– Марина, а где мы будем спать, тут всего одна кровать? – удивленно спросил Михаил.
– Поместимся, – озорно посмотрела она на Михаила.
– А что это за Чертово ущелье? Ты можешь мне объяснить причину ее такой славы?
– Я там ни разу не была. Там какая-то магнитная аномалия, вероятно, какой-то разлом земной коры. Кстати, Иосиф Владимирович, ну, мой начальник, про которого я тебе рассказывала, очень интересовался этим ущельем и в прошлом году даже ездил туда с какими-то приборами. Он выдвинул гипотезу, что это ущелье – верхний участок огромной земной трещины, потому там и пропадают люди.
– И что еще тебе рассказывал твой Иосиф Владимирович?
– Он еще сказал, что эту расщелину можно использовать как электрическую розетку и черпать оттуда электрическую энергию бесплатно. Ее хватит на полстраны.
– Что-то с трудом верится, – скептически покачал головой Михаил. – Он говорил об этом кому-нибудь?
– Да, он даже опубликовал научную статью на эту тему, у нас в библиотеке она есть. Но ты знаешь, у нас так трудно пробить новую научную идею в среде ретроградов и чиновников. Его многие ученые воспринимают как фантазера…
– А ты-то сама как его воспринимаешь?
– Ой, Миша, он такой умный! Когда говорит, просто заслушаешься.
– А тебе он говорил только о своих научных идеях и ни о чем больше?
– Ну да. А о чем еще?
– Ну, например, что ты очень красивая и что он не только ученый, но и мужчина?
– Ты что, ревнуешь? – улыбнувшись, посмотрела на Михаила Марина, затем подпрыгнула к нему и обвила его шею руками. – Ты, правда, ревнуешь?
– Есть немного, – смутился Михаил.
– Мишенька, любимый мой, я, кроме как на тебя, ни на кого не хочу смотреть. – Она нежно поцеловала его. – Все, спать, я ложусь с краю, раздевайся.
Потушили свет, улеглись. Девушка прижалась всем телом к Михаилу, и нежные девичьи губы заскользили по его губам…
Михаил поднялся, когда забрезжил рассвет. Тихо оделся, посмотрел на спящую девушку. Она свернулась калачиком, маленькие кулачки под подбородком, лицо безмятежно, как у ребенка. Он не стал ее будить, хотя она его просила об этом, осторожно поцеловал ее и вышел наружу.
Старый чабан сидел на том же месте у тлеющего костра. Опершись подбородком на кривой самодельный посох, он устремил взгляд в туманную даль. Михаил подошел к нему. Старик посмотрел на него, но ничего не сказал. Его старые, но еще зоркие глаза смотрели внимательно и понимающе. Михаилу стало неловко, но он прямо посмотрел в лицо старика. Тогда чабан тихо проговорил:
– Не бросай ее. Она хорошая…
– Я знаю, отец, – так же тихо ответил Михаил, – я ее не брошу… если останусь жив.
Старик вывел его к нужной тропинке на лужайке.
– Иди все время по ней, никуда не сворачивай. Километра через два выйдешь к дороге, а там опять вверх по дороге, дойдешь до перевала…
– Спасибо, отец, – кивнул на прощание Михаил, поправил рюкзак за плечами и ушел.
Старик несколько секунд смотрел ему вслед и, когда его фигура превратилась в тумане в темное пятно, перекрестил его в спину.
Глава 15
К логову бандитов Михаил вышел, когда солнце было уже в зените. По карте Зураба он довольно быстро нашел нужную тропу, идущую от дороги вверх. К концу пути деревьев уже не было, только колючий кустарник. Проходя мимо одной из горных щелей, он ощутил на спине чей-то взгляд, а в чистом горном воздухе явственно учуял запах табака.
– Стой! Руки наверх, за голову! – раздался сзади резкий хриплый голос.
Михаил выполнил приказ.
– Кто такой? Куда? – В спину Михаилу под рюкзак уперлось что-то твердое.
– Иду к Рябому. По делу.
– По какому делу?
– Ну, это я ему скажу. Проводи меня к нему. – Михаил стал медленно поворачивать голову, чтобы увидеть мужчину.
– Не поворачиваться! – Ствол пистолета больно ткнул ему в поясницу. – Вперед и без фокусов, а то живо прострелю тебе бок.
Придурок, подумал Михаил, кто же с пистолетом так ведет пленника. Удар с разворотом правой руки по пистолету, левой фалангой пальцев в переносицу, и ты кулем летишь вниз по склону горы. Но он не стал этого делать.
Через пять минут они дошли до пещеры.
– Рябой, к тебе гость, говорит, по делу. – Бородатый конвойный подтолкнул Михаила к главарю.
Рябой сидел на раскладном стульчике, привалившись к стене пещеры, пил чай из алюминиевой кружки. Взгляд бандита, немигающий, неприятный, прилип к пришельцу.
– Ну, что скажешь? – холодно спросил он.
