказывать. Рыбацкая история в его исполнении получилась просто захватывающая. Рыба клевала одна за другой, но постоянно срывалась. И вдруг поплавок задёргался и заходил по воде так, будто там, на дне, настоящий кит. Тянули вместе. Ну, Витька, конечно, сильнее, и вся надежда была на него. От него, можно сказать, всё зависело. Раз, два, три! Думали – уйдёт! Витька подсёк, и рыбища так и выскочила из воды, прямо нам под ноги. Во-от такая! – Витька развёл руки в стороны, насколько возможно.
– Представляешь, дядь Фель, я эту рыбу с трудом держать мог, – подытожил Витька и, наконец, перевёл дыхание.
Всё-таки Витька мастер рассказывать. Я бы так не сумел. Наверное, он мог бы стать вторым Хемингуэем и написать страниц сто о том, как мы с ним тащили рыбу из лужи. Возможно, это даже было бы интересно читать, и не только нам. По крайней мере дядя Феля был явно под большим впечатлением и радовался нашей удаче. Всё время, пока Витька рассказывал, он переживал, хватался за сердце и облегчённо вздыхал, услышав, что рыба осталась на крючке. Наконец дядя Феля хлопнул в ладоши, назвал нас героями и попросил продемонстрировать трофей.
Мы смущённо переглянулись.
– Нет его, – пробормотал Витька.
– Как нет? – удивился дядя Феля. – Неужели уже уху сварили? Без меня?
– Да нет же, – пришёл я Витьке на помощь. – Просто она уплыла. Выскользнула – только её и видели.
Дядя Феля заметно огорчился. Нахмурился и с сомнением на нас посмотрел. Мне показалось, что он нам не верит.
– Упустили, значит?
– Упустили, – вздохнул Витька.
– Зато как ловили! – снова засиял дядя Феля.
Я никак не ожидал от него такой реакции. А он как засмеётся:
– Эх вы, рыбаки! А если бы от этой рыбы зависела жизнь экипажа? Да вы бы всех голодом уморили. А так только меня смехом. Ну ничего, держите карамельки, я на всякий случай приготовил.
