- Ах, сволочи! - застонал Айет, не силах оторвать взгляд от атакующего корабля.
Ио и Оа, наконец, опомнились и стремглав рванули вверх, подбадриваемые криками Айета, ожидающего второго залпа.
А основная масса ааонов уже находилась в городе и бестолково толпилась в воздухе. Айет слышал, как тяжело дышат Ио и Оа. Неужели чужой корабль даст залп по скоплению крылатых существ? Нет! Юноша припал к сети.
Шипение. Новый залп. Толчок. Айет закрыл глаза. Рядом закричала Ио. Воздух свистел в ушах. Юноша увидел, что они падают вниз, а Оа безвольно уронил голову на плечо своей подруги. Правое крыло ааонки обожжено. Лазерный ожог. Собрав последние силы, Ио пыталась спланировать с помощью здорового крыла. Айет вцепился в сеть. Земля стремительно приближалась.
У самой поверхности Ио удалось выйти из смертельного пике. Она всё же задействовала обожженное крыло и спасла всех троих от неминуемой гибели. Кроме того, им сильно повезло, потому что падение смягчил глубокий сугроб.
Айет отпустил Оа, тяжелое тело которого он поддерживал во время вынужденной посадки. Выплюнул снег и взглянул вверх, где чужой корабль продолжал вести варварский огонь по беззащитным ааонам. Юноша с трудом поднялся на ноги и, утопая в снегу по колено, помог Ио перевернуть Оа и осмотреть раны.
- Пришелец Айет Ларса, - дрожащим голосом спросила Ио. - Что это за оружие? Как...как можно было придумать такое? Оа...
Айет молчал. На теле его крылатого друга Оа зияли страшные раны. Весь правый бок обожжён. Боевой лазер. Оа был жив, но пребывал в глубоком шоке и не приходил в себя. Ио положила трехпалую ладонь на лоб мужа и взглянула на Айета. Юноша не выдержал и отвернулся, сжимая кулаки. Смешанное чувство стыда и ярости захлестнуло его. Стыда за подобных ему людей, способных безжалостно расстреливать в упор безоружные существа. Ярости, заставившей стиснуть зубы и до крови закусить губу.
- Руки вверх, красавчики!
Айет повиновался и медленно повернулся. Ио заворчала и заслонила своим телом Оа.
- Смотри-ка, понимают, уроды пернатые!
Из-за деревьев появился высокий землянин в био-скафандре и бластером в руках. Десант высадили, мелькнуло в голове Айета. Что же делать...
- Эге! - воскликнул землянин, замечая Айета. - Да это человек! Вот это да...Эй, скорее сюда!
На зов явилось еще несколько субъектов в биологических скафандрах.
- Ио, ни слова, - прошептал Айет, рассматривая скрытые пластинами шлемов лица бандитов. - Что бы я ни говорил, соглашайся и подтверждай. Ясно?
- Хорошо, - тихо свистнула Ио. - Это земляне?
- К сожалению, да...
- Кор, - обратился один из незнакомцев к высокому землянину, и Айет вздрогнул, услышав это имя. - Приближаются шесть звездолётов. Нужно сматывать удочки.
- Звездолёты? - удивился Кор. Его безликая голова в защитном шлеме повернулась к Айету. Тот молча ждал. Оставалось лишь надеяться, что Кор не узнает в небритом человеке в нелепой шубе молодого колониста с "Звезды Востока".
- Ладно, - кивнул, наконец, Кор. - Этих двоих берём с собой.
Ио встрепенулась, но взгляд Айет пригвоздил ее к месту. Ааонка покорно дала себя связать и даже не пошевелилась, когда пираты грубо сжали больное крыло.
- Она же ранена, - запротестовал Айет, - и не сможет далеко улететь!
- Умолкни, приятель! - проворчал один из пиратов и склонился над Оа. - С этим что делать?
- Он мертв, - сказал Айет. - Мертвец вряд ли вам пригодится.
Рядом с деревьями опустился маленький флиттер. Айета и Ио бесцеремонно затолкали внутрь. В последний момент ааонка оглянулась в сторону бесчувственного Оа. Идущий за ней конвоир толкнул Ио прикладом бласт-ружья. Ааонка едва не упала.
- Ей необходим врач! - Айет подхватил Ио, помогая подняться.
- Не волнуйся, - успокоил его Кор, - подругу твою мы подлечим. А сейчас помолчи и не мешай. Это в твоих же интересах!
Айет подчинился, поняв, что недобрая ухмылка ничего хорошего не сулит. Он одобряюще улыбнулся Ио.
Когда автоматические двери закрылись, несчастная ааонка стала хватать воздух широко раскрытым клювом. Айет вытащил из носа дыхательные трубки, вдохнул земного воздуха и с тревогой стал наблюдать за мучениями Ио.
- Что это с ней? - поинтересовался Кор, снимая шлем.
- Кислорода не хватает, - пояснил Айет, беря ааонку за руку, - пожалуйста, помогите!
- Твоей крылатой подружке придется потерпеть, - пожал плечами Кор, - на корабле что-нибудь придумаем, да и крылышко подлечим. А то еще помрет невзначай. Жаль будет такую курочку!
Пираты захохотали. Айет стиснул зубы и отвернулся. Он слышал как тяжело дышит Ио. Айет вдруг почувствовал чей-то взгляд и поднял глаза. Кор. Великан пристально смотрит на него. Неужели узнал? Айет опустил голову и принялся рассматривать грязный пол.
Несколько минут спустя флиттер влетел в шлюзовые камеры пиратсткого корабля. А когда над Северным Городом появились, наконец, шесть ааонских звездолётов, агрессоры уже находились на орбите и готовились к разгону для выхода в гиперпространство.
8
Кор сдержал слово. Сразу же после выхода в надпространство, в маленькой каюте, где держали взаперти Айета и Ио, появился невысокий пожилой человек в белом халате. У посетителя были короткие седые волосы и большие голубые глаза под густыми седеющими бровями. Он настолько не походил на головорезов Кора, что пораженный Айет не выдержал и поинтересовался, кто же он такой и что делает на этом корабле.
- Балинский Сергей Иванович, доктор, - недружелюбно буркнул посетитель. - И помолчите, молодой человек. Не мешайте.
Айет умолк, во все глаза глядя на необыкновенного доктора. Последний извлёк из кармана сумки некий прибор с длинными трубками и подступил к задыхающейся Ио.
- Как вас зовут, милая моя? - спросил Балинский, поворачиваясь к Айету. - Она понимает космоарго?
- Ио, - тихо сказал Айет, - её имя - Ио.
Балинский хмыкнул и осторожно надел на лицо Ио прибор с трубками, прикрепил его над клювом, закрыв дыхательные отверстия. Улыбнулся и ловко подсоединил респираторную трубку к маленькому прибору в своих руках.
- Ну-ка, голубушка, - проговорил он, поворачивая рычажок на приборе, - вдохните.
Ио повиновалась и облегчённо свистнула. У Айета отлегло от сердца. Прибор оказался ни чем иным как респиратором для ааонов, чтобы дышать в земной атмосфере.
- Прикрепите на поясе, - продолжал доктор Балинский, протягивая респиратор ааонке. - Как вы, конечно, догадались, это довольно простое устройство увеличивает содержание кислорода в вдыхаемом нашей гостьей воздухе. Смотрите, не потеряйте! Новый прибор я собирать не намерен.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