Михаил, не торопясь, снял рюкзак с плеч, повел затекшими плечами, так же, не торопясь, достал из петлицы куртки скрученный в тонкую трубочку клочок бумажки и подал его Рябому.
– Малява[23] от Тенгиза. Он тебе должен был звонить.
Бандит кивнул головой в подтверждение сказанного, прочитал записку.
– А почему ты без Зураба? – спросил он, внимательно глядя на Михаила.
– Он не смог со мной приехать. У него командировка.
– Какая командировка?
– А это тебя не касается.
Михаил сам не знал, по какому делу и куда Зураб поехал, но сказал так специально: Рябого надо сразу ставить на место.
– А, ну да, – растянул рот в язвительной улыбке главарь, – они там стратеги. Ездят по командировкам, а мы тут гнием уже полтора месяца. Слышь, братва, начальника нам прислали. Будет нас учить уму-разуму.
– Заткнись, Рябой, – резко оборвал его Михаил, – ты делаешь свое дело, я – свое. Я отвечаю за техническую сторону операции и приехал не руководить тобой, а помогать тебе, чтобы мы там не обосрались. Ну-ка, пусти, я присяду, – согнал он с чурбака какого-то бандита и сел на его место.
– Бабки привез? – спросил Рябой.
– Да, ну-ка подай мне рюкзак, – приказал Михаил одному из бандитов.
Он развязал рюкзак, подал Рябому тугой зашнурованный сверток.
– Здесь нам на первое время хватит…
Рябой взял одну из пачек и в сердцах хлопнул ею по колену:
– А почему в рублях? Я же сказал толстому: «В долларах!»
– Тенгиз правильно сделал, – спокойно возразил Михаил. – Зачем тебе лишний раз светиться с твоим фальшивым паспортом в обменнике?
– Ладно, – успокоился Рябой. – Так ты и есть тот самый Вольф? – заинтересованно посмотрел он на Михаила.
– Тот самый, – подтвердил Михаил.
– Что будешь, чаю, водки? – Рябой вспомнил, наконец, о своих обязанностях хозяина.
– Чаю, и покрепче. – Отпив несколько глотков чая из алюминиевой кружки, Михаил заговорил: – Ну, а теперь рассказывай о своих делах.
– Дела у прокурора, а у нас делишки. – Рябой растянул рот в самодовольной улыбке и подмигнул стоявшему рядом бандиту: – Ну-ка, покажи гостю кино.
Рябому принесли ноутбук, включили монитор. Михаил и несколько бандитов за его спиной стали смотреть на экран. Михаил не причислял себя к слабонервным, но то, что он увидел, было для него шоком, и ему стоило больших трудов, чтобы сдержать себя.
На экране большая пещера, освещаемая лампочками на стенах, на земле спят люди, человек двадцать, женщины, старики, дети. Белая вспышка, люди вскакивают с земли, с раскрытыми от ужаса глазами озираются вокруг. Через несколько секунд их начинает корежить. Они хватают ртом воздух, словно рыбы, выброшенные на берег. Глаза их округляются до неимоверных размеров, затем круглые белые шары вылетают из глазниц. На шее лопаются артерии, люди с обезумевшим видом бестолково и судорожно дергаются всем телом. Одна женщина лет тридцати подбегает к видеокамере. Ее красивое лицо искажено, она скребет ногтями себя по шее, оставляя на ней кровавые полосы, затем падает с вылезшими из глазниц глазными яблоками, язык ее вываливается наружу. Она затихает, изо рта женщины вытекает белая пена.
«Фильм» закончился.
– Ну, как? – весело спросил Рябой Михаила.
– Впечатляет, – тихо проговорил Михаил.
– Самое главное, обрати внимание, все цело, даже сосульки, ни одна лампочка не погасла. Биологически чистое оружие. Только убрал трупы и садись, пей пиво.
– Да уж. – У Михаила чесались руки. Хотелось бить этого изверга. Бить, бить до изнеможения. Он встал с каменным лицом, отошел на край площадки у пещеры. Рядом стоял какой-то крупный вислоухий бандит и нервно курил. Усмехнувшись, он признался Михаилу: «Мне не раз приходилось видеть трупы, но к этому до сих пор не могу привыкнуть…»
– Принеси мне водки, – попросил Михаил Вислоухого.
Через минуту тот подал ему полную алюминиевую кружку водки, и Михаил залпом выпил.
Глава 16
Они сидели третий час в прокуренном кабинете начальника уголовного розыска города Владикавказа. Лемешев уже, наверное, в десятый раз пристально всматривался в топографическую карту-двухсотку горной местности Северной Осетии, словно хотел там увидеть спрятавшихся бандитов.
Хозяин кабинета, пожилой и солидный осетин с черными и пышными усами, налил ему очередную чашку зеленого чая.
– Нет, Николай Петрович, – убежденно произнес он, – это не наши. Если бы это были наши, я бы давно уже знал.
