- Ваша... Мирослав, вы можете просто так один ходить по улицам города, не опасаясь за свою безопасность?
- Ты очень мало знаешь про нашу страну. Мне очень верится, что когда-нибудь также полюбишь ее как мы все. Ни один из граждан не рискнет напасть на меня. И это не только из уважения к титулу. Они знают, что со мной им не справиться.
- Ваш шрам очень хорошо это подтверждает,- не подумав, сказала Алиса. Князь нахмурился:
- Он получен давно, когда я был еще совсем молодым. И было это в твоем мире, а не в Одане.
-Простите, я бестактна,- смутилась девушка.
- Да все в порядке. Я уже привык к таким вопросам.
Тут им принесли восхитительные бараньи отбивные на ребрышках с гарниром из зеленого горошка. И молодые люди на некоторое время замолчали.
-Мирослав, можно еще один вопрос?
- Спрашивай. У нас, похоже, вечер ответов.
- Тоби сказал, что все девушки заранее обговорили с Вами участие в конкурсе. Почему мне об этом не было сообщено?
- Честно? Я побоялся, что ты откажешься. Я дважды пытался к тебе подойти, но ты шарахалась от меня как от чумного. Мне же очень хотелось увидеть тебя среди конкурсанток.
- Мы уже встречались?- удивилась Алиса.- Где и когда?
- Да. И не раз.
- Почему я Вас не помню?
- Видимо была занята кем-то другим,- хмуро ответил князь.
Алиса задумалась. В Мирославе было что-то знакомое. Но где она его видела, вспомнить не могла.
-А можно попросить снять очки?
-Нет, пока не стоит. Князь сам решает, что и когда ему следует делать, а что нет, - с этими словами он наполнил бокалы вином и один протянул Алисе.
- А как же в нетрезвом виде и за руль? Вернее за вожжи?- съехидничала девушка.
- На меня вино практически не действует. Только милые барышни умудряются напиться до беспамятства. Не бойся. С одного бокала и с тобой ничего не будет, - улыбнулся мужчина.
-Однажды я Вам уже доверилась,- вздохнула девушка. Но напиток действительно был восхитительного вкуса. И она с удовольствием опустошила бокал.
Они еще немного посидели и поболтали ни о чем. А затем Алиса была доставлена к крыльцу своего отеля. Князь вдруг неожиданно наклонился и коснулся губами щеки девушки:
-Спокойной ночи, самая отважная конкурсантка! Иди, чтобы я видел, как ты зашла.
Алиса еще раз улыбнулась и побежала к себе. Уже лежа в кровати поняла, что вечер прошел просто великолепно. То ни одного достойного поклонника, то сразу два мужчины сказали, что очень хотели видеть ее в Одане. И не где-нибудь, а на конкурсе невест. Да, она вроде как влюблена в Лаки. Ни с одним из представителей сильного пола не было так хорошо в постели, как с ним. Но почему рядом с Мирославом она про него даже и не вспомнила?
***
На завтра всем девушкам было объявлено, что следующим конкурсным заданием будет конная выездка. Истинная княгиня должна красиво держаться в седле. Организаторы подозревают, что некоторые из девушек ни разу не ездили верхом, да и лошадей-то живых впервые увидели лишь на улицах Одана. В связи с этим два дня отводятся на подготовку. В десять утра конкурсанткам надлежало явиться в манеж в подобающей форме одежды.
Алиса относилась именно ко второй группе. Она обожала животных, но тех, кто мельче. С копытными встречаться прежде ей не доводилось. Хотя научиться красиво гарцевать верхом она бы не отказалась. Войдя в манеж, девушка обнаружила, что семь претенденток уже вовсю разъезжают по арене. И лишь две подруги по несчастью сиротливо жмутся к стенке. Это были Аделина и Анжелика.
- Девчонки, вы тоже с лошадьми на вы?- приветливо спросила Алиса.
-Если бы на вы!- вздохнула Анжела.- Я сними вообще никак.
-А я просто боюсь. Они же такие огромные и страшные!- поддержала ее Аделина. - А ты как?
- Да никак. Впервые лошадь увидела не на картинке лишь здесь. А когда наш жеребец пукнул во время первой поездки во дворец, мы со Светланой чуть из коляски не выпрыгнули! А она вон ничего, катается и даже улыбается!
Светлана гордо восседала на лошадке рыжей масти, под уздцы которую вел молодой человек с длинным черным хвостом. Он танцевал с Алисой первый танец во дворце. Это был Богдан. Страха на лице наездницы не было. Оно наоборот просто светилось от счастья.
-Светка явно влюбилась,- хмыкнула Аделина. - Ничем другим я объяснить ее смелость не смогу.
- В кого влюбилась? - удивилась Алиса.
- Ну не в меня же! Ты посмотри как Богдаша лыбится во все свои тридцать два зуба. Джульетта нашла Своего Ромео.
- Слава Богу!- подытожила Анжелика.- Одной соперницей меньше.
-Девчонки, хватит им кости мыть. Давайте лучше решать, как на лошадей залазить будем?
В это время к девушкам подошли трое мужчин. Одним из них был князь.
-О чем красавицы задумались?- ласково пропел тот, которого звали Радомир. - Не можете подобрать лошадку подходящей масти?
Аделина широко заулыбалась и сделала к нему шаг на встречу:
- Я лошадку уже выбрала. Но мне нужен помощник, который усадит мое тельце в седло.
- Для этого тельца я готов на все,- широко улыбнулся Радомир и повел девушку к оседланной кобыле.
Мирослав смерил взглядом оставшихся:
- Светлояр, помоги Анжелике сесть на лошадь! Алиса, а тебе придется довольствоваться моей компанией.
- Как скажете, Ваша Светлость, - присела в реверансе девушка.
- Мы разве стоим в толпе народа?- недовольно откликнулся князь.
- А разве помощники это не народ?- парировала она.
- Нет. Сейчас я для тебя просто Мирослав. Поняла?
- Хорошо, Ваша светлость. Вы сейчас для меня Мирослав!- хитро улыбнулась Алиса.- Я готова звать Вас хоть Господом Богом, лишь бы не садиться верхом.
- У тебя аллергия на лошадей?- спросил мужчина.
- На счет аллергии ничего сказать не могу. А вот панический страх на них явно присутствует.
- А как насчет меня? Я, между прочим, не лягаюсь и кусать тебя не буду.
- А вы разве кусаться умеете?- поддерживая игру, спросила Алиса.
- Иногда могу и укусить! Особенно, если дама попросит... - с широкой улыбкой признался мужчина.
- Мирослав, пойдемте меня усаживать верхом. Мы отвлеклись от цели нашего урока, - как можно более строго произнесла девушка. Хотя этот легкий флирт доставлял ей удовольствие.
Князь подвел Алису к огромному черному коню. Животное беспокойно рыло землю копытом. Его лоснящиеся бока чуть подрагивали. Мужчина погладил конскую шею, приговаривая:
- Хороший мальчик, Гавран! Хороший!
Затем повернулся к Алисе:
- Вот на нем ты прокатишься в первый раз!
- Вы издеваетесь! Я на него смотреть боюсь, не то, что ехать одной, - охнула девушка, оглядывая с ужасом огромного жеребца.
- А кто сказал, что ты будешь одна? - оскалился Мирослав. После этих слов он ловко вскочил в седло, а затем наклонился и подхватил за талию Алису. Она и не заметила, как оказалась сидящей в седле впереди князя.
